— Как же можно не идти туда, где тебя ждут? — зловеще улыбнулся Эльдагар и вынул меч из ножен, — уходите, я превращу этот город в самый настоящий ад уже на днях. Будет хорошо, если вы покинете его. Отправляйся в таверну «Пять углов — шесть ветров». Когда я покончу с королем, то приду туда.

— Как скажешь, — выдохнул Марк, — и знаешь, что. Мне нечем тебе заплатить за эту услугу, но я очень благодарен. Я бы пошел с тобой к Варрену, но сам видишь, в каком я состоянии.

— Уходите, — Эльдагар развернулся и направился к сталеплавильне. В носу до сих пор стоял ужасный запах свинарников.

Гномов эльф не боялся. Он прекрасно знал, что коротышки не смогут причинить ему серьезного вреда. Они хорошо сражались строем, использовали могучие машины, прекрасно перекрывали узкие коридоры в пещерах, строили ловушки, однако в открытом и честном бою сразу сказывались их неповоротливость и габариты. А еще у гномов очень широкие плечи и короткие руки. Они не умеют искусно сражаться в ближнем бою, просто из-за своей физиологии. Даже алебарды и копья в их руках становятся бесполезными. А еще почти все гномы склонны к обжорству, что приводит к ожирению и одышке. Так что Эльдагар таких воинов не боялся. Конечно, гномы будут в своих особых доспехах, и как против них поведет себя дуорит неясно, но в любом случае есть когти и недюжинная сила самого доспеха.

Эльдагар решил зайти через главный вход, так как задний был надежно закрыт, а ковырять стальную дверь гномов — так себе идея.

Его в действительности ждали. Главные ворота фабрики были широко открыты, и за ними ярко горел свет от плавильных печей. На входе стояла пара гномов в тяжелой броне с двуручными молотами. Они сразу же расступились, пропуская древнего. Эльдагар не видел смысла в маскараде, а потому быстро скинул с себя человеческие вещи, оставшись только в доспехе.

Внутри стояли несколько печей, станков, много листов металла — видимо, готовая продукция. Сами же хозяева скучковались в конце круглого зала, словно заманивая Эльдагара.

Эльф сразу опознал Варрена Одноухого. Это был рослый и очень бородатый гном. Борода была у него настолько длинная, что он заправлял ее за поясной ремень. Сам Варрен был одет в длинную, до пола, золотистую кольчугу, а на его голове красовался полуоткрытый шлем с крыльями. Одной рукой он опирался на секиру, а вторую деловито упер в бок. Эльдагар увидел, что на его пальцах сияют родовые печатки, и звезда Рарикина была среди них.

— Подходи, дарниец, не бойся! — громко объявил он, — мы же не боимся тебя.

Вокруг все было очень хорошо освещено, но когда Эльдагар вышел из тени и распрямился во весь почти двухметровый рост, даже опытные вояки начали шептаться. Меч эльфов светился розовым огнем, а сам древний выглядел внушительно и ужасающе. Его тень нависла над парой десятков коротышек в кольчугах, вооруженных самострелами и топорами.

— Дуорит, — кивнул Варрен, — я узнаю эти клинки из тысяч других. Жалко, что ради него ты убил столько людей.

— А тебе не жалко эльфов, погибших за то, чтобы не отдать его в руки врага? — Эльдагар вышел на центр круглой площадки и обратился ко всем гномам, — я пришел сюда только за головой одного из вас. Вам не обязательно умирать всем. Я убью Варрена, заберу печать Рарикина и смою позор Марка.

— И почему я не удивлен, — довольно хмыкнул Варрен, — наверное, потому что я уже слишком стар и мудр, или потому что вы, мятежники, слишком предсказуемы? Марк заслужил то, что с ним произошло. Он вор и неудачник. Был им всегда, и его потуги занять место повыше просто смешны.

— Ты нарушил традиции своих предков, — обвинил его Эльдагар.

— Традиции нарушены еще более тысячи лет назад, когда люди изгнали нас из гор и заставили жить в долинах.

— Но тем не менее ты стоишь на их стороне. Не так ли? Скажи, почему ты хотел избавиться от собственной падчерицы и ее единомышленников?

— Ох, Эльдагар, это сложное и тяжелое решение. Не думаю, что ты ввиду своего возраста поймешь его.

— Ты слишком много обо мне знаешь.

— Гнусный Марк очень болтлив, особенно под стакан хорошего самогона. Он рассказал о тебе почти все, дарниец. Скажу честно, я сильно удивлен твоему появлению. Я не верил пророчествам, считая их выдумками старых недотраханных ведьм, но теперь я озадачен. Даже когда Марк описал мне тебя, я не поверил, но сейчас вижу воочию. Видимо, времена и правда меняются, но уже слишком поздно. Если мы можем поразить смуту в самом ее начале, то должны это сделать.

— Почему ты так говоришь? — спросил Эльдагар, — я предлагаю тебе новый мир, в котором ты сядешь на трон вместо узурпатора-мдоха! Я убью короля, ты получишь все его сокровища, я прогоню людей из этого города. Вы, гномы, станете свободными! Не об этом ли мечтают ваши сердца на протяжении тысячи лет?

— Ты прав. Без сомнения, — грустная улыбка тронула лицо Варрена, — все так и есть. Приди ты ко мне еще двести лет назад, и я был бы первым, кто ринулся тебе помогать, и уверен, что у нас бы все получилось, но сейчас… Пойми, Эльдагар, сейчас совсем другие времена. Мы живем в мире с людьми.

— Но вы же их рабы! — воскликнул эльф.

— Ты ошибаешься, — мягко возразил гном, — мы их слуги, и с каждым годом, с каждым новым королем мы получаем все больше привилегий. Скоро у нас будут равные права во всем. Уже сейчас мы получаем зарплату, имеем пособия, выходные и даже страховки по состоянию здоровья!

— Зарплату? — Эльдагар громко рассмеялся, — ты красиво говоришь, Варрен. Зарплату, из которой приходится отдавать половину на налоги, еще часть за аренду жилья, остальное уходит на еду. Никто из твоего народа даже копить не может. Марк рассказывал мне про ваши пособия и условия. Это смех. Неужели ты слеп, старик, что не видишь, что местный уклад — это завуалированное рабство! Ничего ведь не изменилось! Вы не можете взять и покинуть свой город без особенного разрешения. Вы не можете владеть многими видами оружия. Вам запрещено вступать в брак с людьми. Вы просто дерьмо. Вы второй сорт! И вы