Кроме многочисленных фрегатов, курсировавших вдоль побережья парами или небольшими эскадрами, были два-три места, блокированные более тяжелыми силами. Одним из них был Нью-Лондон, перед которым курсировала эскадра под руководством сэра Томаса Харди на 74-пушечных канонерских кораблях «Рамийи». Большинство других крейсерских эскадр у побережья состояли из кораблей со срезанной верхней палубой или двухпалубных кораблей. Лодки 74-пушечного «Хога» участвовали в уничтожении нескольких каботажных судов и рыбацких лодок в Петтипоже в апреле, а 74-пушечный «Суперб» – в аналогичной экспедиции против Уэрхэма в июне. Командование на побережье Северной Америки теперь было передано вице-адмиралу сэру Александру Кокрейну. Основные британские силы продолжали находиться в Чесапике, где было собрано около 50 парусов. В первой половине этого года ими командовал сэр Роберт Барри, но в мае его сменил контр-адмирал Кокберн.

«Президент», 44 орудия, коммодор Роджерс, в начале 1814 года все еще отсутствовал, путешествуя по Барбадосу и Вест-Индии, заработав лишь несколько не очень ценных призов. Затем он повернул к американскому побережью, придя на глубину, доступную измерению ручным лотом возле Сент-Огастина, а оттуда двинулся на север вдоль побережья к Сэнди-Хук, куда пришел 18 февраля. Ночь была светлая, и вскоре стало видно несколько парусов, и «Президент» сразу же приготовился к бою[89]. Одни из этих странных парусов принадлежали 38-пушечной «Луаре» (британской) капитана Томаса Брауна, которая пошла на сближение, чтобы закрыть «Президента», не подозревая о его силе, но, обнаружив, что это 44-пушечник, встала по ветру и скрылась[90]. «Президент» не стал преследовать, поскольку в поле зрения были еще один фрегат и пушечный бриг. Эта встреча вызвала бессмысленное хвастовство с обеих сторон, один американский писатель называет «Луару» 74-пушечным «Плантагенетом», а Джеймс, в свою очередь, заявляет, что «Президент» побоялся вступить в бой с 38-пушечным фрегатом и что единственная причина, по которой последний отказался от боя, заключалась в том, что ему не хватало людей. Лучшим ответом на это является цитата из его собственной работы (т. VI, с. 402) о том, что «адмиралтейство издало приказ о том, что ни один 18-фунтовый фрегат не должен добровольно вступать в бой с одним из 24-фунтовых фрегатов Америки». Сопоставив этот приказ с результатами боев, которые уже имели место между фрегатами этих классов, всегда можно с уверенностью расценить как чистую браваду любой разговор о том, что американский 44-пушечник отказывается дать бой британскому 38-пушечнику, и еще более абсурдным утверждением, что британский линейный корабль ни на минуту не решится вступить в бой с любым фрегатом.

1 января «Конституция», находившаяся в бостонской гавани на капитальном ремонте, вышла в море под командованием капитана Чарльза Стюарта. Британский 38-пушечный фрегат «Нимфа» стоял перед портом, но исчез согласно уже упомянутому приказу задолго до того, как «Конституция» была приведена в состояние готовности. Капитан Стюарт пошел к Барбадосу и 14 февраля захватил и уничтожил британскую 14-пушечную шхуну «Пикта» с экипажем из 75 человек. Добыв несколько других призов и достигнув побережья Гвианы, «Конституция» повернула домой и 23-го числа того же месяца столкнулась у входа в пролив Мона с британским 36-пушечным фрегатом «Пике» (бывшим французским «Палласом») капитана Мейтленда. «Конституция» сразу же пошла к «Пике», не руля[91], последний сначала рванул по ветру и ждал своего противника, но, когда тот был еще в 3 милях от него, «Пике» разглядел его силы и немедленно развернул все паруса, чтобы спастись. «Конституция», однако, неуклонно набирала обороты до 8 часов вечера, когда ночь и шквалистый ветер заставили ее потерять преследуемого из виду. Капитан Мейтленд имел на борту запретительный приказ, изданный Адмиралтейством[92], и действовал правильно. Его корабль был слишком легким для противника. Джеймс, однако, этим не удовлетворен и хочет доказать, что оба корабля хотели избежать боя. Он говорит, что капитан Стюарт подошел достаточно близко, чтобы насчитать «13 портов и пушку в порте бриделя на главной палубе „Пике“», и «сразу понял, что судно уступает по классу „Герьеру“ или „Яве“», но «подумал, что у „Пике“ вместо 18-фунтовых были 24-фунтовые орудия, и поэтому не предпринимал усилий, чтобы вступить с ним в бой». Он очень живописно изображает горе экипажа «Пике», когда тот понял, что с ними не собираются вступать в бой, как они приходят на корму и просят принять меры, как капитан Мейтленд читает им свои инструкции, но «не может убедить их в том, что была какая-то необходимость в их издании», и, наконец, то, как матросы, охваченные горем и негодованием, отказываются от грога за ужином – это, конечно, замечательно. Поскольку «Конституция» дважды захватывала британские фрегаты «безнаказанно», по словам самого Джеймса, вероятно ли, что теперь она будет уклоняться от встречи с кораблем, который, как она «сразу поняла, был низшего класса» по сравнению с уже захваченными? Даже таких жалких трусов, как американцев Джеймса, невозможно обвинить в таком глупом поступке. Разумеется, ни капитан Стюарт, ни кто-либо другой ни на мгновение не предполагали, что 36-пушечный фрегат вооружен 24-фунтовыми орудиями.

Стоит упомянуть в качестве примера того, насколько ненадежен Джеймс в отношении американских дел, что, по его словам (с. 476), «Конституция» теперь имеет «то, что американцы назвали бы плохой командой», тогда как в предыдущих битвах все ее моряки были «отборными». Как ни странно, это полная противоположность истине. Ни в коем случае американский корабль не комплектовался «отборным» экипажем, но ближе всего к этому был экипаж, который «Конституция» имела в этом и следующем походах, когда «она, вероятно, обладала такой же прекрасной командой, которой мог обладать когда-либо укомплектованный фрегат. В основном это были люди из Новой Англии, и о них говорили, что они готовы сражаться на корабле почти без офицеров». Утверждение, что такие люди, которыми командует один из самых храбрых и самых искусных капитанов нашего флота, будут уклоняться от нападения на гораздо более слабого противника, вряд ли стоит опровергать, и, к счастью, в таком опровержении нет необходимости, поскольку отчет капитана Стюарта полностью подтверждается «Мемуарами адмирала Дарема», написанными его племянником, капитаном Мюрреем (Лондон, 1846 год).

«Конституция» прибыла из порта Марблхед 3 апреля и в 7 утра столкнулась с двумя британскими 38-пушечными фрегатами «Юнона» (капитан Алтон) и «Тенедос» (капитан Паркер). «Американский фрегат стоял на западе с ветром с севера на запад и взял направление от двух британских фрегатов с северо-запада на запад. „Юнона“ и „Тенедос“ быстро погнались за ним, а „Конституция“ устремилась в направлении Марблхеда. В 9:30, обнаружив, что „Тенедос“ настигает ее, „Конституция“ выпустила воду и выбросила за борт некоторое количество провизии и других предметов. В 11:30 она подняла флаг, и