не уничтожено. Вроде акция эта планировалась именно сегодня. Думаю, что дело уже сделано. В таких случаях спецслужбы не тянут. Чтобы не угодить в очередную уже лужу, если установки похитят злоумышленники. Не так уж дорого они и стоят, но ведь нужно наладить производство. А это требует времени, усилий, информации, которую мы получали по моим каналам из секретных исследовательских лабораторий. Там свойства олидианнов рассматривались под разными углами.

В общем, как ни крути, я защищен и невинен со всех сторон. И только вы способны опровергнуть эту гипотезу.

В последних словах звучала сдержанная ярость. Напряжение тугой пружиной сжималось, чтобы ударить совсем скоро. Я слушала Эльвида, стараясь не упустить ни единого слова, нервно теребя ремни безопасности. Браслет-компьютер Эльса записывал все и транслировал.

Заодно делал автоматические трехмерные фотографии.

Эльвид в растерянности поднимает руки, Эльвид просит слова, Эльвид хмурится, Эльвид что-то говорит. А вот вороватый политик брезгливо указывает носком ботинка на трупы… тех, кто отдал за него жизни…

Хватит для репортажа… И для характеристики этого субъекта. Еще и с телевизионщиками можно поделиться. Конечно, когда мы первые опубликуем сенсацию. Потом уже все эти данные можно продать тому, кто лучше заплатит. Если… ничего не случится. Боюсь, Эльвид не зря так распинается — он даже на предвыборной гонке не тратился на подобные речи. Уж явно этот гад не просто старается. И постоянно все сводит к тому, что его причастность к преступлению никому неведома и недоказуема. Известна лишь кучке преследователей.

За долгую карьеру журналиста я повидала немало политиков. И уж если что и усвоила, так это то, что эти ребята имеют какие-то иные моральные ценности. Свои, особенные и неповторимые. Поэтому я и не выдала Амира Меренгова. Таких политиков слишком мало, чтобы бездарно ими разбрасываться ради дешевой однодневки-сенсации. И я не ошиблась в Амире, как не ошиблась сейчас и в Эльвиде, который искусно сплел паутину и принялся ловить на нее мошек. Тех, что только и ждали, когда же дело наконец-то закончится. Начал Мерроу предсказуемо с тех, кто меньше заинтересован, с тех, кого легче перекупить. Естественно, с простых полицейских. Этих волков «космических переулков», чья работа опасна, сложна и зачастую до отвратительного неблагодарна. Близкие их практически не видят, дети и жены часто этим недовольны. Работают парни ради интереса, всеобщего блага и азарта.

К ним-то Эльвид и обратился с очередной заранее подготовленной речью, достойной библейского змея-искусителя.

— Таким образом я предлагаю следующее. Всем полицейским, которые участвуют в операции, я выдам внушительные премии. Такие вы за сто лет службы не заработаете. Буквально и до малейшего роша.

Служители закона переглянулись. Я видела на их лицах сомнения и отлично все понимала. Даже не винила ребят. Работа у них неблагодарная, дослужиться до нормальной должности, способен далеко не каждый первый. А тот, кто способен на подобное, еще должен поймать жар-птицу удачу, и не выпускать из рук ее сколький хвостик. И даже тогда есть куча возможностей не получить заслуженное по праву. Тебя могут внезапно убить, послать на заведомо проигрышное дело и повесить на тебя неутешительные результаты. Да, в общем, всякое возможно на шахматной партии между справедливостью и коррупцией. Однажды я делала репортаж о дежурстве простых космических полицейских. Я отлично все представляла, понимала и даже сочувствовала.

Глава полицейских — крупный землянин — окинул подчиненных суровым взглядом, и те замерли в ожидании продолжения.

Но все равно многозначительно переглядывались. Начальство начальством, закон законом. Но трудно устоять перед искушением, если на кону не стоят жизни и интересы простых обывателей, ради которых полицейские и работают. Всего лишь маленькая сделка с совестью, которая не принесет никому вреда… Вроде бы… Так кажется…

А Эльвид выдержал паузу, позволив ребятам удариться в сомнения, размышления о том, что станется, если слегка покривить душой и продолжил с чуть большим напором:

— К денежной награде, разумеется, полагается и повышение. Уверен, многие из вас ожидали его после этой операции и успешного раскрытия громкого дела. Все это я вам также обеспечу.

— Лина Лейси? Я знаю, что вы меня слышите!

Эльс дернулся, сделал такой жест, словно разрубал шипованным кулаком воздух. Эльвид примирительно поднял руки в воздух.

— Я куплю вам собственное издательство. И собственную галактическую газету. И там, и там вы станете редактором. Сможете выпускать свои книги и заниматься любимым делом. Финансы тоже обеспечу. Такой объем, что хватит не только на подъем бизнеса, но и на массированную раскрутку. Даже если оба дела поначалу окажутся убыточными.

Эльс сильнее нахмурился, оглянулся, словно мог увидеть мое лицо.

Я отстегнула ремни безопасности и набрала на браслете-компьютере «Нет».

Эльс кивнул, демонстрируя, что понял.

Эльвид, похоже, обо всем догадался. Однако среди полицейских единодушия не наблюдалась. Они шумно обсуждали предложение.

Слышалось:

— Да какая разница? Убьем капитана и скажем, что подозрения не подтвердились. Преступников догнали и отдаем в руки правосудия. А капитан погиб во время перестрелки, вместе с охранниками со станции. Кто сможет это опровергнуть?

— На самом деле! Зачем нам все это? Кому станет легче от одного дополнительного рта в нагрузку налогоплательщикам? У нас и так налоги конские…

— Ребята, мне вообще плевать! Все политики у нас одинаковые. Одного просто поймали за руку. Остальные ничуть не лучше.

— Может и, правда, согласимся, А, командир?

— Командир, ну правда! К чему нам все эти хлопоты? Мы ведь и так выслужились. Честно заработали премии и повышение тоже.

— Мы не хотим с вами драться…

Полицейские разделились на группы. Одна выстроилась у стены и шумно обсуждала предложение Мерроу, другая отступила подальше, в ожидании — чем все закончиться. Лишний раз рисковать жизнью никому из парней не хотелось. Вступать в схватку с боевыми товарищами, тоже желания не возникало. Несколько полицейских все же обступили командира, давая понять остальным, что защитят капитана от нападок и поддержат любое его решение.

Что ж… нейтральных служителей порядка и положительных оказалось больше. Я не разочарована в людях… Вернее в парнях из полиции. Они ведь не все люди.

На лице главы полицейского отряда мелькала досада вперемешку с беспомощностью. Стравливать своих ребят командир определенно не жаждал. Но и подчиняться обстоятельствам ему также не хотелось — честный вояка попался…

Но в эту минуту вмешался Эльс.

— Ребята. Вы видели меня в бою?

Полицейские притихли и опасливо косились на вальтарха.

Некоторые даже отступили. В глазах служителей порядка впервые появился панический ужас. Все помнили, как дрался Эльс. И проверять на собственной шкуре как убивают ударом шипов или калечат кулаками-булавами никому особенно не хотелось.

Вальтарх усилил эффект — выставил