Султан ушел, как гроза, прогремевшись и вдоволь наплевавшись молниями. А мы трое остались стоять, как побитые дождем травинки, медленно выпрямляясь.

— Вы!.. — Аман метнул злой взгляд сначала в меня, потом в брата.

Глаза младшего принца налились откровенной алой злобой.

— Вы еще пожалеете! — выпалил он и умчался.

— Побежал жаловаться мамочке, — усмехнулся ему вслед Мансур.

— Тебе попадет? — я вспомнила Шасиану, и по спине пробежал холодок.

Змея явно не относилась к числу существ, с которыми мне хотелось бы ссориться.

— От этой гадины? — мой дракон презрительно скривился. — Еще чего!

— Не стоит портить с ней отношения и лезть на рожон, — я резко развернулась и пошла прочь.

Спустилась по лестнице и попыталась вспомнить, куда дальше идти. Этот дворец такой огромный, до утра плутать можно.

— Найяна, подожди, — Мансур догнал уже в коридоре. — Не убегай, любимая, выслушай!

— Не смей меня так называть, — тихо прошептала, стоя к нему спиной. — Ты столько времени лгал.

— Никогда не лгал! — возмутился он.

Что ж, справедливо. Да, не лгал. Но и слова не сказал о том, что украл послушницу из храма для того, чтобы она стала женой его брата.

— Все так запуталось, — дракон осторожно погладил мои плечи. — Я дал слово отцу, что привезу тебя в срок. Но и представить не мог, что полюблю. Впервые в жизни полюблю! И… и потом мне уже стало плевать на все — на клятву, на то, что мать и сестру сошлют в провинцию, что Шасиана победит! Думал только о том, что хочу всю жизнь провести с тобой, ягодка моя!

— Ты в самом деле хотел на мне жениться? — я развернулась и посмотрела в его лицо.

Отсветы от светильника на стене гуляли по красивому мужественному лицу. Мне всегда хочется провести по его щеке, разгладить складки на лбу, прикоснуться пальчиком к губам, очерченным по-мужски четко. А потом поцеловать этого мужчину. Чтобы снова внутри взметнулась буря желания и подкосились коленки.

— Да! Хотел этого сильнее всего на свете!

Глаза Мансура полыхнули ледяным огнем, и через мгновение я оказалась в его тесных объятиях. Грудь дракона ходила ходуном. Он впился поцелуем в мой рот, так властно, жестко, страстно, и вместе с тем нежно и сладко! Обжигающие ладони легли на спину, прижимая меня к нему еще теснее. Сердца сходили с ума — и его, и мое. Бешено стуча, они словно сливались в одно, трепещущее от любви сердце.

— Что сделал бы твой отец, если бы увидел нас сейчас? — прошептала я, когда он оторвался от моих губ и прижался щекой к волосам.

— Убил бы меня собственными руками, — выдохнул дракон. — Или тут же отдал бы тебя мне в жены. Он непредсказуем.

— И потому безмерно опасен, — прошептала я.

— Но он изрек свое слово. Его воле никто не посмеет противиться. — Мансур слегка отстранился. — Теперь ты можешь стать моей женой!

— А с чего ты взял, что я выберу тебя? — прищурилась. — Уже решил, что глупышка растаяла, все простила, и завтра можно вести ее под венец, получив еще и все королевство в придачу?

— Найяна?.. — он непонимающе нахмурился.

— Что? Не ожидал? — усмехнулась. — Ты очень меня обидел, Мансур. И тебе придется очень сильно постараться, чтобы получить мое прощение и вернуть утраченное доверие!

— Получу! — стиснул зубы. — Вот увидишь! Все верну!

— Удачи! — я уперлась руками в его живот. — Отпусти. Пока что я свободна. У меня два претендента в женихи. И, как сказал твой отец, они оба обязаны обращаться со мной с должным уважением!

— Ты права, — он отступил на шаг и с улыбкой добавил, — госпожа Найяна. Но учти, — глаза сверкнули, — я никогда тебя никому не отдам! Ни за что!!!

Утро началось, э-э, внезапно. Не успела открыть глаза, как в покои донельзя разозленной осой влетела Шасиана.

— Ты что себе позволяешь, нахалка?! — выплюнула она, встав напротив кровати. — Совсем страх потеряла, мерзавка?!

— И вам доброе утро, — пробормотала я, сев на постели.

— Я твою жизнь в ад превращу, поняла?

Это у них во дворце так принято? Угрозы вместо кашки?

— Нет, ну надо такое придумать! — возмущенно жестикулируя, Змея начала быстро ходить из угла в угол.

А учитывая размеры комнаты, это было непросто.

— Подставить моего сына, навлечь на него гнев Повелителя! Да я за сотую долю этого готова тебя придушить! — она снова встала напротив кровати. — Значит, так! Сейчас ты оденешься и пойдешь к султану, поняла? Нет, побежишь! И скажешь ему, что мечтаешь выйти замуж на Амана!

— Ты чего это тут раскомандовалась? — в спальню вплыла другая женщина.

Явно старше Нагини, но не менее прекрасная. Я сразу догадалась, кто она, Мансур был очень на нее похож. Не зря думала, что принцы пошли в своих родительниц, так и есть.

— Здравствуйте, госпожа Асурия, — я встала и поклонилась.

— Доброе утро, Найяна, — она улыбнулась и перевела взгляд на Шасиану. — Примчалась уже! Что, прижал наш Повелитель твой хвост? То-то же!

— Никто мне ничего не прижимал! — прошипела мать Амана. — Думаешь, решение султана что-то изменит? Как бы ни так! Эта нахалка станет женой моего сына и точка!

— Ха-ха-ха! — мать Мансура скривилась. — Ей позволено выбирать, и даже слепому и глухому глупцу очевидно, за кого захочет выйти замуж магисса!

— И с чего же ты это взяла?

— Они с моим сыном провели время в пути и влюбились, это естественно! — напомнила Асурия. — В такого юношу невозможно не влюбиться!

— Ничего естественного, если учитывать, что он вез ее в жены моему сыну! — огрызнулась Шасиана.

— Любовь сильнее всех условностей! — отрезала Асурия. — Тебе ли не знать!

— Я-то знаю, меня Повелитель любит! А мимо твоих покоев он проходил в последний раз в то время, когда ты еще была способна зачать!

— Тварь!

— Правда глаза колет? Да и вообще, следует эту девицу, — кивок в мою сторону, — проверить на девственность! Может, твой ушлый сынок ее уже попортить успел!

— Не все шлюхи, как ты! — выплюнула Асурия. — И вообще, это твой змееныш всех девиц во дворце поимел! А мой сын порядочный молодой мужчина! Порядочность — слыхала о таком? Хоть краем уха?

Напрочь позабыв обо мне, жены султана самозабвенно ссорились. Чувствовалось, что им не впервой. Похоже, такие склоки во дворце — обычное дело. Бедный Мансур, оказывается, его детству не позавидуешь. А ведь на первый взгляд кажется — родился во дворце, принцем-первенцем, что еще надо? Жизнь удалась, будущее прекрасно и безоблачно, живи и сам себе завидуй!