«Хорнета» было на 9 человек больше, чем у «Пингвина», и было бы абсурдно говорить, что это давало ему большое преимущество. В обоих последних случаях силы были практически равны, хотя в численном выражении перевес был на стороне американцев. Совершенно обратная ситуация имеет место в последнем бою «Конституции». Здесь у «Леванта» и «Кианы» было столько людей, сколько им было нужно, и они дали более сильный бортовой залп, чем противник. Выражаясь в цифрах, шансы устоять против них были невелики, но цифры не могли выразить того факта, что карронады противостояли длинноствольным орудиям, а два маленьких корабля – одному большому. Опять же, хотя в случае боя на озере Шамплейн цифры действительно показывают небольшое преимущество, как в весе металла, так и в количестве людей на британской стороне, но не делают это преимущество таким большим, как оно было на самом деле, поскольку они не показывают, что британцы располагали фрегатом с батареей 24-фунтовых орудий на главной палубе, который был равен двум главным кораблям американцев, точно так же, как «Конституция» превосходила «Киану» и «Левант»[84]. И на тех же принципах я думаю, что каждый справедливый человек должен признать большое превосходство флота Перри над флотом Барклая, хотя преимущество было больше в карронадах, чем в длинноствольных орудиях.

Но признание этого никоим образом не мешает нам приписывать себе победу. Почти все победы, одержанные англичанами над голландцами в XVII веке, были обусловлены исключительно большим превосходством в силах. В этих случаях есть любопытная аналогия с этой битвой на озере. Перри выиграл с 54 орудиями против 63 у Барклая, но шансы были в основном в его пользу. Блейк одержал сомнительную победу 18 февраля 1653 года с 80 кораблями против 70 у Тромпа, но английские корабли были вдвое больше голландских, а по количеству людей и весу металла значительно их превосходили. Англичане были отличными бойцами, но не лучше голландцев, и ни один из их адмиралов того периода не достоин того, чтобы ставиться в один ряд с Де Рюйтером. Опять же, великая победа при Ла-Хог была одержана над гораздо меньшим французским флотом после тяжелых боев целого дня, в результате которых было захвачено одно судно! Эта победа была восторженно описана, но это точно так, как если бы Перри сражался с Барклаем весь день и преуспел только в захвате «Литтл Белт». Большинство успехов лорда Нельсона, несомненно, было достигнуто благодаря его великому гению и отважному мастерству капитанов, служивших под его командованием, несмотря на огромные трудности, но битва на Балтике, в том, что касается хода боевых действий, удостоила побежденных датчан не меньшей честью, чем победившего их могущественного владыку морей. Многие превознесенные победы, как на море, так и на суше, в действительности принесли меньше чести победителям, чем битва у озера Эри – американцам. И всегда нужно помнить, что победа, одержанная с честью, даже над более слабым противником, вызывает уважение к стране, которая ее одержала. Для нас как нации было похвальным то, что наши корабли были лучше сделаны и лучше вооружены, чем британские фрегаты, точно так же, как для них было похвальным то, что за несколько лет до этого их корабли так же относились к голландским кораблям[85]. Нам следует отдать должное тому, что мы оказались достаточно предприимчивыми, чтобы снарядить такую эффективную маленькую флотилию на озере Эри, и за это Перри заслуживает самой высокой похвалы [86].

Прежде чем оставить эту тему, стоит сделать несколько замечаний о моряках, входивших в экипажи. Джеймс, который презирал канадцев так же сильно, как ненавидел американцев, приводит в качестве одного из оправданий поражения тот факт, что большая часть команды Барклая была канадцами, которых он считает «скверной заменой». С каждой стороны регулярные матросы с морских судов были недостаточно многочисленны, чтобы сражение могло вестись исключительно их силами. Барклай взял на борт несколько солдат регулярной армии, а Перри – несколько ополченцев, в первом было несколько индейских стрелков, во втором – немало негров. Очень много людей в каждом флоте были матросами озер, жителями фронтира, и они были особыми объектами презрения Джеймса, но можно сомневаться, что они, основательно привыкшие к плаванию по озерам, к стычкам с индейцами и белыми, самой природой принужденные быть хорошими моряками и искусно обращаться с ружьями и пушками, не были, обученные хорошими людьми и на своих водах, самым лучшим из возможных материалов. Безусловно, битва на озере Эри, в которой участвовали в основном канадцы, была более ожесточенной, чем битва на озере Шамплейн, в которой участвовали в основном англичане.

Разница между американскими и британскими моряками на Атлантике была невелика, но на озерах исчезло то немногое, что было. Житель Новой Англии и житель Старой Англии достаточно мало отличались, но они отличались больше, чем житель фронтира, родившийся к северу от фронтира, от родившегося к югу от него. Эти последние два были похожи друг на друга больше, чем любой из родителей. На озерах не было давней военно-морской школы, и прибывшие туда британские моряки были лучшими в своем роде, таким образом, бойцы действительно были настолько равны по отваге, мастерству и всем другим боевым качествам, что невозможно было присудить пальму первенства ни одному из этих качеств. Неотступное упорство в бою, искусная стрельба и маневрирование, смелость и хладнокровие, с которыми планировались и осуществлялись прорывные экспедиции, были столь же заметны как с одной стороны, так и с другой. Единственным неанглийским элементом в противостоянии было присутствие среди канадских англичан некоторых потомков латинской расы, у которых они завоевали страну. В остальном солдаты были равны, но американцы обязаны своим успехом – ибо баланс успеха был в значительной степени на их стороне – тому факту, что их офицеры были обучены на лучшем и самом практичном, хотя и самом маленьком военно-морском флоте того времени. Британские моряки на озерах были не хуже наших, но и не лучше. Ни один из их командиров не сравнится с Макдоноу.

Перри заслуживает всяческих похвал за то, как он подготовил свой флот, его победа над Барклаем была в точности подобна квазипобедам Блейка над голландцами, принесшим этому адмиралу такую известность. Успех Блейка в нападении на испанские и алжирские форты – его истинное право на славу. В его сражениях с голландским флотом (а также в сражениях Монка после него) его претензии на заслуги не больше и не меньше, чем у Перри. Каждый предпринял стремительную атаку, с яростной, напористой отвагой и благодаря своему весу сокрушил или вывел из строя значительно более слабого противника. В