— Что?! — мои глаза чуть не вылезли из орбит от подобной наглости. — С какой это стати? Я ее не то, что видеть, слышать про эту особу ничего не хочу. Пусть сидит в своем Саторе и даже носу не кажет в столицу.

— Ты просто бесчувственный чурбан! Как ты не понимаешь, она такая бедная, беззащитная, совсем одна и помощи ждать не от кого, — он оторвал конверт от груди и потряс им перед собой, — еще днем мне пришло письмо, она извиняется за ту пощечину. Видишь, я был прав, наши чувства взаимны. Это любовь.

Он закатил глаза, а я понял, что моя нелюбовь к княжне вышла на новый уровень. Увижу, точно закопаю на месте. Почувствовала, что запахло жареным и вспомнила про моего любвеобильного братца, если послание, вообще, от нее.

— А с чего ты решил, что письмо именно от Айрелии? — задал я резонный вопрос. — По словам отца, она пропала вместе с князем. Мы даже не знаем, жива ли она. Вдруг это отряд из нелегалов пытается таким образом пробраться в столицу, а мы сейчас собственноручно облегчаем им задачу? Об этом ты не подумал?

Хотя, о чем это я, привычка думать, прежде чем делать, точно не про Тирела. И как он только умудряется успешно работать на отца, если голова круглосуточно занята лишь любовными похождениями.

— Это точно она, — брат умоляюще сложил руки на груди и быстро затараторил. — Управляющий в Саторе, утром доложил, что поисковой отряд нашел в лесу возле замка княжну. Она истощена, почти ничего не помнит, но чудом осталась жива. А вечером пришло письмо — она напугана и просит защиты у нашей семьи. У меня, Рей. Она просит защиты у меня. Как я могу отказать? Кто я буду после этого?

Он крепко прижал конверт и жалостливо на меня посмотрел, ожидая ответа.

— Меня совершенно не волнует судьба напуганной взбалмошной девчонки, тем более что управляющий, нанятый отцом, и армия императора точно не дадут ее в обиду.

Здесь я, конечно, несколько лукавил. Сейчас только она мешала тому, что земли Сатора будут раздроблены и присоединены к другим княжествам. Ее мог бы спасти только действительно высокий магический потенциал, но это сродни чуду. Сейчас империя явно не в том положении, чтобы разбрасываться сильными и родовитыми магичками.

— Она пишет, что не чувствует себя в безопасности в замке, — продолжил Тирел, а я хмыкнул, оказывается, княжна на удивление проницательна. — Ей страшно, и я не могу ее бросить, понимаешь? Если я так поступлю, то буду ненавидеть себя до конца своих дней.

— Ее род не так просто отлучен от двора, ты понимаешь? Они получили по заслугам, и это очень мягкое наказание, учитывая, что в жилах Норенов течет кровь некромантов, посеявших хаос в столице в самый разгар войны стихий.

— Она не виновата в грехах своих предков, — с жаром воскликнул Тир, — и я никогда не брошу девушку в опасности, тем более ту, которую люблю всей душой. Я уже ответил согласием и пообещал, что с радостью приму ее. Айрелия прибудет уже завтра. Поэтому, мне экстренно необходимо разрешение, иначе моя жизнь закончится, а на наш род падет несмываемое пятно позора.

— Это безумие! Отец, я так понимаю, не в курсе? — думаю, если бы он был оповещен, то Тир давно уже был надежно заперт в своих покоях. — И когда ты хотел ему сказать?

— После того как сделаю княжне предложение…

— Что?! — видимо, он решил меня окончательно добить. — Тирел, ты же знаешь, что так дела не делаются. Она сначала должна показать наличие потенциала, достаточного для уровня нашей семьи. Маги в империи с каждым поколением становятся все слабее, и твоя жена обязана иметь высочайший уровень дара, чтобы сохранить величие нашего рода. Ингард Третий просто не одобрит ваш союз.

— Это мое решение и в случае неудачи я буду сам отвечать за последствия. А сейчас ты единственный из Кастнеров, кто может подтвердить наличие у княжны дара стихий. Ты же знаешь законы, такой расклад даст мне полное право сначала принять ее в гостях, а потом и сделать предложение. В том, что она легко пройдет все проверки я абсолютно уверен, но мне необходимо это разрешение, Рей.

— А если ее дар окажется не столь сильным, то мы больше никогда ее не увидим, — я усмехнулся и расплылся в широкой улыбке. — Отлично, я готов тебе с этим помочь.

Тирел просиял и облегченно выдохнул. Что ж, пусть радуется, пока есть возможность, а я сделаю все от меня зависящее, чтобы княжна Норен с треском провалилась. А день, когда ее вышвырнут обратно в Саторское захолустье станет лучшим в моей жизни.

Замок Норенов, впервые за долгое время был полон людьми, но сейчас это меня совсем не радовало. По коридорам то и дело пробегали группы магов, прочесывая и вынюхивая все вокруг.

Приходилось то и дело хвататься за амулет личины, опасаясь, что меня могут раскрыть. Но заклятие успешно справлялось с задачей, несмотря на то что было сотворено Ранисой в спешке. Вилард впаял его в изящный кулон вместе с капелькой своей силы и теперь я могла не беспокоиться о том, что личину необходимо постоянно подпитывать.

— Да иди ты уже непринужденнее, — шикнул на меня Василь, — актриса из тебя никудышная, я бы сразу тебя заподозрил в коварных замыслах.

Я постаралась максимально расслабиться, но получалось из рук вон плохо. Радовало только одно — странности поведения можно было еще какое-то время списывать на сильный испуг.

— Айрелия? — раздался совсем рядом голос управляющего, его еще только не хватало. — Что вы здесь делаете? Вам же велено было оставаться в своих покоях, во избежание, так сказать, неприятных ситуаций.

С первого взгляда он вызвал у меня стойкую антипатию, и я не могла понять причину. Мужчина был весьма недурен собой, я бы даже сказала красив. Широкие плечи, светло-русые волосы, глубокие серые глаза, приветливая улыбка. Вот только чувствовалась в этом во всем какая-то фальшь, что заставляла меня его сторониться.

— Доброго дня, Зарий, — я невинно похлопала глазами. мужчины всегда на это ведутся, — простите, если помешала вам, но я не могу оставаться в четырех стенах, стразу начинают мучить кошмарные видения.

Я, конечно же, безбожно врала, но надеялась, что выглядит максимально естественно.

— Вы так и не вспомнили, кто на вас напал? — голос мужчины был полон фальшивого участия.

— Нет, — я глубоко вздохнула, — помню только как очнулась в лесу, а рядом со мной пантера, — я указала на Василя, — видимо, она и испугала нападавших.

Он недовольно вильнул хвостом и рыкнул. Ну что я поделаю, если под личину кота он уже не помещался, пришлось придумывать другую легенду, пусть и не самую удачную.

— Признаюсь, я до сих пор удивлен этим фактом, — управляющий показался действительно заинтересованным, — впервые вижу, чтобы животные так оберегали людей. Вероятно, вы очень хороший человек, Айрелия.

— Думаю, если бы не она, то я вряд ли осталась жива, — Василь опять раздраженно рыкнул.