Сказав это, он протянул ко мне вторую руку в приглашающем жесте. Я же с чувством глубокого омерзения не удержалась от моментального ответа:

— И не подумаю. Лучше уж я умру, чем свяжу себя с такой мразью, как ты.

— Да пожалуйста. - с усмешкой и легкостью тут же ответил Беренгарий и сделал размашистый шаг вперед, выставляя копьё.

Я не думала, что он решится столь быстро, не попробовав добиться своего. Осознание, что Карл сейчас не в силах мне помочь, кольнуло разум и сердце. К чёрту! Я шумно вздохнула, сосредоточилась и выставила руки вперед, надеясь, что появившаяся у меня магическая энергия снова проявит себя. Если у меня осталось ещё что -то, я обязательно преподам урок этому наглому, рогатом гадёнышу!

Однако руки не покрылись и крупицей свечения.

В теле не осталось ни капли магии после того, как всё было вложено в последний удар против Армана.

Беренгарий же наступал, в то время как губы его коснулась ещё более очерняющая ухмылка, когда он заметил, как я осознаю своё бессилие и содрогаюсь.

— Нет! - донесся сверху душераздирающий крик Карла. Кажется, он пересилил себя и побежал вперед, но в итоге лишь рухнул, беспомощно скатываясь вниз по горе камней.

Я невольно сделала шаг назад, затем ещё один, переступила через тело Армана, а после и вовсе готова была кинуться в бегство, вот только на моём пути оказался огромный валун. Остановившись, я извлекла кинжал из ножен и отточенным движением метнула его в демонопоклонника, но Беренгарий легко отбил атаку, усмехаясь. В ответ он сделал короткий жест рукой, и каменная поверхность рядом тут же загорелась магическим свечением, что преобразовалось в руну. Из неё в одно мгновение вырвались красные путы, которые связали мои запястья и ноги, пригвождая меня к валуну.

— Да что б тебя!

— Ира! - послышался очередной крик Карла, наполненный таким презрением к самому себе, что мне стало больно.

— Карл, ты не виноват! - выкрикнула я, понимая, каким беспомощным чувствует себя мужчина, что поклялся защищать меня.

Тем временем Беренгарий был всё ближе, играючи наступал, подобно хищнику, что загнал в ловушку маленького мышонка.

Я же не могла даже пошевелиться.

Сознание заставило время вокруг замедлиться, в попытках осознать ситуацию перед неминуемым концом.

Всё не могло произойти вот так.

Подобной несправедливости просто не существует!

Мы только что спасли мир и друг друга ценой всего, чтобы оказаться столь предательски убитыми своим собственным союзником?!

— По законам Кротуса, неправильные решения караются смертью. - кинул Беренгарий последнюю фразу, подойдя совсем близко, и занося своё копьё.

Удар.

Я невольно зажмурилась, в человеческом страхе опуская голову и сжимая кулаки.

И вот уже через мгновение к моим ногам начали падать крупные капли крови, которые брызгами окропили лицо.

Вот только...

Это была не моя кровь.

— Что?! - взрыкнул демонопоклонник, заставляя меня распахнуть глаза, ведь я не почувствовала боли.

Я не сразу поняла, что за тёмное пятно закрывает мне фигуру ачестерца. Лишь через несколько мгновений, когда удалось унять дрожь и сконцентрировать взгляд, я осознала, что передо мной из тени появилась Гвендолин. Её живот был насквозь пробит, из раны сочилась кровь, а на меня глядел наконечник копья. Старая королева закашлялась, содрогаясь.

— Мама! - крик Карла сопровождался очередным усилием подняться.

— Откуда ты взялась? - с пренебрежением, озлобленно прохрипел Беренгарий, и сделал быстрое движение рукой, желая достать своё копьё.

Неожиданно худые руки Гвендолин сжали древко возле её раны, не давая демонопоклоннику сделать этого. Прямо на неё падала тень от той большой глыбы, что была за моей спиной. Это явно придавало старой королеве сил, что изрядно удивило Беренгария.

— Вы в Ачестере не жалуете стариков, не так ли? - с неожиданной болезненной усмешкой прохрипела Гвен. - Люди у вас редко доживают до старости, ведь становятся немощными. Поэтому ты даже не обратил на меня внимания?

— Какая разница? - всё с тем же презрением надменно отвечал служитель Кротуса. -Сдохнешь вместе с ними. Я бы итак убил тебя как свидетельницу. Так что это всё равно ничего не изменит.

Беренгарий занес свободную руку, чтобы ударить Гвен по лицу и заставить её отпустить копьё, но неожиданно он замер, широко распахнув глаза.

— Что ты?.. - с усилием выдавил рогатый мерзавец, застыв с поднятой рукой. В этот момент я заметила, что тень от камня исказилась, она будто бы стала меньше, зато облепила фигуру демонопоклонника, сковывая его.

— По законам Кротуса, неправильные решения караются смертью. - тихо ответила ему Гвендолин и, хоть я не видела её лица, но была уверена, что она улыбается.

Да как ты.

Беренгарий не успел договорить. В одно мгновение тень исказилась в сторону, и послышался хруст. Шея демонопоклонника неестественно дернулась, и его тело попросту бессильно рухнуло. Путы, сковавшие меня, в ту же секунду растворились.

— Гвендолин! - выкрикнула я, кидаясь вперед и подхватывая королеву, что начала падать. Копьё исчезло после смерти хозяина, кажется, в ту же секунду рану прижал сгусток тьмы, но кровь всё равно обильно закапала наземь. Стоять Гвен была не в силах, поэтому я аккуратно уложила её. Казалось, она держится из последних сил лишь потому, что её магия как-то замедляла неизбежный процесс.

— Что... что мне делать?! - нервно спросила я, не понимая, как помочь.

— Уже ничего. - прохрипела королева. - Карл. помоги. ему дойти сюда.

Сдерживая дрожь и осознавая ситуацию, я закивала и побежала к Карлу. Он всё это время из последних сил карабкался к нам на коленях, не имея возможности даже подняться. Кажется, когда он упал со стены, то плюс ко всему повредил ногу.

— Мама? - надломанным голосом нервно спросил он, когда я начала помогать ему встать.

Она. - ком царапал горло, - . она ждёт, скорее.

Когда мы дошли до Гвендолин, её веки дрожали. Королева явно была на грани и из последних сил старалась не отпустить сознание.

— Боже. - прохрипел Карл, видя кровоточащую рану, и на его глазах тут же показались слёзы. Он рухнул перед матерью, аккуратно кладя её голову на колени и крепко сжимая её ослабленную руку.

— Карл? - обессилено прошептала она.

— Да! - он прижал её ладонь к своей щеке, которую окропили слёзы. - Я здесь, мама. Я рядом.

— Мой милый мальчик. - сухие губы Гвен тронула улыбка. - Прости меня.

— Перестань, мама. - голос Карла дрожал. - Я не злюсь на тебя. И не мог злиться. Это я сам во всём виноват. Я совсем забыл о тебе, когда стал королем. Ты была права. Я не имел права оставлять тебя одну. Прости меня. Пожалуйста, прости.