Когда всюду помогали артефакты магические. У нас дома был один-единственный старенький артефакт, еще от бабушки достался. Помогал определять качество зелий. Так отец на него чуть ли не молился!

– Угу, – кивнула Рина.

– Все забыли, сколько пользы было от магов. Тем более уже сто лет, если у ребенка находят способности, то забирают у родителей и отправляют сюда. Помнишь ощущение, с которым мы ехали сюда? Я думала, жизнь кончена, ничего больше не будет. Так что негативное отношение обывателей к магам и магии совершенно понятно.

– Ты права, – уныло согласилась Рина, а потом загорелась: – Мы должны показать им обратную сторону дара! Хорошую. У меня отлично получается призывать дождь. Эх, вот бы где-нибудь случилась засуха!

Я хихикнула, поскольку, к сожалению, мои успехи в бытовой магии проявлялись в основном на самом примитивном: уборке, шитье и «огородных» талантах по выращиванию овощей да травок. Разве это можно сравнить с вызовом дождя, как у Ринки? Мне дар от ведьмы передался, а у них он с магией земли связан. Но я мечтала потренироваться на практике и принести не меньшую пользу, чем остальные.

Да и вообще, сменить обстановку хотелось невероятно. Я устала от однообразных видов академии, тем более, кроме Дараты никогда нигде не была. Вот бы увидеть новые места! Они мне казались чем-то прекрасным, манящим, волшебным.

Спустя три часа мы собрались во дворе, разбились на группы и слушали инструктаж, пока кураторы проверяли содержимое вещмешков. Выяснилось, что наше «путешествие» продлится больше двух месяцев. Порталом переправят весь наш отряд, затем предстоит ночевка в лесу рядом с трактом, а утром у каждой группы будет свой куратор и маршрут.

На входе в портал я улыбалась, предвкушая нечто очень интересное. Однако первая же ночевка в лесу остудила мой пыл. Вначале нас встретила духота и жара, как в бане. В форме стало жарко, многие даже расстегнули верхнюю часть куртки. А вот к вечеру стало резко холодать, при этом нам предстояла ночевка в лесу и прямо на земле. Наступил момент проверки навыков по бытовой магии и выживанию в полевых условиях. Те, кто поумнее и деятельные, быстро собрали в лесу дрова для костра и наломали веток для лежанок. Более ленивые, но считавшие себя хитрее простаков, создали лежанки и костры магией. Интересно: надолго ли им резерва хватит?

Я особой ловкостью и предприимчивостью не отличалась. Так, серединка на половинку. С тоской посмотрев как Оллер помогает Рине, а Ивар преданно крутится рядом с Анжеикой, растерянно отыскала взглядом Эрана. Он беседовал с одним из кураторов и, наверное, не вспомнил обо мне. Мы по-прежнему оставались парой на занятиях. Да, Эран больше не распекал меня в прежней манере, особо не давил и не требовал невозможного. Но в остальном он оставался собой – холодным, замкнутым, задумчиво-отстраненным.

Пришлось мне, тяжело вздыхая, идти вглубь леса за хворостом. Ближайший уже притянули к месту стоянки те, кто справлялся с бытовой магией. Благо, я не боялась заблудиться. Лес же место знакомое, привычное и понятное. До той поры, пока не увидела несколько незнакомых растений. Склонившись к цветку, я придирчиво его осмотрела и вздрогнула от хриплого голоса, раздавшегося за спиной:

– Ядовитый!

Выпрямившись, я уставилась на неизвестно откуда взявшегося лерра Лерио. Сейчас его крылья были спрятаны, а в черных глазах мне почудилось осуждение.

– Я бы не стала трогать цветок, – ответила я, глядя на куратора и чувствуя себя маленькой нашкодившей девчонкой. – Для меня очевидно, что растение непростое и неизвестное. К таким прикасаться слишком рискованно.

– Ходить по лесу в одиночестве – тоже рискованно, – добавил Лерио.

– Как же мне иначе собрать хворост? – удивилась я, а потом поморщившись, призналась: – Мало кто из нас счел бытовую магию важной, я уделяла ей мало внимания. А теперь…

– Теперь на личном опыте узнаете, что в военном деле не существует неважного, – едва заметно улыбнулся лерр Лерио, а потом уточнил: – Вы не можете создать поток или правильно направить мысленный приказ?

– Создать поток, – признала я. – Стоит немного переусердствовать, получается настоящий вихрь. Не хотелось бы устроить здесь бурелом на ночь глядя.

– Да, это было бы слишком! – легкая улыбка коснулась его губ.

И мое сердце пропустило удар. Этот мужчина продолжал действовать одурманивающе. Уже тысячу раз я приказывала себе держаться от него подальше и запрещала телу странно реагировать на него. Но, увы, разум отказывался влиять на чувства. Даже с учетом того, что у лерра была грозная пара, я не могла запретить голосу дрожать, рукам – слабеть, а сердцу – биться чаще, если мужчина из моих снов оказывался рядом.

Я честно надеялась и пыталась побороть этот «недуг». Думала, научу Эрана заботиться обо мне, сама стану относиться к нему с большим пониманием, случится наш первый поцелуй, потеряю от восторга голову и совершенно забуду про крылатого мужчину, проникавшего в мои сны. Однажды так и будет. Но сегодня боги решили подвергнуть меня новому испытанию!

– Ладно, идите сюда, – неожиданно сказал лерр Лерио и поманил меня к себе.

Я даже не поняла, как оказалась с ним рядом. Хотелось бы сказать, будто куратор применил магию, однако виной всему мои ноги! Предатели. Быстро привели и остановилась. Я вопросительно посмотрела снизу-вверх на Лерио, заодно и задумалась: для чего все это?

А лерр… Внезапно он улыбнулся так, что у меня ослабли ноги, а в голове стало пусто и звонко одновременно. Полный раздрай.

– Вероника, повернись спиной ко мне, – скомандовал Грей Лерио.

Я подчинилась. И почти сразу он прижался сзади, обхватил мои плечи и тихо сказал:

– Теперь попробуй создать поток. Осторожно. Прикрой глаза, призови свою магию. Почувствуй ее в токе собственной крови, внутри себя, на кончиках пальцев. Их будет покалывать от напряжения. Поведи руками. Чувствуешь, они словно отяжелели? Это с непривычки, потом будешь обращаться с даром легко и свободно. Я обещаю. А теперь отпусти магию и направь ее к тому поваленному дереву. Видишь? Слева от нас.

Я не видела. Не могла толком ничего понять. Слышала-то с трудом. Прижимаясь спиной к твердой груди своего куратора, я зажмурилась, стараясь справиться с разбушевавшимися чувствами. В полуобъятиях Лерио не было никакой возможности заниматься чем-то еще, кроме как пропадать. Отвлекаться на деревья и потоки? Когда