Я просто плыла по волнам его бархатного голоса, тяжело дышала и не могла совладать с собой. Никак.

– Ника-а, – раздалось у меня над ухом.

И табун мурашек сбежал по шее ниже, расплескался по плечам, облил румянцем лицо.

– Ты видишь дерево? – его хриплый низкий голос дурманил.

Не знаю, каким усилием воли я смогла заставить себя открыть глаза и посмотреть влево.

– Да, – ответила едва слышно.

– Теперь отпускай магию, превращая ее в поток собственной силы. Ты сможешь, я точно знаю.

Он точно знает? Разве можно теперь не выполнить этот маленький магический трюк? Я прикусила губу и кивнула, чувствуя покалывание в кончиках пальцев. Затем очень осторожно создала поток и направила его, куда просил Грей Лерио.

– Умница, – сказал он, пока я с недоверием наблюдала за результатом проделанных усилий. – А говорила, не умеешь.

– Спасибо, – прошептала я.

Его голос казался мне чем-то материальным. Живым. Способным касаться кожи и рождать невероятное удовольствие. И я не знала, как быть с этим новым ощущением… Возможно, я действительно испорчена? Таю от одного присутствия рядом чужого мужчины. Мечтаю о нем ночами, когда не могу совладать с разумом. Это сродни болезни, с которой я никак не справлюсь.

Он отстранился, предварительно легонько стиснув мои плечи. А поток, отправленный мной, принес нам под ноги аккуратную стопку хвороста.

– Повтори еще несколько раз, – попросил лерр Лерио. – Закрепим успех. Собранного как раз хватит на небольшой настил для сна.

Я не ответила. Понимала: голос предаст, точнее выдаст мое состояние. Молча повторила все то, что сделала под его руководством минуту назад. На второй раз все вышло отлично, а вот в третий – поток все же вырвался из-под контроля и расшвырял мою добычу в стороны.

Сконфуженная, я медленно обернулась, ожидая критики. Но Грей Лерио в два счета исправил ситуацию. Он управлял потоками виртуозно, словно был рожден с этим умением. Затем, подхватив весь собранный хворост, Лерио кивнул в сторону лагеря:

– Завтра тяжелый день, – напомнил он. – Пойдем по полям к месту, где три месяца назад образовывалась дыра. Иногда будем заходить в поселения пополнить провиант. Нужно проверить все. Потребуется много сил. И еще, Ника…

– Да? – Я шла за ним, рассматривая широкие плечи и, как раз – абсолютно случайно! – скользнула взглядом ниже спины, когда лерр позвал меня по имени. Словно поймал на преступлении с поличным! Так стало стыдно…

– Вечерами, когда будешь чувствовать себя сносно, а не вымотанной до предела, можешь обращаться ко мне. Попрактикуем бытовую магию. Если ты заинтересована в этом, конечно.

– Конечно! – эхом повторила я. И тихо поблагодарила: – Спасибо. Было бы замечательно.

Хорошо сказано… Наши с Риной, Иваром и Олой занятия по расширению резерва продолжались даже в походе и, в отличие от остальных кадетов, выматывались мы гораздо больше и магически, и физически, особенно Ивар, высушенный от дополнительных нагрузок и тренировок.

Поэтому вечер, когда у меня остались силы на тренировку с лерром Лерио, случился лишь через неделю. За это время я окончательно убедилась, что походы по полям-лесам и весям хороши только тогда, когда на них уходит несколько часов, а не месяцев. И перестала любить практику. Мне искренне хотелось вернуться в «скучную» академию, где была удобная теплая кровать, а в столовой всегда ждала сытная еда! Что уж говорить про элементарную потребность в свежей одежде и помывке?

– Это первая наша основная точка! – говорил лерр Дивит, куратор второй группы, с которой мы пока шли вместе. – Вернее, мы почти на месте.

Рядом со мной шепотом взвыла Ола:

– Как это, почти-и-и?

– Всего семь часов пути разделяют нас и место, в котором совсем недавно был прорыв, – продолжил лерр. – Но мы не двинемся туда в сумерках. Переночуем здесь. Утром отправляемся рано, так что распределяйте время с умом…

Эхо его последних слов не утихло, а большинство из нас уже принялось за дело. Назначенные в этот день дежурными, спешили развести костры, чтобы согреть воды для чая и подогреть консервы; остальные формировали из всего на свете лежанки. За эту неделю дважды нам действительно пришлось спать прямо на земле, подстелив лишь собственные вещи. Условия угнетали, настроение портилось все сильнее и количество недовольных росло с каждым днем.

Эран был занят сам собой, точнее изучал очередной том по магическим заклинаниям, который прихватил с собой на практику. Так как они касались в большей степени магии защитников, общались мы редко и мало. Впрочем, так было со всеми. После длительных переходов сил оставалось только на необходимое, еду и сон.

Хотя лерры кураторы выглядели невозмутимыми, были спокойны и легки на подъем, словно им все нипочем. Они регулярно делали обходы, оказывали необходимую помощь и ни разу не вспылили. К одному из них я и подошла с тихой просьбой:

– Я бы хотела потренироваться в бытовой магии, если можно.

Лерр Лерио, как раз вышедший из леса, где проверял окружающую обстановку и расставлял защитные артефакты вместе с парой парней, улыбнулся:

– Ника, ты наконец-то почувствовала в себе дополнительные силы?

Я вяло повела плечами. На самом деле, спать хотелось ужасно, и ноги едва держали, но сегодня я хотя бы не уснула сразу. Как было вчера – едва присев у одного из деревьев, закрыла глаза и провалилась во тьму. Тогда, правда, я проснулась на уютном лежаке, и Рина по секрету шепнула, что уложил меня на него лерр Лерио.

С тех пор ужасно хотелось провести с ним немного времени, но куратор не разделял моих стремлений:

– Сегодня тебе лучше отдохнуть.

– Хорошо, – поспешно согласилась я, собираясь сбежать и больше никогда-никогда не пытаться навязать ему свое общество.

– Потому что здесь не рекомендуется применять магию, – мягко придержав меня за плечо, добавил Грей Лерио. – Рядом выжженная пустошь. Она образовалась после прорыва. Завтра увидишь сама. И использовать дар здесь очень неприятно.

– Вот как, – сказала я, смущенно улыбнувшись. – В таком случае, всем нам действительно лучше отдыхать.

– До нового удобного случая, – кивнул он. – И тогда я буду рад помочь.

Он рад помочь каждому из своей группы. Всегда. Замечательный, сильный,