Я успокаивающе потрепала его по голове. Ладно тебе, успокойся, что я сделаю, если у вас с князем старые счеты по поводу пола личины.

— Даже несмотря на такую охрану, я бы рекомендовал вам не покидать покоев, пока мы не найдем того, кто стоит за нападением.

— Зарий, я хотела вам сказать, — я замялась, не зная, как он отреагирует, — сегодня я отбываю в столицу.

— Это исключено, — маска добродушности вмиг слетела с его лица, — вам просто запрещено там появляться. Более того, в дороге на вас снова могут напасть.

Последняя фраза прозвучала сейчас гораздо больше как угроза, чем предупреждение.

— Я попросила защиты у рода Кастнеров, и они меня примут, так что данный момент не подлежит обсуждению, — я добавила строгости в голос, все же княжна я или нет.

— Но это не отменяет запрета на посещения столицы, — возразил мне мужчина, полностью уверенный в своей правоте и превосходстве.

— Они помогли мне подать прошение на проверку уровня дара, как единственному оставшемуся магу рода. Это дает мне право посетить Центру, и вы не можете мне запретить. Я до последнего буду отстаивать право управлять фамильными землями

Василь согласно рыкнул, и шагнул к моей ноге. Управляющий отступил на шаг назад и его лицо на секунду перекосило гримасой ненависти. И как я могла считать его довольно милым, теперь я видела, что не ошиблась в своих подозрениях.

— Что ж, вы вольны поступать так, как вздумается, но до отъезда прошу вас удалиться в свою комнату и не покидать ее, — он едва ядом не брызгал в мою сторону, — и животное свое заберите. И да, кстати, советую почитать о последствиях вашего опрометчивого поступка. Хотя, может это тоже входит в ваши планы.

С этими словами управляющий развернулся на каблуках и поспешил вперед по коридору.

Отвратительный тип, пожалуй, похуже ищейки даже будет.

Мои колени до сих тряслись — не верилось, что меня отпустят из поместья так просто. Теперь я формально единственная магичка угасающего рода и законы империи на этот счет не подлежат оспорению — либо я доказываю, что достойна, либо передаю бразды правления.

Именно поэтому Вилард и предпочел пока не заявлять о своем чудесном спасении — мы не могли упустить такой великолепный шанс подобраться ближе к Кастнерам. О последствиях же я старалась даже не думать, но слова Зария заронили зерна сомнения — не упускаю ли я какой-то важный момент.

Я и так ненавидела себя, за то, что впуталась в дворцовые интриги, за лестные письма Тирелу, за унизительный статус. Теперь я была по рукам и ногам спутана магической клятвой, а мой огненный дар с каждым днем все больше тускнел. Особенно плохо ему пришлось после того, как Раниса поставила временный блок на огненную магию, дабы ни один магистр не заподозрил подвоха.

Радовало только одно — воздух был по-прежнему со мной, хотя и пытался показывать характер.

— Живо, нам остался последний поворот, и мы в кабинете князя, — Василь подтолкнул меня под колени.

Удостоверившись, что в поблизости нет слежки я нырнула в соседний коридор и оказалась у знакомой двери, где так неосмотрительно подписала кабальное соглашение.

— Наконец-то, я думал до вечера бродить будем, — проворчал кошак, нервно подергивая длинным черным хвостом.

Я дернула за ручку, без проблем оказываясь в просторном кабинете. Даже магию применять не пришлось. Оставалось лишь найти тайник и забрать документы. Действовать надо было быстро, пока управляющий снова не отправился меня искать.

— Ну где же он, — в отчаянье воскликнула я, шаря по стенам руками.

— Подожди, — Василь наморщил нос, — сюда, — он перебежал на противоположную сторону комнаты, — здесь так и разит магией князя.

Он ткнул лапой в картину над камином. Я отодвинула полотно, но котором была изображена неизвестная мне женщина, и приложила руки к стене, прислушиваясь. Да, так и есть, документы где-то рядом.

Что там говорил Вилард, активируй кольцо. Я перевернула перстень инициалами вверх и снова приложила руку к поверхности. Секунду, другую ничего не происходило, а потом раздался тихий шелест и открылась небольшая ниша с кипой всевозможных бумаг.

Ох, и как же здесь найти то, что мне нужно. Я начала их быстро перебирать, ища хоть малейшее упоминание своего имени. Так, закладные, налоги, отчеты, схемы, стоп.

Взгляд зацепился за знакомые символы, и я вытащила гербовый свиток с оттиском магического дара, украшенный печатью столь искусно, что трудно было поверить, что она ненастоящая. Все, теперь я полноправная княжна, пусть и немного фальшивая. А еще, по праву могу пользоваться даром воздуха, и никто даже слова мне не скажет.

— Шшшш, — Василь зашипел, прыгая в темноту портьер, — кто-то идет, закрывай быстрее, прячемся.

В коридоре действительно послышались далекие шаги. Времени складывать бумаги обратно не было, поэтому я сунула их за пазуху и спешно вернула полотно на место. Потом пошарила глазами по кабинету и, недолго думая, нырнула под стол. Дверь отворилась и в кабинет вошли двое, располагаясь на просторных креслах у входа.

— Нам нужна любая информация по нелегальным магам, — послышался надменный голос управляющего. — Если мы сумеем доказать причастность Норенов к этому рассаднику, то сможем без проблем забрать княжество у этой соплячки. Мне необходим любой компромат, даже если вы его выдумаете.

— Зарий, мы же вроде все решили, — голос второго был мне незнаком, — через пару дней я устраняю княжну и дело в шляпе. Никто даже не заметит, что ее не стало. Ни рода, ни имени, ни способностей.

По моей спине пробежали мурашки, и я максимально затихла, стараясь не шевелиться. Предчувствие не обмануло и в этот раз — здесь мне действительно были не рады.

— Это соплячка уже успела подстраховаться, — управляющий сплюнул на пол от досады, — как и вездесущие Кастнеры. Теперь ее ждет проверка уровня дара и земли могут уплыть из-под нашего носа. Поэтому, она должна потерять права на них как можно скорее.

— И как ты мог разрешить ее отъезд? — его собеседник был зол. — Если она докажет высокий уровень дара, то станет полноправной наследницей всего состояния Норенов. А если в ее белокурую головку придет мысль выйти замуж, то еще и сможет вернуться в высший свет. И тогда все наши с тобой планы псу под хвост.

— Какое состояние, Рик, — возразил ему управляющий, — они же нищие, как церковные мыши, посмотри в каком состоянии замок, он недостоин даже прислуги, не то что великого князя.

— Как бы не так, — говорящий усмехнулся, — старик был слишком хитер и надежно прятал все самое ценное. Но я слишком многое знаю о прошлом их семьи. Даже то, чего сам Норен пока не знает.

Мне послышалось в его голосе угроза и скрытое превосходство. Как бы я ни злилась сейчас на Виларда, но почему-то захотелось его защитить и любой ценой узнать кто стоит за всем этим. Я аккуратно выглянула из-за стола, но не увидела ничего, кроме огненно-рыжей шевелюры, перегородившей весь обзор. А мужчина тем временем продолжил.