На этом они с Карлом очень спешно зашагали дальше по коридору, а я обратилась к Джо:

— Что это у неё за дело на счёт Диониса?

Скелет вздохнул, скрипя костями.

— Точно утверждать не берусь, но, кажется, господин Амальфи начал проявлять необычное внимание к Её Величеству.

Я не сдержала удивления.

— Он. что?!

— Да. - Джо кивнул. - Правда, учитывая, как сильно госпожа Гвендолин любила почившего короля, даже не знаю, есть ли у него какие-то шансы.

Мы с крупицей тоски посмотрели вслед уходящим.

— Пожалуй, я буду рада, если получится.

— Я тоже. Кстати, тебя искал мой брат. Он сейчас, кажется, гуляет с пушистым монстром.

— Пройдешься со мной? Всё равно ведь Гвендолин убежала. А мне нужно в лавку. Завтра мы открываемся, надо проследить, всё ли там хорошо.

— Идем, но только если расскажешь, как всё прошло на Земле.

— Конечно.

Мы очень скоро вышли на улицу. В саду перед замком меня встретил весело бегущий навстречу Хомяк, который, конечно же, любвеобильно залапал меня своими грязными лапищами. Но даже так, не почесать его за ушами было бы преступлением. Скоро за псом подоспел и его новый друг.

— Джек, ты искал меня?

— Да. - протянул рослый скелет, на которого приходилось смотреть, задрав голову. -Хомяк скучает по тебе, я хотел позвать гулять с нами.

— Прости, дорогой. - я снова погладила радостного пса. - Со всеми этими королевскими делами и открытием своего дела, я совсем тебя забыла, да? Хорошо хоть Джек согласился о тебе заботиться.

При упоминании имени Джека Хомяк, весело виляя хвостом, побежал к нему и начал бегать меж длинных ног скелета, заставляя того скрипуче посмеиваться.

— Я обязательно погуляю с вами завтра утром, ладно? Сейчас у меня, к сожалению, ещё есть дела в лавке. Только зайдите за мной пораньше.

— Хорошо. - скелет прикрепил поводок к ошейнику пса. - Мне пора его кормить.

— Джек, - начала я, помедлив, - скажи мне, ты как?

— Эээм, да... - он начал как-то неуверенно, но переведя взгляд на вьющегося у ног ретривера, всё же продолжил: - ... хорошо. Я всё ещё скучаю по Мистеру Врану, но твоя большая пушистая крыса любит меня даже больше. А ещё с ней постоянно есть чем заняться. Нужно гулять, кормить, купать и вычесывать его. У Мистера Врана не было шерсти, да и в еде он не нуждался. Так что нам весело вместе.

Большой костяная рука Джека легла на голову Хомяку, и тот задорно её облизнул. Скелет ещё раз кивнул, и скоро эти двое скрылись в замке, пока я застыла, подобно статуе, не в силах найти слова.

— Он. что. назвал моего пса. большой крысой?

— Главное, что они оба довольны, а этот золотистый волчара больше не претендует на мои кости. - Джо взял меня под локоть и повел дальше.

Мы попрощались возле одноэтажного здания, располагающегося недалеко от королевского замка. Здесь, наряду с другими магазинчиками, вот -вот должна была открыться кондитерская. Моя собственная! Вывеска гласила «Королевские сладости» и радовала глаз. Войдя внутрь, я застала Стеллу и Люси, которые до сих пор были здесь.

— Девочки, вы чего тут так поздно?

— Так как же. - закопошилась одна из них, выглядывая из -за прилавка, - завтра открытие, вот мы и задержались, чтобы всё подготовить и оставить Вам поменьше работы.

— Это очень мило, однако Вам стоит пойти отдохнуть.

Дверь на кухню открылась и из -за неё показалась ещё одна девушка. В эти моменты, мне казалось, что я попала в фильм, где рассказывают о клонировании людей, потому что я решила взять на работу всех трёх сестер, похожих друг на друга как две. три капли воды. Хорошо хоть они ответственно носили бейджики, иначе я бы их просто не различала, и было бы очень неловко.

— Ваше Величество, я приготовила заготовки, о которых Вы просили. - весело произнесла третья сестра.

— Спасибо, Элли, но я уже говорила, здесь зовите меня просто Ирой. Как ты себя чувствуешь?

— О, отлично. - она сняла перчатки с рук, демонстрируя ладони. - Даже следов пропавшей скверны на коже почти не осталось.

— И всё благодаря Вам. - улыбаясь, протянула Люси, которая в этот момент подметала пол.

— Не только мне. - я мотнула головой. - Тем не менее, идите домой. Я здесь закончу. Завтра важный день, а мне нужно будет снова на какое -то время уйти, поэтому у вас ещё будет время поработать, поверьте мне.

Скоро распрощавшись со своими новыми сотрудницами, я приступила к первому заказу. Хотя, если честно, я делала его по своему собственному желанию, просто в голове решила для себя, что это заказ от самого короля. А то что он об этом не знает... так то не мои проблемы.

— Что ты, прости, делаешь? - послышался неожиданно голос Карла над моим ухом, когда я активно украшала глазурью получившийся торт.

Вздрогнув, я резко обернулась к нему и очень недовольно фыркнула.

— Как ты. вечно умудряешься подкрасться так незаметно?! - я положила обе ладони на щеки мужа, недовольно и нервно похлопывая по ним.

— Ты сейчас ведь в чем-то испачкала меня, да?

Я посмотрела на свои перчатки, которые были в красной глазури, потом на лицо некроманта и улыбнулась, пожимая плечами. Сразу после я большим, относительно чистым пальцем стерла часть сладкого покрытия с его щеки и попробовала на вкус.

— Ты теперь сладенький.

— Какое счастье. - Карл взглянул за моё плечо, оставаясь неприступно спокойным. -Расскажи мне, почему ты вырисовываешь пентаграмму Кротуса на своём торте?

— Хочу отправить его в Ачестер новому главе совета. В знак благодарности за то, что они искренне поверили, когда мы сообщили, что тот рогатый мерзавец умер, попав под последний удар Доротеи. Ну и. за то что они вообще помогли нам. Хоть помощь была и сомнительной.

— Отправляешь торт демонопоклонникам в закрытое королевство. - муж открыто проявлял тонну скепсиса. - Это безумие, Ира.

— Ну... - я пожала плечами, - ... ты прекрасно знал, кого берешь в жены.

Он вздохнул.

— К тому же, прочие члены совета поверили бы во что угодно, лишь бы попробовать занять освободившееся место. Так что давай лучше торт съедим сами. Всё равно они его выбросят, решив, что он отравлен или ещё чего. Только пентаграмму перед этим замажь, хорошо?

Я скривила губы, стерла со щеки Карла ещё немного глазури, чтобы снова её попробовать, а после сняла перчатки и протянула ему полотенце.

— Наверное, политика не для меня, да?

— Пожалуй. - он кивнул, улыбаясь. - Пойдем домой?

— Пойдем. - я начала развязывать фартук. - О чем вы говорили с Гвен?

— Ооо... об очень странных личных вещах. Лучше сама у неё спроси. А ещё она в очередной раз сказала мне, что королевству нужен наследник.