Красота происходящего завораживала. На фоне оранжево-желтого факела, в который уже превратились несколько сараев, его темная фигура ничуть не терялась. Напротив, Магни казался огромным, и неровный свет только усиливал это впечатление. Мечом он работал, экономя движения. Так косарь в поле заготавливает сено для скотины. Ни одного лишнего взмаха, чтобы не устать раньше времени. Как падают под ударами жнеца пучки травы, так и враги не долго могли удержаться на ногах. Остальные хирдманы изо всех сил старались не отстать от своего ярла.

Что же, возможно, судьба действительно на стороне Магни. Слишком отчаянный. Это заслуживает уважения. И помощи. Кто знает, может, он облегчит мне путь домой?

Дротик, посланный в ярла, ударился о мой клинок. Пальцы чуть не разжались, метатель хорошо кинул, сильно. Меч задрожал, ловя отблески пожара, но скоро железо потускнело, залитое кровью. Получив нежданное подкрепление, хирдманы Магни взвыли от восторга и с новыми силами кинулись крушить врага.

Ах, как мне не хватало крыльев! Нескольких взмахов хватило бы пеплом развеять нападавших! Но даже если я их просто раскрою, исчерпаю Силу до капли. Поэтому окружающие видели высокую женщину, ловко орудующую мечом и без страха бросающуюся в самую гущу боя, несмотря на то, что тело прикрывала только льняная ткань.

Вскоре вокруг меня собрались люди. Шли за мной, как за вожаком, и ловили на свои мечи, а то и тела удары, предназначенные мне. Берегли. Удался маскарад!

Надежда, вспыхнувшая в сердцах обороняющихся с моим приходом, вылилась в ярость, сметающую врага с пути. На противников же мой вид подействовал угнетающе. Валькирия, сражающаяся на противной стороне совсем не вдохновляет. Мы отбросили их от кораблей, а потом очистили двор, и к рассвету праздновали победу. Правда, я снова вычерпала силу почти до дна, оставив лишь несколько капель. Но теперь это было не важно. Северяне приняли меня. Я стала равной.

* * *

Теперь Ланглива не посмеет напасть открыто. Но исподтишка… Вот и пригодились те полунамеки, напетые в уши Сиде.

Хозяйка относилась ко мне, как к почетной гостье. Ей донесли, что во время нападения в меня вселился дух валькирии, и это видели все. Правда, из сгоревшей усадьбы спасли мало вещей, но красивые наряды и драгоценные украшения меня не манили. Важнее было уважение тех, кто выходит по весне в море. И его мне отмерили полной ложкой — с моей помощью отстояли корабли. А значит, я могу рассчитывать получить место на одном из них. Правда, как сообщили дварфы, особо надеяться не стоит — воины среди женщин северного народа и раньше появлялись, но доблесть свою показывали на берегу, отстаивая семейное добро. Море, оно только для мужчин.

Я слушала их, и не противилась. Бедняги сильно переживали пропажу друзей. Меня не заподозрили, решили, что сгинули в огне. Так что, нападение оказалось кстати. Неужели Замок все еще в состоянии помочь, подержать, пусть и таким странным способом? Я не верю в слепую удачу.

Единственный, кто избегал меня — Магни. Если оказывались в одном помещении, делал вид, что не замечает, а на улице старался уйти прежде, чем я его увижу. И тренироваться по ночам перестал. Уходил к морю, и там махал мечом, пока с ног от усталости не валился. Я не навязывалась. Ярлов вокруг много, времени присмотреться и выбрать — тоже.

Тем неожиданнее оказалась просьба поговорить. Вернее, Магни даже просить не стал. Подошел, схватил за руку и потащил прочь со двора, где кипела работа — люди отстраивали усадьбу. Я помогала по мере сил.

— Что случилось?

Магни не отвечал. Пальцы кузнечными клещами сомкнулись на запястье. Синяки точно будут. Но возмущаться я не стала — судя по выражению лица, все равно не услышит. Весь в своих мыслях. Похоже, разговор нам предстоит серьезный.

Отпустил меня Магни только на берегу. И ведь завел далеко от людей! Что ему в голову взбрело?

— Уже думала, как дальше жить будешь?

— Что? — нельзя так спрашивать! Отвернулся, на волны смотрит, слова ветер в сторону относит. А на мне еще и шапка меховая, закрывает уши. — Извини, я не слышу.

Магни соизволил повернуться лицом:

— Я спрашиваю, что ты теперь думаешь делать?

— Ну, пока просто жить. А там видно будет.

— Устроит быть приживалкой? Человеком, которого держат в доме из милости? Тебя, ту, в чье тело вселялась валькирия?

Разговор и вправду интересный. С чего это Магни моей судьбой заинтересовался?

— А почему нет? Позволят Боги, и домой еще вернусь. Я же говорила — пока живешь, все возможно!

— Ты так веришь в свою судьбу? Думаешь, она всегда будет к тебе добра?

— Почему ты называешь мою судьбу доброй? Убийство друзей, плен… Я дочь знатного рода, была вынуждена делить постель не с мужем, а с дикарем…

— Дикарем? — Магни оскорбился.

— А разве нет? Налетели, убили, схватили… Может, завидуешь такой судьбе?

— Поверь, моя мне интереснее.

— Ты привел меня сюда, только чтобы о себе поговорить? Или напомнить о моем прошлом? — я кричала визгливо, как потерявшая голову девчонка.

— Успокойся! — Магни с размаху отвесил пощечину. Щеку словно углями обожгло.

Хорошо! Истерика удалась. Нельзя, чтобы северяне видели во мне непонятное существо без эмоций. Странных людей боятся и, рано или поздно, уничтожают. Пусть считает, что я человек, наделенный благословением богов. Так для меня безопаснее.

— Вот как? Еще и бьешь? Думаешь, духу не найду ответить? — я занесла руку, но позволила Магни перехватить удар.

— Извини. Пришлось. И снова повторю — ты мне безразлична, хотя я благодарен за то, что встала тогда рядом со мной. Какая валькирия в тебя вселилась?

— Я не знаю, — выдала я заранее приготовленный ответ. — Она иногда является, но чаще мне самой приходится разбираться с врагами. Не думай, что без неё я беспомощна!

— Ладно, — Магни улыбнулся. Криво, нехотя, но улыбка преобразила всегда хмурое лицо. — Я же знаю, как ты с мечом управляешься. Но воины, которые были с отцом, говорили, что взяли тебя без боя. И теперь считают, что им очень повезло.

— Пусть так и думают. Магни, если ты все сказал — я пойду. В усадьбе много работы, а рук мало. Тебе тоже не стоит бездельничать. На охоту сходи. Люди несколько дней без свежего мяса.

Он не позволил уйти. Схватил за плечо, развернул лицом к себе:

— Сейчас мне нет дела до людей. О них я подумаю потом, после твоего ответа.

— Что ты хочешь знать? — вытерпеть, выдержать взгляд светло серых, словно стальных глаз. — Скажи, я не умею читать мысли.

— Я хочу, чтобы ты стала моей морской женой.

— Женой? — Магни не шутил, но смотрит… Зовет замуж, а взгляд словно в клинке отражается!

— Услышала? Или кричать надо?

— Нет. И так громко говоришь.