два британских фрегата, которые теперь медленно приближались, сделали то же самое. В 13:30 „Конституция“ бросила якорь в гавани Марблхед. Капитан Паркер очень хотел последовать за ней в порт, который не имел защиты, но „Тенедос“ был отозван по сигналу с „Юноны“». Вскоре после этого «Конституция» снова вышла в море и беспрепятственно добралась до Бостона.

29 января 1814 года небольшая каботажная шхуна США «Аллигатор» с 4 пушками и 40 матросами под командованием штурмана Р. Бассета стояла на якоре в устье Стоун-Ривер, Южная Каролина, когда вблизи берега возле волноломов были замечены фрегат и бриг. Судя по их движениям, что они попытаются его атаковать, когда стемнеет, мистер Бассет сделал соответствующие приготовления. В половине седьмого были замечены шесть лодок, осторожно приближавшихся под прикрытием болота с обмотанными для бесшумности у уключины веслами. Когда их приветствовали улюлюканьем, они также заулюлюкали и открыли огонь из карронад и мушкетов, приближаясь на полной скорости, после чего «Аллигатор» перерезал якорный канат и поднял паруса. Дул легкий юго-западный ветер, и команда открыла такой сильный огонь по нападавшим, находившимся не более чем в 30 ярдах, что те остановили продвижение и отошли. В этот момент «Аллигатор» сел на мель, но противник так сильно пострадал, что не предпринимал попыток возобновить атаку, гребя вниз по течению. На борту «Аллигатора» двое были убиты и двое ранены, в том числе штурман, который был ранен картечью, стоя у руля. Паруса и снасти были сильно повреждены. Размер потерь противника никогда не стал известен, на следующий день один из его катеров был подобран в Северном Эдисто, сильно поврежденный и с телами офицера и матроса. За свои умения и храбрость мистер Бассет был произведен в лейтенанты, и на какое-то время его подвиг полностью остановил абордажные экспедиции в этой части берега. Сам «Аллигатор» затонул во время шквала 1 июля, но впоследствии был поднят и переоборудован.

К большому сожалению, почти невозможно получить отчет британцев о какой-либо из этих экспедиций, закончившихся успешно для американцев, все такие случаи обычно игнорируются британскими историками, так что я вынужден полагаться исключительно на отчеты победителей, которые, даже при самых лучших намерениях в мире, вряд ли могут быть совершенно точными.

В конце 1813 года капитан Портер все еще путешествовал по Тихому океану.

В начале января «Эссекс» с экипажем 255 человек на борту подошел к южноамериканскому побережью и 12-го числа того же месяца бросил якорь в гавани Вальпараисо. У него был приз, переименованный в «Эссекс Джуниор», с экипажем из 60 человек и 20 орудиями, 10 длинноствольными шестерками и 10 18-фунтовыми карронадами. Конечно, в бою с обычными крейсерами использовать его было нельзя.

8 февраля появились британский 36-пушечный фрегат «Феба» капитана Джеймса Хильяра в сопровождении 18-пушечного «Херувима» капитана Томаса Тюдора Такера, первый с экипажем 300, а второй – 140 человек[93], и, по-видимому, предложили взять «Эссекс» внезапным нападением. Они вошли в гавань по ветру, Херувим уваливался под ветер, в то время как «Феба» шла к левой кормовой раковине «Эссекса», а затем, опустив руль, пошла к правой раковине, но на расстоянии 10 или 15 футов. Вся команда Портера встала по местам, заряжающие юнги с тлеющими фитилями готовы были произвести выстрелы, абордажники в боевой готовности с саблями в руках ждали команды идти на абордаж в дыму, все было готово к бою на обоих фрегатах. Капитан Хильяр теперь, вероятно, понял, что нет никаких шансов захватить «Эссекс» врасплох, и, стоя на кормовом орудии, осведомился о здоровье капитана Портера. Последний ответил на запрос, но предупредил Хильяра, чтобы он не облажался. Затем британский капитан обрасопил реи назад, заметив, что если он пойдет на абордаж, то это будет чисто случайно.

«Что ж, – сказал Портер, – вам нечего делать там, где вы находитесь; если вы прикоснетесь к канатам этого корабля, я немедленно пойду на абордаж». «Феба» в ее тогдашнем положении была полностью во власти американских кораблей, и Хильяр, сильно взволнованный, заверил Портера, что он не имел в виду ничего враждебного, и «Феба» отступила, ее реи прошли над реями «Эссекса», не коснувшись веревок, и бросила якорь в полумиле за кораблем. Вскоре после этого два капитана встретились на берегу, когда Хильяр поблагодарил Портера за его поведение и на его вопрос заверил его, что после того, как он был обязан своей безопасностью терпению последнего, Портер не должен опасаться нарушения нейтралитета.

Британские корабли начали блокаду порта. 27 февраля, когда «Феба» приблизилась к порту, а «Херувим» был в лиге с подветренной стороны, первый выстрелил из орудия наветренного борта, «Эссекс», восприняв это как вызов, взял на борт команду «Эссекс Джуниор» и отправился атаковать британский фрегат. Но последний не дождался боя, спустился под ветер, поставил лисели и пошел к «Херувиму». Американских офицеров это сильно раздражало, а американские писатели много насмехались над «британским 36-пушечником, отказывающимся сражаться с американским 32-пушечником». Но вооружение двух фрегатов было настолько непохожим, что их трудно сравнивать. Когда бой действительно произошел, «Эссекс» был настолько поврежден, а вода была такой гладкой, что британские корабли сражались на своем расстоянии, а поскольку у них были длинноствольные орудия, чтобы противостоять карронадам Портера, это действительно сделало «Херувима» более подходящим для борьбы с «Эссексом», чем последнего для борьбы с «Фебой». Но когда «Эссекс» в довольно ненастную погоду с экипажем «Эссекса Джуниор» на борту шел по ветру, обстоятельства были совершенно иными, он нес столько же людей и орудий, сколько и «Феба», и в ближнем бою или в рукопашной схватке, вероятно, мог бы ее захватить. Тем не менее поведение Хильяра, избегавшего Портера, кроме тех случаев, когда находился в компании «Херувима», безусловно, было чрезмерно осторожным, и его очень трудно объяснить человеку воистину храброму.

27 марта Портер решил при первой возможности выйти из гавани, чтобы отвлечь двух своих противников погоней и позволить «Эссексу Джуниор» уйти. Этот план пришлось опробовать раньше, чем ожидалось. Два корабля были всегда готовы, на борту «Эссекса» находилось всего 255 человек. На следующий день, 28-го числа, ветер дул с юга, когда «Эссекс» разорвал левый трос и, потащив правый якорь к подветренной стороне, тронулся и поднял паруса, после нескольких испытаний оказалось, что он быстрее «Фебы», а «Херувим» на самом деле очень медленный, поэтому Портер мало беспокоился о своем корабле, опасаясь только за компаньона. Британские суда подошли к самой выгодной точке залива, но Портер решил, что сможет их обойти, и для этой цели лег круче к ветру. Как раз в тот момент, когда «Эссекс» огибал самую крайнюю точку, после чего его безопасность была бы обеспечена, на него обрушился сильный