женщина когда-нибудь окончательно все разрушит. Передай Тренту, пусть сгоняет в их офис и скажет, что мы готовы обменять троих Теней взамен… хмм… скажем, на процент от сборов ее нового фильма. Мой племянник играет одну из главных ролей. Да, и передай ей вот еще что…

Пень перешел на шепот, и Эби не расслышала слов, но то, что они уже успели услышать и так было достаточно. Вестор был на стороне Кассандры и не просто находился в курсе ее дел, но и проводил с ней переговоры. Каково же будет его выражения лица, когда Теней не окажется на месте.

Табаки ткнул пальцем девушке в икру и махнул вперед. Задерживаться было опасно, и они продолжили свой путь. Через несколько метров перед ними оказалось еще одно окошко. Тусклый голубой свет падал на разные предметы, явно изъятые у кого-то. На столе валялась куча пистолетов, всех форм и размеров, рядом у стены на полках лежали разные шляпы, телефоны, зонты, ножи и весьма сомнительного вида оружие.

Табаки икнул и радостно произнес:

— Моя бита!

Эби догадалась, что он задумал:

— Нет, у нас нет на это времени!

Но Табаки уже выломал решетку и кувырнулся вниз. Его лицо озарила ожидающая великий разнос улыбка, когда он оглядел вещи. Парень подобрал со стола странный предмет, похожий на пластмассовую палку-держатель для смартфонов и нажал на кнопку. Из передней части вылетели маленькие черные шарики, которые в полете обрели острые иголки и воткнулись в стену, оставив глубокий след. Табаки заценил и засунул прибор за пазуху, затем кинул Эби, которая свесилась из окошка глотнуть воздуха, один из пистолетов и забрал свою биту. Благо, стол находился рядом с вентиляционной шахтой, так что обратно парень залез без трудностей. И они продолжили свой путь, перемазанные грязью и пылью.

Вскоре перед ними возник перекресток, два коридора, уходившие в разные стороны. Дороти вздохнула и попыталась мысленно проложить их маршрут, чтобы определить, в какой стороне должен был быть выход, но лишь покачала головой. Шахта вымотала ее и полностью запутала. Ориентир на местности из Эби был никудышный. Она представила себя в роли навигатора из онлайн карт: «Извините, я без понятия, куда вы забрели, так что пожалуйста, выбирайтесь как-нибудь сами. Оцените наше приложение по пяти бальной шкале». Девушка выдохнула и спросила вслух так, чтобы Табаки меня услышал:

— Куда дальше, направо или налево?

— Без понятия, — хмыкнул парень. — Но, если встает выбор, я всегда хожу налево.

Эби сжала губы:

— Оно и видно. Тогда ползем направо.

Это решение оказалось правильным. Спустя несколько зигзагов и синяков на бедрах, они увидели конец воздуховода — старые лопасти, прогоняющие спертый воздух. Легкий ветерок приятно освежил их лица. Осталось совсем немного.

Сломать вентилятор оказалось не такой сложной задачей, как Дороти предполагала. Открутить железную крышку, дернуть на себя со всей силы и отбросить металлолом в сторону. Но перед ними предстала новая проблема — решетка, ведущая на улицу, была намного напористей своих сестер и не хотела поддаваться. Эби стукнула кулаком, и обнаружила, что винтики, сдерживающие решетку, серьезно проржавели и скрючились, не давая выбраться на свободу. Девушка сообщила об этом Табаки, который уже конкретно давил на нее сзади, поскольку чувствовал себя не очень и все время жаловался на то, что у него приступы клаустрофобии. Парень в ответ издал нетерпеливый стон и стал проталкиваться вперед. Честно говоря, это место не было предназначено и для одного человека, а уж для двоих тем более. Им повезло, что никто из Теней не страдал ожирением и имел хороший обмен веществ.

Их тела приплюснулись друг к дружке, но ни о чем плохом в тот момент они и не думали, хотя Табаки все же отшутился:

— Будь ты лет на семь старше, я бы с тобой замутил.

— Будь у меня клыки, я бы тебя укусила. Что ты задумал? Дышать тяжело!

— Сейчас, куколка! — Табаки плюнул себе на ладони, растер их, затем подтянул свою биту и на что хватило сил, вытолкнул решетку из пазов вместе с боевым кличем:

— И-ех!

Решетка не просто упала вниз, она полетела по прямой, прежде чем узнать законы притяжения и со всей дури удариться о мусорный бак, из которого с шоком как при бомбардировке выпрыгнули пару кошек.

— Так, выход открыт, теперь нужно каким-то образом… — Эби выдохнула и протиснулась вперед. Ее голова свесилась вниз, и девушка увидела то, что спасло их обоих в сложившейся ситуации. — Табаки, мы прямо у пожарной лестницы!

С горем пополам им все же удалось спуститься вниз. Тени оказались на другой стороне праздной жизни Компоста, где на вонючем тротуаре в луже алкоголя плавали конфетти, валялся всякий мусор, вроде бутылок или пакетов, на веревках висело белье и где-то орал младенец.

Дороти осмотрелась:

— Камер вроде нет.

— Это Задворки, милая, — Табаки отряхнулся от пыли, которую они успели собрать своими телами, лазая по вентиляционной шахте и очищающая ее от многовекового налета. — Здесь правил нет. Теоретически это ничейная территория и поэтому тут довольно часто режут людей, поскольку предъявлять потом будет нечего. Раз в неделю задворки просматривает группа Зачистки — мусорщики, которым заплатили.

Эби оглядела горы хламья и порванных пакетов, из которых сочилось что-то отвратительное:

— Видимо, их тут давно не было.

— Они не мусор забирают, — хмыкнул Табаки, хрустя суставами и потягиваясь.

— А что?

— Тела.

Дороти пробрали мурашки. Выбравшись из ловушки, они могли попасть в еще более ужасное положение. В то время, как они позли по шахте, Эби думала о своей жизни, о том, что после нескольких спокойных месяцев, когда она работала в кафе, гуляла вечерами с Диланом, болтала с Детьми Рагнара ни о чем, когда каждый день становился надеждой на что-то хорошее, вся эта тема с революцией, сывороткой и убийствами казалась слишком резкой. Время утекает слишком быстро, одно событие сменяет другое, и все становится только хуже и хуже. Словно они гоняются по круглому миру, каждый раз подпрыгивая в опасном месте. Когда-нибудь, кто-нибудь из них оступится и перестанет бежать в будущее.

Да, Эби знала, что работа Теней очень сложная вещь с кучей последствий. Но воспринималось это все по-другому. Холодные пустые комнаты с отваливающейся штукатуркой. Поздние молчания и догорающие свечи, которые все забывают задувать. Теплые ванны, щиплющие все тело после ссадин и обветренные руки. Красноречивые взгляды, говорящие вместо языка, и обкусанные губы. Забытое прошлое и скользящее между стен одиночество.

Но эта работа никак не была связана у Дороти с погоней, пожарами, вечным адреналином в крови, нарастающей паникой и боязнью