Королева не ответила. Она лишь продолжила улыбаться, пока её пальцы слабо касались щеки сына, словно она боялась ему навредить. Как в первый раз, когда мать касается своего новорожденного дитя, уже в этот момент понимая, что в её руках самое ценное сокровище, которое она будет защищать до самого конца.

— Я не могла позволить тебе умереть. И не могла дать умереть этой глупой девчонке. -даже сейчас, на пороге смерти, она тихо хмыкнула, упоминая меня.

Я же опустилась на колени рядом с Карлом, заглядывая в лицо Гвендолин через его плечо.

Мне?

Королева перевела на меня усталый взгляд.

— Если мой сын любит тебя... - она вдруг мучительно закашлялась, после чего её голос стал ещё более слабым, - ... если он любит тебя хоть отчасти так же, как я любила своего мужа. никто не имеет права отнять это.

— Люблю. - Карл притянул руку матери к губам, снова и снова целуя ту. - Но сейчас я бы отдал всё на свете, чтобы помочь тебе. Если бы только у меня было ещё немного времени, мама. Я бы исправил все ошибки. Правда.

— Я верю, мой милый. - Гвен вновь светло улыбнулась. - Я верю. Ты и правда всё тот же любящий мальчик, каким был в детстве. Храни это в себе. Твой папа хотел бы, чтобы ты сохранил это. Он. он непременно гордился бы тобой.

После этих тихих слов глаза королевы начали медленно закрываться.

— О. мама. - Карл не выдержал, стиснул зубы, и из его глаз градом побежали слезы.

Я и сама была не в силах сдержать горечь, что рвалась наружу соленой влагой. Вновь и вновь терпкое чувство бессилия разрывало сердце. Гвендолин пожертвовала всем ради нас, а мы не могли ничего сделать. Именно так я думала, когда вдруг глаза ослепил тёплый свет.

— Ваше Величество? - послышался растерянный знакомый голос.

Я быстро встала на ноги, обращая свой взгляд на Эмили, которая внезапно появилась здесь, и сейчас осматривалась, не в силах понять, что произошло.

— Эмили, как ты. неважно, скорее, ты ведь можешь её вылечить?!

— Что? - жрица, наконец, заметила в каком состоянии королева. - О, Августа, да, конечно!

Девушка моментально подбежала и упала на колени перед Гвендолин, помещая руки над её раной. Мягкий свет магии коснулся тела, помогая ему восстанавливаться быстрее. Кровь остановилась, а мы с Карлом замерли в немом непонимании. Он всё также был не в силах отпустить руку матери.

— С ней всё будет в порядке. - раздался вдруг за спиной ещё один голос. Мы обернулись. В воздухе недалеко от нас висело человекоподобное существо невероятной красоты. Казалось, это был мужчина, однако с очень аккуратными, изящными чертами лица и тела. Его длинные волосы были белы, как первый снег, бледная, чистая кожа вся светилась на солнце, а главное - за спиной его плавно двигались два огромных, золотистых крыла. Одет этот. ангел был в латную броню, на нагруднике которой располагался огромный символ в виде солнца.

— Кто Вы? - я опомнилась первая.

— Безымянный вестник той, что помогает солнцу взойти поутру. - ангел кротко улыбнулся.

— Вас отправила к нам сама Августа? - пораженно прошептал Карл.

— Именно так, бравый король Леберии. Даю Вам слово, Вашей матери теперь ничего не угрожает.

Всё ещё непонимающе кивнув, Карл вновь обернулся к матери. Кажется, он был столь напуган осознанием, что может потерять её, что любые вопросы о том, зачем нам помогают, совершенно не волновали некроманта, в отличие от меня...

— Но почему? - после всего произошедшего, мне сложно было поверить в бескорыстное чудо. - Мы даже не молились. Почему Вы пришли?

В улыбке ангела появилась нотка доброй снисходительности, когда он обратил ко мне взгляд своих светлых глаз.

— Вы с Вашем мужем спасли не только своё королевство. Ваша отвага помогла сразить зачаток зла, что могло разрастись далеко за пределы этого подмира. Посему моя госпожа решила пожаловать вам право на исполнение вашей воли. Ваш муж всем сердцем пожелал, чтобы его мать осталась жива, и я ответил на эту просьбу. И также я готов исполнить и Ваше желание.

— Но разве Боги могут вмешиваться в ход человеческих жизней? - не знаю, почему я вдруг решила задаться этим вопросом, вместо того чтобы искренне порадоваться. Просто. в этом мире так много происходило из -за наличия Богов и одновременного их отсутствия. Из-за них люди Ачестера были несчастными фанатиками, из -за них верующие в разных Богов смотрели друг на друга, как на заклятых врагов. и из-за них же происходило то, что стало с Арманом и его товарищами по оружию.

— Вы удивительны, госпожа Роуз. - всё с той же улыбкой отвечал мне ангел. - И Вы правы, обычно Боги не позволяют себе вмешиваться в ход человеческих жизней. Посему я не стал исцелять раны этой женщины сам. Мы творим добро руками смертных.

— Однако Вы всё равно вмешались. Это значит, что мы какие -то. особенные? - отчего-то меня искренне злила подобная выборка.

— Хватит, Ира. - Карл коснулся моей руки, но я шагнула вперед, ближе к ангелу, требовательно смотря на него.

— Можете называть это так. Вы заслужили того, чтобы стать исключением из святого правила неприкосновенности. Но если Вы откажетесь от дарованного Вам права. - ангел плавно пожал плечами, - . на то будет Ваша воля.

— Ваше Величество, Вы говорите. - дрожащим голосом вмешалась Эмили, - с вестником самой Августы! Будьте благоразумны!

— Да знаю я! - я несдержанно фыркнула.

— Пожалуйста, не отвлекайся. - взволнованно попросил Карл, переводя взгляд на жрицу.

— Почему? - отступив чуть дальше от них, чтобы не мешать, спросила я. - Почему Вы не пришли к тому человеку, хотя он отдал жизнь во служение Вашей Богине?

Я указала на бездыханное тело Армана, и ангел медленно перевел на него взгляд, перестав улыбаться.

— Этот человек потерял свою веру.

— А я её и не находила, однако Вы здесь! К тому же, он потерял её после того, как нашёл свою жену, родителей и детей... мертвыми! Как и другие его товарищи, которые также отдали себя в Ваши руки!

— Вы. слишком малы, чтобы осознать это. - ангел взглянул на меня, будто не желая тратить ни секунды времени на Армана. - Семья этого мужчины найдёт своё счастье в ином мире. Для него же их смерть стала проверкой веры. И он не справился.

— Охренеть у Вас проверки!

— Ира! - почти крикнул на меня Карл, заставляя вернуть себе самообладание.

Лицо ангела на миг стало железно строгим, а взгляд стеклянным. Он продолжал смотреть на меня без явного высокомерия, но с четким осознанием моей крошечности и неправоты.

— Я здесь лишь потому, что жду от Вас желания. Либо откажитесь от него, либо воспользуйтесь Божьей благодатью. Не нужно сотрясать воздух своим. юным заблуждением.

Я стиснула зубы, понимая, что всё равно ничего этим не добьюсь. В этом мире продолжат играть по законам Богов, что бы я сейчас не сказала. И это злило.