могут задать трёпку. Ведь именно два имени: Эльвира и Ярослав были выделены жирным шрифтом в перечне наёмников, которые приедут на зачистку.

За потерю двух этих сильных носителей симбионтов могут и под трибунал отдать.

— Кто же они такие? — прошептал подполковник сам себе под нос, понимая что так просто не получит ответы даже с его уровнем допуска. — Почему именно их выделили из ста двадцати человек и потребовали, чтобы они вернулись живыми?

* * *

— Это обычный светильник, — пожаловалась Эля, чей голос эхом пронёсся по туннелю. — Как думаете, если здесь есть свет, то должен быть и нуждающийся в нём человек?

— Или носитель, — дополнил её я, поравнявшись с девианткой. — Новый, — постучал ногтем по корпусу светильника. — Диодный.

— Думаешь, у этого места была ещё одна база? — спросила она, глядя дальше в тускло-освещённый коридор. — На планах этого места вообще не было…

— Не было, — согласился я. Сложно не согласиться с очевидным. — Но, назад у нас пути не будет, а здесь…

Я повернулся, посмотрел на застывших в полумраке девушек и тяжело выдохнул. Без них было бы гораздо быстрее и проще.

— Нам придётся, — закончил я, подзывая рукой к себе Свету, Анжелу и Машу.

Волшебницы тут же появились рядом, замерли возле меня с вопросительными выражениями лица и, не дождавшись ответа, сами пошли вперёд. Какой же смелый поступок, а…

Обгоняя волшебниц, я в данный момент стал ведущим нашей небольшой цепочки. А Эльвира, наоборот, заняла моё место и стала замыкающей.

Коридор или же это всё ещё был тоннель, не менялся в своём оформлении или в стиле — кому как удобнее считать. Светильники на стенах стояли через каждые десять метров, имели примерно одинаковую степень изношенности, хотя, как мне показалось, чем дальше мы шли, тем они были более пыльными. Что говорило либо о частичной замене, которую проводил тот, кто тут обитал. Либо о том, что этот путь исследуют.

Знать бы, вообще, для чего…

В конечном итоге мы дошли до небольшой решётчатой двери со старым, ржавым замком, который попытались снять максимально тихо. Не получилось. И вместе со скрипучим звуком где-то перед нами что-то зашуршало.

На свет светильника за нами выбралось не слишком впечатляющее существо, не имеющее с человеком ничего общего. Дикий, самый настоящий.

— За спину, — тут же скомандовал я. — Эля, по правую руку и высматривай, может, кто за ним ещё будет.

Когти выпустил моментально и только сделал шаг вперёд, готовясь оттолкнуться от земли в прыжке вперёд, чтобы сразу снести голову дикому, как тот выставил перед собой руки и… заговорил.

— Не убивайте, пожалуйста… — хриплый и, одновременно какой-то глухой звук, вырвался из его горла. — Я не причиню вам вреда…

Этого хватило, чтобы я с ходу не обезглавил врага всех носителей. Что очень не понравилось Эльвире. И девиантка решила это сделать за меня. Каково было удивление в её глазах, когда я перехватил её руку и потянул на себя.

— Ты что… — зашипела она.

— Подожди, — шикнул на неё я. — Ты, — повернулся к дикому со святящимися оранжевыми глазами. — Что здесь делаешь и почему до сих пор при разуме?

— Живу, — коротко ответил он, глядя на меня, не моргая.

— Почему ты при рассудке⁈ — я сделал шаг вперёд, отчего дикий испугался и начал пятиться. — Остановись, пока я не сделал что-то плохое для тебя.

Лёгкая угроза сделала своё дело. Дикий замер, опустил руки, моргнул несколько раз и сделал шаг навстречу, попадая под свет светильника.

Я недолго его рассматривал, но в эти моменты у меня в мозгу сработал ряд ассоциаций. Он напомнил мне Вадима. Разумный взгляд, хоть и чужие глаза. Изменённая слега форма черепа, чуть вытянутая, удлинённые руки, вполне человеческие ноги и, единственное отличие, которое я тут же заметил, худоба. Дикий перед нами был таким же худым, как и те… бесполезные, у вагона. Не несущие особой угрозы и силы.

Однако он был при собственном рассудке. Говорил, понимал, воспринимал угрозы. Мозг работает и это уже хоть что-то.

— Скажи мне, как тебя зовут и почему ты при разуме? — в очередной раз задал я ему вопрос.

Дикий чуть вытянулся, разглядывая волшебниц за моими плечами, зачем-то кивнул мне и ответил:

— Мы можем поговорить в более мирной обстановке? — голос был холодным, но в этот раз без рыков в длинном предложении.

— Я не сдвинусь с места, пока ты мне не ответишь, — зло протянул я, разминая плечи. — Либо ответ, либо…

— Сюда могут прийти и другие, — жалобно ответил он, начав заламывать руки. — Лучше уйти в безопасное место… — далее был хриплый рык. — Я не сомневаюсь в вашей силе, полумутант, но и вы должны понимать, на что способны такие, как я, в большой стае.

Его слово «полумутант», смутило меня. И, пожалуй, это и было ключевым словом, после которого я принял решение рискнуть. Пойти за ним, несмотря на странность ситуации. Кто бы мог подумать, что я встречу ещё одного разумного дикого?

— Сейчас они не почуют вас, пока вы не зайдёте в их зону, — он снова явно непроизвольно рыкнул. — Но мимо них вы пройти не сможете… вам придётся либо убить их всех, либо подкормить…

— Если выбора нет, то почему бы нам не убить тебя, а затем и их? — отозвалась девиантка, злобно зыркая на дикого. Вот Эльвира точно не хотела с ним общаться. — К чему вся эта клоунада с защитой?

— Можешь, если хочешь… — дикому явно не понравился такой вариант развития событий. — Но можно же воспользоваться моими приборами и пройти мимо каждого роя без потерь и нервов? Верно?

— А такое возможно? — немного с истерическими нотками в тоне, спросила Светлана, присоединяясь к нашему разговору, пусть её никто и не звал.

— Возможно, — кивнул дикий. — Вам решать. У нас не больше двадцати минут, чтобы из проёмов не посыпались чистильщики.

— Кто такие чистильщики? — спросил я, но ответа не поступило.

Повернул голову к девианту, но Эльвира лишь пожала плечами, когда я посмотрел на неё, всё ещё сомневаясь, стоит мне так делать или нет. Девушки за спиной даже не смотрели на меня. Их глаза были прикованы к странному, говорящему дикому. А вот