Это самое «но» присоединилось к нам с Вейлинг в лифте на третьем этаже и от моего «чудесного» вида на пару секунд лишилось дара речи. Потом громко выдохнуло:

— Хвостатенькая, что с тобой случилось?

Я мысленно застонала. Нет, вообще Тамиджин был одним из немногих волков, которых я была рада видеть почти всегда. Но именно сегодня мне не хотелось показываться ему на глаза.

— Досадная случайность, — ответила в надежде, что он не станет расспрашивать дальше. Охота за работорговцами не была согласована с руководством, и я могла вляпаться в серьезные неприятности, если информация о ней станет общедоступной. И тут дело не в моем длинном языке: Тамиджину всего лишь нужно было проследить мой путь и задать правильный вопрос. Например, что делал штатный сотрудник МАРАП в канадском заповеднике?

В общем, мне очень не хотелось развивать тему, но, к сожалению, Тамиджин был не из тех, кто понимал намеки.

— «Случайно»?! — воскликнул он так, что нас должны были услышать даже в соседнем крыле. — Тебя случайно пытались забить до смерти?!

— Не преувеличивай! — поморщилась я.

— Ты не можешь ходить!

— Да, но тут, скорее, причина в чрезмерной опеке моего медика, — и я бросила очень выразительный взгляд на Вейлинг.

Волк поднял глаза вслед за мной и как будто только что заметил мрачную водяницу.

— Мэтр Тамиджин Асурез, — представился он.

— Вейлинг Чан, — отрезала та. И добавила: — Назовешь хвостатой — окажешься с мэтром Доусон на соседней койке!

Волк с удивлением покосился на меня, и пришлось расшифровать:

— Она не любит рыбу.

Мэтр сдержанно усмехнулся, но уточнять не стал. Скорее всего, потому, что уже достиг пункта своего назначения.

— Ты останешься на ночь в медицинском крыле? — спросил он, когда лифт оповестил о прибытии на двадцать второй этаж и двери начали плавно разъезжаться в стороны.

— Скорее всего, — кивнула в ответ.

— Тогда ближе к концу дня я приду тебя навестить, — пообещал волк. Я улыбнулась в ответ: с одной стороны, терпеть не могу болеть в одиночестве. С другой — теперь Тамиджин точно решит выяснить все подробности моих ранений. Значит, нужно придумать историю, которая удовлетворит его любопытство. А потом рассказать так, чтобы он поверил.

«Что ж, поиграю в сказочника, — подытожила с унылым лицом. — Мать всегда учила: гостей надо развлекать, чтобы не заскучали…»

Забегая вперед, скажу, что в целом с задачей я справилась: скучно не было. Никому. Потому что в конце рабочего дня меня решил проведать не только мэтр Тамиджин. Но и лорд Фенрир.

— Хвостатенькая, ликуй! Я принес тебе мяса. — Волк радостно потряс плотно закрытой неглубокой посудиной. Я улыбнулась и отставила стаканчик соевого йогурта, который тоскливо вертела в руках уже около получаса, но так и не отважилась открыть. Кто придумал подавать пациентам больничного крыла эту диетическую дрянь — не знаю, но я бы ему руки узлом завязала. Отвратительная штука. Особенно когда ты — хищник.

Танцующей походкой Тамиджин подошел к постели и взгромоздил горячее блюдо на мои укрытые одеялом ноги. Резким движением снял крышку, и по палате разнесся аромат жареного мяса. Такой вкусный, что на мгновение я даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Ешь давай, пока не остыло, — подтолкнул волк, усаживаясь на край постели. А если точнее — бухаясь рядом всей своей немалой тушкой так, что меня даже слегка подбросило.

Поудобнее опершись на подушку и схватив с тумбочки вилку, я сунула в рот сразу три куска и усиленно заработала челюстями. С удивлением обнаружила, что ужасно проголодалась. Хотя, быть может, это просто мясо было таким вкусным. В меру прожаренным, да с золотистым лучком, который я вообще-то терпеть не могу, но только не в компании с молодой телятиной.

— Это просто объедение! — Я бросила благодарный взгляд на наблюдавшего за мной волка.

Тамиджин довольно улыбнулся:

— Семейный рецепт.

— Еще скажи, что сам готовил, — по-доброму съехидничала я.

— Ну не сам, — пожал плечами волк. — Нашего повара организовал. Но он все сделал строго в соответствии с моей инструкцией!

— Ты просто обязан поделиться ею со мной!

— Ну да, сейчас! — хохотнул Тамиджин. — Это семейный рецепт. Хочешь его получить — добро пожаловать в стаю.

Покачала головой: вот же хитрый!

— Как вариант, — ответила, активно пережевывая очередной кусочек божественного мяса, — могу тебя усыновить.

— У меня встречное предложение, — недолго размышлял волк. — Выходи за меня!

«Спасибо, конечно, но я не настолько влюблена в твою поджарку», — подумала, качая головой.

Впрочем, Тамиджина мой отказ нисколько не расстроил — это была не первая его попытка. Вряд ли сейчас он всерьез ожидал положительного ответа. Но все равно сделал грустное лицо. А я почти против воли представила на его месте Танта.

М-да, сравнение получилось явно не в пользу последнего. Хотя чисто внешне Тант выигрывал. Он был выше и стройнее Тамиджина, который иногда казался неповоротливым и слегка неуклюжим из-за своей коренастой фигуры. Тамиджин вообще всем своим видом олицетворял какую-то животную силу и мощь: крупные черты лица, бугрящиеся мышцами плечи, которые помещались не в каждый дверной проем, и кулаки, которыми можно пробивать стены. А Тант… он аристократ! Более утонченный, ухоженный. И волк из него такой же получился: стройный, высокий и холеный. А вот если обратится Тамиджин, его вторая ипостась наверняка будет напоминать питбуля. Тоже неплохо, но не мой тип.

Впрочем, внешность ведь не главное, правда? Вон у Танта какой красивой формы губы, но когда он улыбается, мне хочется обеспечить им встречу с моим кулаком. Потому что с его характером можно быть «мистером Вселенная» и все равно раздражать. При этом с Тамиджином всегда легко, весело, а в некоторых случаях, как вот сегодня, еще и вкусно. Ну и кто из них после этого лучший кандидат в мужья?

— Ты так и не рассказала, — волк прервал мои размышления, с комфортом устраиваясь в ногах, — в какую мясорубку умудрилась попасть?

Пожала плечами, отставив на тумбу пустое блюдо — мясо закончилось быстрее, чем я надеялась, — и выдала заранее отрепетированный ответ:

— Это я так изменила форму после тридцати лет перерыва.

— Зачем?! — искрение изумился Тамиджин. Очень, кстати, правильная реакция для воина: нас обучают так, чтобы частичного обращения было достаточно для всех жизненных ситуаций. Ну почти для всех.

— Считай, что это был эксперимент, — невозмутимо соврала я. — Нужно было придумать нестандартное решение задачи, и я решила, почему бы не…

— …покалечиться? — подсказал Тамиджин правильное, с его точки зрения, слово.

— Я не ожидала такого результата! — сделала возмущенное лицо, хотя на самом деле только что расписалась в собственной тупости. О том, чем заканчивается смена формы после долгого перерыва, знает каждый воин. И Тамиджин не был исключением.