оставить, да еще и положить при этом половину личного состава штурмовавших город дивизий — победа выдающаяся, без всякого сомнения. В современной историографии так и значится — советские войска под Харьковом потерпели поражение…

* * *

Почти одновременно с отходом, Семен Константинович начал собирать с Южного и Юго-Западного фронтов всё, что можно было оттуда вывести, не ослабляя оборонительные возможности войск, предупредив своих подчиненных:

— Хватит уже только отступать, пора уже начинать бить эту сволочь.

Севернее Ростова создавалась ударная группировка войск Юго-Западного направления, 37-я армия, под нее сформировали и отдельное командование со штабом, возглавил эту группу генерал-лейтенант Лопатин.

Командующий Южным фронтом предложил использовать эту группу для проведения частной наступательной операции в районе Куйбышево. Тимошенко посоветовал ему не спешить и хорошо подумать. Ставку Семен Константинович информировал, что планирует разгромить 1-ю танковую армию Клейста, которая являлась главной угрозой для войск направления. Разгромить целую немецкую танковую армию?! Такого еще не было.

Как раз в это время стали обозначаться планы немецкого наступления на Ростов. Наше командование ждало удара Клейста севернее города, в его обход. Удар по самому Ростову ставил немцев в опасное положение. Ждали. Клейст ожиданий не обманул.

Главный удар пришелся по войскам 9-ой армии Харитонова. Командующий Южным фронтом Черевиченко порывался взять дивизии у Лопатина, чтобы усилить войска Харитонова, Тимошенко запретил. К ноябрьским праздникам стало очевидным, что наступление Клейста выдыхается, частные успехи немцев против армии Харитонова к общему успеху не привели, зато потери были у немцев чувствительные.

В это время осложнилась обстановка на северном фланге войск направления, Тимошенко вынужден был вылететь туда, поставив задачу Черевиченко на дальнейшую подготовку к наступлению группы Лопатина.

17 ноября началось наступление 37-ой армии Лопатина. Пока развивалось наступление, неожиданно последовали неприятные известия: активизировался Клейст. Он нащупал слабый участок обороны на стыке 9-ой армии Харитонова и 56-ой генерала Ремезова, прорвал нашу оборону и его танки устремились к Ростову.

Когда читаешь воспоминания участников тех событий, не покидает чувство, что они даже в мемуарах, через много лет, не могли скрыть удивления от действий немецкого командования. С севера наступали части Лопатина, уже прорвавшие немецкую оборону, заходя во фланг 1-ой танковой армии немцев, а эта армия всей своей массой двигалась к Ростову, подставляя Лопатину уже не только фланг, но и тыл.

Ставка требовала от Тимошенко предпринять все меры, чтобы не сдать немцам город, Семен Константинович срочно возвратился в штаб Юго-Западного фронта, но было уже поздно, 21 ноября Клейст вошел в Ростов. Самое интересное, ему такую западню даже не готовили, он сам себе вырыл яму и в нее запрыгнул. Баграмян сравнил его с охотником, который поймал медведя и теперь медведь охотника не отпускает.

Гитлеровская пропаганда тут же раструбила на весь мир об успехе своих войск, которые захватили один из крупнейших городов СССР. Только проблема была в том, что Клейсту теперь нужно было срочно из Ростова удирать, пока за ним не замкнулось кольцо окружения.

А в штабе Юго-Западного направления и Юго-Западного фронта начались прения по поводу того, что дальше ждать от Клейста:

— Да никуда он из города не уйдет!

— Да уйдет он, он же не совсем дурак!

— Да не уйдет он никуда, это же позор будет!..

Дело в том, что в связи с занятием противником города, нужно было определиться с тем, куда дальше наступать армии Лопатина. Заманчиво было — на Ростов и закупорить Клейста в кольце. Но если тот почувствует опасность и отведет армию от города на запад, то можно не успеть даже за хвост его схватить.

Более разумным было ударить в направлении Таганрога, тогда даже если немцы начнут отступать, их можно поймать на отходе. Полного окружения не получится, да и наши войска по фронту будут более растянуты, но не так рискованно.

План наступления на Таганрог, в расчете на то, что Клейст не полный дурак, и был принят. Баграмян так выразился:

«…главком не верил, что Клейст настолько глуп, что будет покорно ожидать, когда ловушка захлопнется.»

Я уже писал, что одной из главных проблем у нашего командования в начале войны было, что они немцев считали умными и свои планы строило на этих расчетах. А надо было выбирать из всех вариантов самый дурацкий.

И только когда наши войска начали подходить на рубеж реки Миус, Тимошенко понял, насколько он переоценил своего противника, пришлось срочно менять направление наступления и перенацеливать войска на Ростов. Тут уже и Клейст осознал, во что он вляпался, стал срочно запрашивать подкреплений. А взять их было негде, планируя наступление на Таганрог, Тимошенко, одновременно поставил задачу войскам фронта усилить активность на других участках.

Запись у Гальдера:

«Тревога в ставке фюрера. Там считают, что на фланге 1-й танковой армии создалось крайне тяжелое положение. Приказали Рундштедту снять часть сил из 17-й и 6-й армий, но они были скованы.»

27 ноября войска Тимошенко нанесли по Клейсту одновременно удар с востока и с запада. Начался драп немцев из города.

Командующий группой армий «Юг» Рундштедт требовал от Гитлера разрешения отвести всю группу армий за реку Миус. Гитлер лично в сопровождении Браухича вылетел к нему в штаб в Полтаву. Там чуть не подрались. Фюрер обвинил Рундштедта в неудаче под Ростовом, тот ему ответил, что сам дурак, это Гитлер заставил планировать такую операцию. Гитлер бросился на Рундштедта, хватал его за грудки, пытался сорвать с кителя ордена. Браухич лежал на диване и держался за сердце, просил валидола…

В результате операции, спланированной и проведенной С. К. Тимошенко, 16-я танковая, 14-я танковая, 60-я моторизованная дивизии, дивизия СС «Викинг» были практически полностью уничтожены, от 13-ой танковой дивизии и дивизии СС «Адольф Гитлер» остались одни ошметки, одни ошметки остались и от пехотных дивизий Клейста.

Сам командующий группой армий «Юг» Рундштедт и несколько его генералов вылетели в отставку. Вот там были настоящие отставки, а не такая, как у Тимошенко.

А Геббельс всему миру сообщил, что Ростов не русские войска взяли, а сами немцы ушли из города, потому что большевики заставили население Ростова вести «противоречащий международным правилам способ борьбы». Ну и чтобы не допустить жертв мирного населения, немецкие войска оставили город:

«Большевики, возможно, выпустят теперь сообщение, что они обратно отвоевали Ростов. Но об этом не может быть и речи.»

Клоуны…

* * *

Именно в те дни, когда происходили эти события на фронте группы армий «Юг», фон Бок уже исчерпал последние резервы, но с