— Класс. Как раз думал о вечернем перекусе. Девочки, вы проголодались?

— Да, — ответили Мицуру с Ризой в один голос.

Когда же дверь за нами закрылась, в кустах вдали главных ворот что-то промелькнуло. А затем — тишина. Вечер выдался вполне себе обычным. Ничего не предвещало.

Уже утром день повторился. Мы перекусили, собрались, и отправились на работу. Поцеловав Айку, попросил ее долго не задерживаться. Сегодня змейка хотела отправиться в лес с Софи и Сачико. Я удивился тому, что муравьишка решилась не спать днем. Дома осталась только Куро и Нил. Первая вряд ли из своего кокона вылезет, а второй просто поленился. В последнее время водяной паук много времени проводит за работой. Словно остепенился, хотя иногда все же ворчит на мой счет. Пока никто не видит, конечно. Если же замечаю его, делаю вид, что ничего не слышу. Пусть тешит своего эго, раз взрослеть отказывается.

Наш утренний автобус отходил в семь утра, а потому, еще раз попрощавшись со змейкой, мы втроем отправились на остановку. Айка с Софи быстро скрылись за деревьями. Я смотрел за ними до последнего. Вчера полночи не спал. Постоянно думал о какой-то ерунде. Айка же спокойно дремала, прижимаясь и удерживая меня хвостом. Ее чешуйки поблескивали под светом луны из окна. Моментами по хвосту пробегала легкая дрожь. Прижимаясь к конечности, я ощущал каждое ее чувство. Даже мог предположить, что же ей такого снится. Но… что-то все равно не так. Это не мои мысли. Это… ощущения высшего охотника? Может, чуйка.

— Слушай, у нас сегодня полный день? — взглянул на Мицуру, что прошла чуть дальше, но успела вернуться и взяла меня за руку, поняв, что я завис в мыслях.

— До пяти часов. Сегодня уборка, помнишь?

— Да, кто-то там приедет же. Хорошо.

— А что, устал? Могу помочь расслабиться, — хихикнула она, прижавшись грудью.

— Не сомневаюсь. Просто… сердце не на месте.

— Наверное, ты перетрудился. Последние дни тяжелые были. Не волнуйся, вернемся еще до захода солнца. Но сейчас нужно поторопиться.

— Да, хорошо. Идем.

1

Когда все в округе стихло, кусты начали шевелиться. К тому моменту нас уже не было на месте. Мы не могли знать, что происходит. А точнее — что скоро произойдет…

Девушка с длинными черными волосами вышла на тропинку, вытащив из-за уха застрявший листок. Она направилась прямо к главным воротам и, нажав на кнопку звонка, дождалась, когда по другую сторону послышался мужской голос. Нил. Возможно, он подумал, что Айка с Софи что-то забыли, или вовсе передумали идти в лес. Однако…

— Ну что, уже вернулись? — открыв ворота, совершенно ни о чем не переживая, Нил раскрыл глаза, встретившись с невысокой красоткой. Ее прелестные темные глаза, кокетливая, немного странноватая, но определенно милая улыбка заставила покраснеть. — А вы еще кто?

— Простите, я совсем недавно стала вашей соседкой, и случайно заблудилась, пока гуляла, — поправив прическу, Харана слегка приблизилась, облизнувшись. — Не поможете мне?

— Да, конечно. Только… — принюхавшись, Нил тут же смолк, тяжело взглотнув. — Погодите, неужели вы…

— Ой, видимо, духи выветрились, — девушка хихикнула. Тут же ее ноготки вытянулись, а у краев прелестных губ появились длинные клыки. — Жаль, а так хотелось немного поболтать.

— Кто вы… — удар.

* * *

Возвращаясь из леса, Айка с Софи смеялись, обсуждая какую-то ерунду. В руках они тащили корзины с ягодами и грибами, а также тушку небольшого волка. Совершенно ни о чем не волнуясь, девушки вышли на главную тропу, как вдруг Айка замедлилась, принюхавшись. Зрачки тут же сузились, вылезли клыки, а пальцы разжались. Тушка волка упала на землю.

— Эй, ты чего? — Софи, будучи слабым высшим духом, не поняла, в чем дело.

— Кровь. Чувствую… запах крови.

Оставшуюся часть пути они буквально промчались. А когда оказались у ворот дома, замерли в ужасе. Софи сделала еще один шаг, опустившись на колени. По щекам потекли слезы. Руки дрожали. Она была в ужасе, не зная, как себя вести. Мгновение, и девушка закричала, распугав всех птиц в округе.

У приоткрытой стальной двери лежал обезглавленный Нил. Сама голова валялась чуть левее. На заборе же была надпись, оформленная кровью высшего духа:

Скоро увидимся, сестренка

— Харана…

Глава 37

Долгожданная встреча сестер

Мы с Мицуру и Ризой поработали всего пару часов, как от Айки поступил звонок. То, что она мне сказала, вызвало ужас. Труп Нила, найденный у главных ворот — чего-чего, а такого я точно не ожидал. Меня сразу поразила волна страха и ужаса. Первые минуты не было и мыслей, что могло произойти. А затем все медленно начало становиться на свои места.

Когда добрались до дома, заметили кровь на воротах. Айка с Софи не стали ее оттирать. Лишь затащили труп во двор. Как мне объяснили, высшие духи превращаются в свои животные формы после смерти, если были в облике животного. В форме же человека они умирают, как мы. Всю работу, как выяснилось, сделала змейка. Софи можно понять. Это близкий для нее человек. К нашему приезду она сидела в углу в гостиной, и заливалась слезами, не в силах даже говорить. Истерика никак не прекращалась.

Чтобы спокойно поговорить, было решено подняться наверх. Но перед тем, как зайти в комнату, я лично убедился в безопасности Куро. Как выяснилось, ее не тронули. Айка объяснило это тем, что из-за кокона она не выделяет запахов высших духов. Скорее всего, убийца просто не нашел ее.

Закрывшись в комнате наверху без Ризы — она осталась с Софи — девушки уселись на кровать. Я же — на стул напротив них.

— Итак, что вообще произошло?

— Не знаю, — Айка и сама была в ужасе. По глазам вижу, что знает об истинной причине убийцы. — Мы были в лесу, а когда вернулись, нашли Нила. И это… послание…

— Послание?

— Рин, Мицуру, не хочу вас пугать, но… похоже, моя сестра нас нашла.

Я ощутил, как заколотилось собственное сердце. Страх пробрал каждую клетку тела.

— Но как?

— Боюсь, это моя вина. В момент, когда я забеременела… Харана могла почувствовать это.

— Родственная связь, — цыкнула Мицуру. Хвост ее носился из стороны в сторону.

— Да.

— То есть, она поняла, где ты, просто ощутив это? — продолжая пялиться на змейку, я