в их разговор. Мне надо поскорее укрыться в своем убежище. Пока меня не обнаружили.

Сюрприз. Очень неприятный сюрприз. Оказывается, моя выемка пустая. Ни накидки, ни мешка с инструментами. Все куда-то исчезло.

На мгновение я растерялся. Чуть не выдал себя. К тому же, внутри Журавлик сказал:

— Пойду, проверю снаружи. Может, еще чего появилось.

Я посмотрел наверх. Чего раньше не делал. Хм, а тут высокие потолки. Скрываются в темноте, закопченные и бугристые. Там можно спрятаться.

Поэтому я рванул вверх. Быстро взобрался по стене скалы. Старался не шуметь. Хотя когда лез по стене, из-под ботинок посыпалась пыль от известняка.

Внизу откинулась шторка. Журавлик вышел в коридорчик. Встал на месте. Как вкопанный. Смотрел на мое укрытие.

— Все-таки, я думаю, что это вещи кого-то, кто жил тут до нас, — заметил он. — Надо спросить у Банника. Он наверняка подтвердит.

Молодец, хороший мальчик. Подал отличную идею. Будто это принадлежит кому-то другому.

Они все-таки нашли мои вещи. И спорили, чьи они. Ай-яй-яй, там очень нужные мне вещи. Их надо вернуть обратно.

Сейчас я распластался наверху. Не очень удобная позиция. До потолка еще не добрался.

Двигаться дальше не рисковал. Журавлик может услышать шорох. Поэтому я застыл на месте.

Хотя тут чертовски неудобно. Пальцы рук и ноги расставлены в стороны. Я как паук на паутине.

— Нет, это он, — убежденно ответил Атаман из кельи. — Проклятый Горский. Я уверен. Теперь я понимаю, откуда появились жандармы в доходном доме Павловского. Это тоже его рук дело.

Журавлик скептически усмехнулся.

— Не знаю, не знаю. Вы из него какого-то гения делаете. Как такое возможно? Это просто совпадение.

Атаман сначала не ответил. Потом мрачно заметил:

— Совпадений не бывает. Особенно в такое время.

Журавлик пошел дальше к основному тоннелю. Я подождал, пока он выйдет. Потом взобрался выше. К потолку.

Нашел тут удобное нагромождение выступов. Между прочим, даже лучше, чем до этого. Полностью в тени.

Снизу меня не видно. Больше места. Тут одна большая полка в стене. Я очень удобно тут разместился.

Единственный минус — много грязи и пыли. Мне захотелось чихнуть. Еле сдержался. Устроился поудобнее и начал ждать.

Вскоре Журавлик вернулся. Сказал, что Банника нет. Кощея тоже не видать.

— Ладно, пес с ними, — устало ответил Атаман. — Ложись, отдохни. У нас есть пара часов. В запасе. Потом надо двигать на позиции. Времени мало.

Да, это верно. Времени в обрез. Мне вообще нельзя расслабляться. Поэтому я насторожился.

Подождал, пока в каморке успокоятся. Затихнут все разговоры. Потом потихоньку спустился.

Очутился в коридорчике. Опустился на пол. Осторожно заглянул под шторку. Впервые осмотрел каморку боевиков.

Ну вот, приятно познакомиться. Это небольшое помещение. Разделено на две части боковой перегородкой. Тоже из камня.

Таким образом, получилось две комнаты. В ближней спали Ероха, Пугач и Никифор. В дальней виднелся Журавлик. Тоже лежал на топчане.

Все вроде бы спят. Вот только как это выяснить наверняка? Только Ероха, пожалуй, не притворяется. Храпит во всю мощь.

Придется рискнуть. Самое сложное проникновение. В заполненное людьми помещение.

Впрочем, у меня есть надежные уловки. Уже знакомые и отработанные.

Я поднялся с пола. Кстати, что там делает Атаман? Я его единственного не видел.

Может, не спит? Скорее всего. Лежит и думает. О предстоящей операции.

Мне нужно планировать действия с учетом этого. С учетом того, что Атаман может встать в любой момент.

Поэтому я сразу приготовил три тряпки, пропитанных эфиром. На всех трех голубчиков в передней комнате.

Хотя для Ерохи не надо. Его и так пушкой не разбудишь.

Я взял одну тряпку в руку. Осторожно убрал шторку. Зашел в каморку. Погасил светильник. Теперь осталось я только один. В дальней комнате. Где лежали Атаман и Журавлик.

Приблизился к Ерохе. Он лежал ближе всех к выходу.

Быстро положил тряпку с эфиром на лицо здоровяка. Ловко и аккуратно. Тут же застыл на месте. Ну-ка, что там Ероха?

Великан прервал храп. Чмокнул губами. Втянул воздух. Замолчал. А потом снова захрапел. Как ни в чем ни бывало.

Отлично. Я повернулся к Пугачу. Тот лежал лицом ко мне. Глаза еле прикрыты. В полумраке так кажется. Или не кажется?

Как будто не спит. Как бы не проснулся. Но выбора нет. Придется рискнуть.

Я подошел к Пугачу. Подержал над ним тряпку. Дождался, пока пары эфира проникнут ему в нос. Потом опустил тряпку на лицо.

Снова застыл на месте. Но в этот раз все прошло еще лучше. Чем с Ерохой. Пугач как лежал, так и остался лежать.

Даже не шевельнулся. Вот тебе и еле прикрытые глаза. Молодец, парень.

С Никифором проблем быть не должно. Тот лежал спиной ко мне. Лицом к стене. На боку.

Надо тоже его усыпить. Я подошел к Никифору. В это мгновение мужик повернулся. Я успел нырнуть за его изголовье.

Никифор поднял голову. Всмотрелся в темноту. Потом перевернулся обратно. Снова улегся лицом к стене.

Сердце у меня колотилось часто и громко, как колокол. Как только боевик не услышал? Я подождал еще с полминуты.

Потом поднял тряпку с эфиром над головой Никифора. Тоже держал на весу. Затем положил ему на лицо. Как и планировалось.

Я ожидал, что он проснется. Попробует встать. Может, поднимет шум, перед тем как уснуть.

Но нет, обошлось. Никифор перевернулся на спину. Пошевелил носом. Поднял руку. Потом опустил. И уже не дергался. Лежал тихо и спал.

Так, с этими тремя все готово. Надо поторапливаться. Эфир быстро улетучивается.

Теперь самое сложное. Атаман и Журавлик. Если главарь не спит, придется туго. Очень и очень туго.

Сначала надо узнать, спит он или нет. Я подошел к перегородке. Достал зеркальце. Посмотрел в соседнюю комнату.

Все отлично. Атаман спит. Журавлик тоже. Я полез в мешок. Достал еще тряпки с эфиром.

Вытащил и первым делом накрыл светильник мешковиной. Темнота друг молодежи. И воров. Теперь вся каморка погрузилась во мрак.

Затем подошел к Журавлику. Двигался бесшумно.

Хорошо, что тут каменный пол. Деревянные половицы уже давно заскрипели бы.

По наработанной схеме я подержал тряпку над головой боевика. Затем аккуратно положил на лицо.

Подошел к Атаману. Главарь группы лежал на спине. В полумраке лица не видно. Вместо глаз темные пятна.

Что, если сейчас выстрелит? Прямо в меня, наповал. Хотя, почему он не сделал этого раньше?

Я поднес тряпку к его носу. Атаман втянул воздух. Не проснулся. Все так же лежал на месте. Я не стал