— Последний вопрос меня тоже интересует, — перевел взгляд на «головную боль» Тэль. — А насчет долгожителя… Высокий лорд, сильный маг и любитель народа, особенно женщин. Его казнь слишком сильно ударит по репутации Владыки.

Я подумала, что можно же и по-тихому прикопать, да вот хоть прямо здесь, но предлагать этого все же не стала.

— Обратное преображение начнется примерно через две декады, — виновато потупился Эльдоран. — Я не был уверен в том сколько времени понадобится, чтобы незаметно сюда добраться.

— Тэль, ему ведь положено наказание за содеянное? — с надеждой спросила я.

— Да, но наказания для лордов отличаются…

— Ты можешь запретить ему появляться на новом континенте без твоего личного дозволения? — перебила его я.

— Да, конечно.

— Тогда, пожалуйста, накажи его именно так. Видеть не хочу этого идиота.

Мое мнение о гениальном барде, произведениями которого восхощаются обе расы упало ниже плинтуса.

— Таль, тебе нужно поучиться у него тому, как сохранить разум и жизнь, обладая пророческим даром.

— Да чему там учиться? — хмыкнула я. — Он просто самовлюбленный эгоист, которому плевать на всех, кроме себя. Мне этот вариант не подходит.

— Ви не правы, — попытался высказаться в свою защиту Эльдоран, но Тэль жестом остановил его.

— Ладно, сейчас организую его отправку на старый континент. Таль, пойдешь со мной в Мириндиэль?

— Не хочу, — покачала я головой. — Вместе спать нам все равно пока нельзя, так что я лучше домой в Новоград вернусь. Там мне как-то спокойнее.

— Да уж, — заключил Райн, — не замок вампиров, а проходной двор какой-то.

— А табличку на ворота повесь: «Осторожно злые вампиры. Кто не спрятался, я не виноват».

— Ага. А не спрятавшихся еще лично покусать, — пробурчал злой, разбуженный посреди ночи вампир. — Ладно, телепорт вы и сами найдете, а я спать.

Дома я с полчаса проворочавшись на кровати, все-таки снова уснула, а спустя месяц Тэль уговорил познакомиться с Эльдораном уже в его естественном виде. Ночной инцедент к тому времени подзабылся, я подостыла и согласилась не только встретиться с великим бардом и пригласить его для выступления на приближающейся свадьбе.

В оригинале Эльдоран мне снова не понравился. И дело уже не в первом оставленном им впечатлении ночью, а в надменности, которая сквозила буквально во всем. Взгляд, поза, манера общения, одежда, прическа и даже вдетая в мочку уха серьга буквально кричали о том, что он не чета простым смертным. Я все отведенное на аудиенцию время держалась вежливо и отстраненно, хотя меня так и подмывало всадить ему в пятую точку небольшую управляемую молнию. Вреда здоровья она не причиняла, а вот подпрыгнуть очень стимулировала.

За несколько дней до начала экзаменационной декады, когда в эльфийском дворце уже во всю шли приготовления в свадьбе Владыки, на практическое занятие по боевой магии нам неожиданно велели явиться в походной экипировке, да еще и собраться не у полигона, а перед кабинетом ректора. Было очевидно, что нас куда-то поведут, но вот куда именно даже предположить трудно, поскольку остальные занятия в этот день не отменили.

Пришедший вместо Альвира мастер Кайден тоже был в экипировке, но на мой взгляд далеко не полной, что озадачивало еще больше. А уж когда мы вышли из портала на старом континенте и мне протянули лист со знакомыми координатами погодной башни я окончательно перестала понимать, что происходит. Однако, это ничуть не помешало мне открыть портал и пройти в него вслед за завучем.

В знакомой уже ротонде было значительно чище, чем во время нашего предыдущего похода. Убрали стекло и вздувшийся паркет с пола, заменив его насыпью из мелких камешков, вместо старых деревянных рам в проемы вставили металлические решетки со странными отогнутыми лепестками в нижней их части с внешней стороны, а на самой башне появился дежурный маг. Значит моя идея сделать тут опорный пункт магам понравилась. Но это все равно никак не объясняло присутствия тут адептов.

— Сейчас вы наверняка ломаете головы над вопросом, зачем я вас сюда привел, — усмехнулся завуч.

— Еще как! — призналась я под одобрительное бурчание однокурсников.

— С этого года мы изменили способ проведения выпускного экзамена по боевой магии. И чтобы вы могли примерно представить, что вас ожидает, я привел вас понаблюдать за прохождением испытания на звание магистра второй степени. Оно скоро уже начнется, так что все вопросы зададите потом. Кто уверен в себе, можете расположиться в воздухе на несколько метров выше страхующих, кто не уверен, смотрите отсюда.

Не уверенных в себе не нашлось. В паре кварталов от башни в центр небольшой площади как раз выходил молодой мужчина в военной форме боевых магов. В воздухе над площадью замерли еще четверо. Мы как раз успели занять свои места для просмотра, когда испытуемый положил на брусчатку перед собой какой-то артефакт и активировал его. Что это было, я не разглядела, но судя по тому, как неспешно, но неумолимо потянулись к площади тараканы и даже одна крыса, это был манок.

Я замерла, напряженно наблюдая за действиями стоявшего в центре площади мага. Из оружия у него был одноручный меч и что-то вроде половинки пластинчатого щита с острыми зубцами, закрепленного на предплечье левой руки и не мешающего использовать пальцы для активации заклинаний. Не слишком удачный выбор оружия на мой взгляд. Против крыс оно может и неплохо себя показать, но основной массой атакующих его, наверняка, будут тараканы. Может он не знал с чем предстоит столкнуться? Или это я чего-то не знаю? Местных лис ведь я так и не видела, как и сов. Ладно, посмотрим, что за заклинания он применит.

Бой закончился минут через сорок и, судя по расстроенному выражению лица вынужденно подняться в воздух мага, испытание он провалил. Манок так и остался на земле, погребенный под несколькими десятками насекомых, а мы вместе со всеми вернулись к межконтинентальному переходу, откуда вскоре отправились обратно в академию.

— Итак, то, что вы сегодня видели, было испытанием на получение звания магистра второй степени, — начал свои пояснения Кайден, окинув взглядом угрюмых парней и крайне задумчивую мена, сидящих на зрительских лавках академической арены. — Для того, чтобы его получить, необходимо было продержаться час, что испытуемому не удалось. Естественно, что ваш экзамен будет намного проще и продержаться нужно только десять минут, причем не на площади, а на крыше дома. К тому же радиус действия манка для вас будет значительно меньше, а значит и тех, кто попадет под его зов тоже. Вопросы?

— А если кто-то все же не справится? — озвучил Джастин то, что беспокоило сейчас каждого из нас. Уж больно сильны оказались впечатления от бегущих со всех сторон к одинокой фигуре на земле тварей.

— То я буду сильно разочарован, — нахмурился завуч, — но этот экзамен можно будет пересдать через месяц. А вот если и тогда не справитесь, то придется остаться в академии еще на один год. Однако, я уверен, что все вы готовы, и поэтому Совет магов дал разрешение желающим сразу пройти испытание на звание магистра третьей степени. Для этого необходимо продержаться на площади полчаса. Радиус манка меньше сегодняшнего, но значительно больше экзаменационного.

— Больше, это сколько? — уточнила я. — И какой радиус у экзаменационного манка?

— Пятьдесят и двести метров.

Разница была очень существенной, да и время, которое требовалось продержаться тоже.

— Как вы думаете, какую главную ошибку допустил сегодняшний претендент? — не дождавшись новых вопросов, решил перейти к разбору увиденного Кайден.

— Неверный выбор оружия? — тут же предположила я.

— И это тоже. Но мы ведь не гвардейцы, — подсказал завуч.

— Использованные им заклинания были низкоэффективны при высоких энергозатратах, — сделал вывод Шерн. — Особенно огненная волна.

— Именно.

— А он знал с чем именно ему придется столкнуться? — уточнила я.

— Да. Хотя маг должен быть готов к любым неожиданностям.

— Что бы вы посоветовали использовать? — с надеждой посмотрел на мастера Джастин.

— Э-э-э нет. У вас есть еще декада, чтобы подготовиться, вот и готовьтесь. Иначе, что вы за маги, если даже после такой демонстрации ничего сами сделать не можете?

На этом урок был закончен, но еще долго не шел у всех нас из головы. Хотя думал при этом каждый о своем.

Глава 33

— Таль, у тебя все в порядке? — обняв меня и усадив на диван спросил жених.

— Да. А что не так?

— Просто ты такая задумчивая сегодня. За весь ужин ни слова не сказала, да и сейчас…