Свете, способная остановить даже превосходную ларингийскую конницу, а уж здешние полуголые воины для них были подобны ветхой плетёной оградой перед мощным дизельным бульдозером. Так что я был спокоен и готов встретить многотысячного врага.

Что же касается артиллерии, то на неё возлагались огромные надежды, впрочем, как-то было всегда. Ещё в Сурии мы запасли столько каменного дроба и свинцовой картечи, что можно было бы построить целый дом. Их должно хватить, чтобы перемолоть любую армию, да и бомб отгрузил нам изрядно. Многие из лагриканцев помнили опасность, которую таила моя артиллерия, а потому я искренне надеялся, что они не решаться переть плотной толпой вперёд на порядки моих солдат. Да, стальные тела моих пехотинцев с легкостью примут атаки бронзового оружия, но всё равно хотелось бы как можно больше избегать прямого ближнего столкновения. В свалке тел из двух сторон будет куда сложнее выцеливать врага. Всё же, не зря я так упорно развиваю «длинную руку» своего войска, чтобы вновь полагаться на заточенные алебарды и острые пики. Конечно, роты «Кабаньей Армии» были если не самыми прославленными во всём Старом Мире, то уж точно наиболее эффективными и яростными бойцами, способными на то, что для остальных кажется невозможным.

Последним на что я обращал внимание, так это тяжёлой ударной кавлаерии из суров, которая была под командованием Вирта. Он был старым аристократом, что как никто другой был эффективен в использовании древней как сам мир тактике – таранном ударе. Если в Старом Мире эта тактика становилась всё менее эффективной, но вот на просторах Лагрики такой смертоносной атаке даётся второй шанс на жизнь.

В любом случае, как бы не развернулось дальнейшее сражение, но лагриканского императора ожидает «тёплый» приём по всем традициям гостеприимных суров. Хотя, сейчас именно мы были теми самыми гостями, но раз уж хозяин этого прекрасного дома решил напасть на нас, нарушив все заранее принятые договорённости, то нам не остаётся ничего, кроме как биться за свои жизни с мечами в руках и пламенем в сердце.

Глава 24. Речной Император

Аяк дал нам времени на подготовку ещё два месяца. Сомневаюсь, что он хотел специально выдать нам такую значительную фору, позволившую укрепить город, подготовить все возможные запасы и обучить бою ополчение. Эта фора была важна, но Аяк не атаковал, дожидаясь пока окончательно потеплеет и горные дороги не будут покрыты толстым слоем снега, но эта небольшая передышка была нужна как воздух.

В Вольгороде витал запах тревоги. Им было наполнено всё: воздух, еда, взгляды людей. Мне всё же не удалось сохранить спокойствие среди населения. Не знаю кто или что стало причиной утечки, но факт оставался фактом и нам едва удавалось сдерживать народное волнение. Среди людей зрел слух, что император Инн ведёт миллионы воинов, в каждом из которых живёт дух зверя, отчего каждый боец императора обладает огромной силой и неисчерпаемой звериной яростью. Многие хотели пойти на мирное соглашение ещё до начала войны и мне стоило огромных усилий для удержания состояния внутри города в относительном порядке. Помогал мне в этом деле собственный авторитет и то, что среди моих солдат было множество бояр и дворян, которые имели высокую военную подготовку. Да и золотишка пришлось потратить, чтобы подкупить часть из наиболее активных сторонников мира, дабы те поменяли свою позицию и на этот раз продвигали военную повестку среди переселенцев. Так что, кризис в колонии удалось пережить достаточно легко. К тому же, практически двадцать город выступили нашими прямыми союзниками, собирая собственные ополчения, которые должны были удержать флот Аяка от прорыва по реке.

В городе все были готовы к битве, благо, запас оружия, стрел и арбалетных болтов у нас был накоплен приличный, а значит какое-то время ополчение сможет эффективно уменьшать численность вражеского войска. Командовать возможной защитой поселения был назначен Бернд. Он рвался в бой, но я здраво рассудил, что не привыкшему к сражению ополчению нужен грамотный командир да и хорошо подвешенный язык Бернда мог помочь на случай возможных переговоров. Я сомневаюсь, что Аяк на них пойдёт, ведь победа для него нужна с репутационной точки зрения, но даже так стоило быть готовым к разного рода решениям противника. В усиление Бернду был приставлен Могута. Царевич хоть и был боевитым мужиком, но его опыт в сражениях был не таким большим, в отличие от статуса. Может быть, Владислав и рад бы был смерти своего «братца», но присутствие его в городе могло бы вдохновить горожан на случай, если всё же им случится обороняться.

Сейчас мои войска находились в режиме низкого старта. Снаряжение было собрано, обоз составлен, кони накормлены, а это значит, что в любой момент мы сможем выступить навстречу войску Лагриканцев. Мы дожидались, когда первые вести о начале битвы на реке достигнут нас ровно в тот же момент мы выдвинемся из города. После преодоления Инн на нескольких оставшихся при мне стругах, до выбранного места схватки нам идти было всего пару дней. Благо, длительному маршу войско было обучено и большого обоза мы с собой не брали, чтобы не снижать скорость из-за вереницы тянущихся позади нас телег. Конечно, можно было бы составить вагенбург, но против нас не выступало конное войско, а потому он станет лишь помехой и обременением. Конечно, тогда мы будем закрыты со всех сторон телегами, но они были нужны в хозяйстве, да и я рассчитывал на конницу с артиллерией, который могли позволить мне совершать оперативные манёвры на поле боя.

Вести о начале боестолкновений на реке достигли нас через три дня, после того как на помощь к союзническим контингентам выдвинулся небольшой корпус моих воинов во главе с Рубеном. Парень был молод, но отлично подготовлен, а потому операция под его руководством должна окончится успехом. Сообщение доставил верный сокол, который продолжал путешествовать с Рубен с момента его прикомандирования тогда к ещё наёмничьему отряду. Несколько раз птицу чуть не подстреливали, но она до сих пор исправно выполняла все возложенные на неё задачи даже под плотной стрельбой со стороны противника.

Получив сообщение, я сразу же приказал переправляться через реку. В городе мы оставались по сей момент только из-за лёгкости снабжения, ведь перевозить через Инн продукты для пятитысячного войска было проблематично. Теперь же мы везли немалую часть припасов с собой, взяв в обоз лишь несколько телег, доверху нагруженных самым необходимым. Конечно, помимо телег снабжения провиантом и огромных бочек на колёсах, шли в обозе и телеги с порохом