открывались одна за одной. Заголовки, как на подбор, словно сошли со страниц желтой прессы: «Таинственный мир привидений», «Самая страшная крепость Ирландии», «Нет ненависти сильнее братской».

– Лип, мы поехали, – в комнату заглянула Аня и подозрительно уставилась на нее. – Ты ж сказала, работать будешь. А сама что, сериальчик включила?

– Нет, спасибо, я не буду, – невпопад ответила Липа, полностью погрузившись в чтение.

«…две призрачные девочки бегают по замку и играют в большом зале. Считается, что в XVII веке они упали со стены и разбились, но их души упокоения так и не обрели…»

Кажется, Аня покачала головой и прикрыла дверь в комнату. Где-то вдали щелкнул замо́к.

«…призрак Красной Леди бродит с кинжалом в руках. Говорят, она была пленницей одного из О’Кэрролов, родила от него ребенка, и, когда насильник убил ее дитя, с горя заколола себя кинжалом…»

Не осознавая, что делает, Липа размашисто перекрестилась, а затем продолжила грызть ноготь на большом пальце.

«…самым безобидным, конечно, является призрак священника, заколотого собственным братом прямо у алтаря. Часовню, где это случилось, называют Кровавой…»

Липа откинулась на спинку стула и уставилась перед собой невидящим взором. Потом встала и побрела на кухню, натыкаясь на стены.

– Мам, чаю сделать тебе? – Тишина. – Мам? Аня? – Тишина. – Уехали, что ли, уже?

Липа залила пакетик с заваркой холодной водой из фильтра и некоторое время бездумно помешивала жидкость, не желающую менять цвет. Цокнула языком, наконец вынырнув из своих мыслей, вылила гадкое пойло в раковину и достала из шкафа бутылку с травяным бальзамом.

– Будем рассуждать здраво! – Ее голос прозвучал в тишине кухни громко и уверенно, словно она пыталась убедить саму себя. – Предсмертные галлюцинации у всех разные. Кто-то на свет летит. Кто-то жизнь вспоминает. А у меня вот… бесы. В бочке меда. Целых семь штук, по одному на каждое гребаное испытание. Гордыня, уныние, чревоугодие…

Хмыкнув, она опрокинула в себя рюмку настойки и закашлялась.

– Да чтоб тебя! – Отдышавшись, Липа отставила пустую рюмку. – Хорошо хоть беса винопития на вечеринку не пригласили. – Она продолжила рассуждать вслух: – Но брошка… Я сама наверняка где-то ее прикупила и забыла. Да, точно. А мозг выстроил все разрозненные кусочки информации – то там слышала, то тут видела – в одну более-менее логичную картину. И за́мок этот проклятый присоседился. Может, я уже читала про него, по учебе, например? Так сразу и не вспомню, но логично ведь?

В прихожей заливисто заверещал звонок, обрывая монолог. Липа с удивлением посмотрела на экран с часами на микроволновке.

«Уже вернулись? Или забыли что-то?»

Убрав от греха подальше бутылку с бальзамом, она дошла до входной двери как раз в тот момент, когда звонок раздался снова. Не глядя в глазок, Липа торопливо повернула замок и дернула ручку на себя.

– Быстро же вы… – Она замерла на середине фразы.

На лестничной площадке стоял незнакомец. Или нет? Знакомые широкие плечи под темной тканью пальто. Знакомый прищур серо-зеленых глаз.

«Быть того не может!»

– Витя?

– Липа?

Неуверенные слова прозвучали одновременно с двух сторон, а следом мир вокруг пошатнулся.

– Но как?.. Разве это?.. – Она схватилась за дверь, чтобы не распластаться у его ног.

Он вынул что-то из кармана и протянул на открытой ладони. Из-под рукава пальто показалось запястье с бледно-розовой кожей, которая выглядела будто немного смятой. На самой кисти тоже были заметны рубцы от ожогов.

– Ты мне кое-что одолжила. – На ладони поблескивала золотистым брюшком пчела. – Я подумал, что пора тебе это вернуть.

Три года спустя

Виктор нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.

– Нервничаешь? – спросила Липа.

Его руки замерли, словно пойманные на запретном, а потом он потянулся и погладил Липу по колену.

– Ну еще бы.

– Из-за дороги? Или из-за предстоящего… – она сделала паузу, лукаво улыбаясь, – знакомства?

Он бросил на нее мимолетный взгляд, тоже улыбнулся и вновь повернулся к дороге. Справа от них возвышалась девятиэтажка, отбрасывая на машину тень, а слева тянулся сквер с клумбами бархатцев и незабудок.

– Второе, конечно. Я уже давно не вспоминаю про ту аварию, да и чего тут нервничать – еле ползем. Просто надо было заранее выехать.

Виктор увеличил масштаб карты на навигаторе – компьютер обещал, что пробка должна закончиться через 7 километров.

– Не переживай, Вить, мы в графике. Тем более я предупредила, нас ждут. – Теперь уже Липа успокаивающе положила руку ему на колено. – И вообще, это мне нужно волноваться, между прочим!

Светофор загорелся зеленым, но проехать вперед успели только две машины. Со всех сторон раздались гудки недовольных водителей.

– Чего шуметь! – Виктор бодрился, но было видно, что и ему не по себе. – Ясно же, что, пока не разберут аварию, не поедем. Видимо, на две полосы кого-то раскидало.

– Да пусть хоть на три, – пробормотала Липа, отворачиваясь к окну. – Лишь бы без жертв.

Наконец очередь дошла до их машины, и Виктор аккуратно выехал на перекресток, большую часть которого перекрывала перевернутая на бок фура. За ней стояли два экипажа скорой помощи с включенными проблесковыми маячками, почти заслоняя перевернутый легковой автомобиль, который вынесло с проезжей части на газон. Стоило подъехать еще ближе, и Липа заметила тревожную суету вокруг «скорых». Врачи не бегали в панике, но явно очень спешили. Их движения были выверенными, но торопливыми. В глаза бросилось белое пятно на земле между корпусами машин. Тело было накрыто простынями, а солнце бликовало и искрилось в осколках битого стекла вокруг, как дискотечный шар.

«Или как хрустальный шар гадалки», – внезапно пришло Липе в голову. Она почувствовала, что задыхается. Низ живота свело болезненной судорогой.

– Останови за поворотом, на обочине. Мне… мне нужно…

– Что? – Виктор не на шутку всполошился. – Тошнит? Или больно? Сейчас, я сейчас…

Боковое стекло на пассажирском сиденье поехало вниз, впуская свежий воздух. И Виктор, старательно не глядя на последствия аварии, ускорился и резко вырулил, паркуясь. Затем выскочил, обежал машину и открыл дверь со стороны Липы, подавая руку.

– Осторожно только. Давай помогу! Ты уверена, что хочешь выйти? Может, лучше быстрее в больницу?

Липа судорожно вздохнула.

– Все нормально, не паникуй. Просто дай мне пару минут.

Она прижалась к мужу спиной, и Виктор положил голову ей на макушку.

– Не смотри туда. Мы нашли друг друга. Мы вместе. Все будет хорошо, – прошептал он. – Теперь у нас все будет хорошо!

* * *

Антон проводил взглядом белую «Шкоду», которая, аккуратно пробравшись через перекресток, внезапно рванула к обочине и остановилась. Из машины выскочил высокий мужчина и помог выбраться наружу своей глубоко беременной спутнице. Девушка охнула, придерживая живот, и