он тотчас бережно подхватил ее, притянул к себе спиной и нежно положил подбородок ей на голову.

Легкая улыбка узнавания озарила лицо Антона, когда он разглядел этих двоих.

«Ну надо же! Будет, что рассказать…»

Затем он вздохнул, развернулся и зашагал к двум девушкам, топчущимся у машины скорой помощи.

– Привет, девчонки, – он ухмыльнулся, – чего скучаем?

Блондинка прострелила его возмущенным взглядом и скрестила руки на груди. Ее подруга с розовыми прядями в короткой стрижке и пирсингом в правой брови еле заметно улыбнулась уголками губ, но тоже промолчала.

– Я Харон… – попробовал Антон еще раз наладить контакт.

Блондинка фыркнула и закатила глаза.

– …но вы можете звать меня Рон, – закончил он фразу и подмигнул.

– Серьезно? Считаешь, мы похожи на фанаток Гарри Поттера? Это что, на ком-то срабатывает?

А вторая, наоборот, на полном серьезе протянула руку:

– Очень приятно, – она скользнула взглядом по принту на его футболке и улыбнулась. – Мне тоже «Helvegen» нравятся. Я, кстати, Саша, а ты, значит, Харон? Что, родители поиздевались? – она иронично хмыкнула.

– На самом деле Антон, – беспечно выдал он, улыбнувшись в ответ, – но должность обязывает.

– А кем ты работаешь?

– Саш, серьезно?! – Теперь блондинка прожигала свою подругу недовольным взглядом сквозь спадающую на глаза челку. – Нашла время для знакомств! Я, конечно, понимаю, что тачка не твоя и это не твой парень разбирается вон с тем придурком из фуры, – она мотнула головой в сторону газона, где колесами к небу лежала покореженная машина, а рядом орали друг на друга двое мужчин. – Но имей совесть!

– Насть, ты чего? Мы же просто разговариваем. Конечно, я тоже переживаю!

– Оно и видно!

– Девушки, милые, не ссорьтесь, – Антон попытался погасить назревающий конфликт. – Все перенервничали, это понятно. Думаю, вам не помешает переждать в более уютном мес…

– Думаю, что нам мешаешь ты! Отвали, ясно?!

– Настя! – воскликнула Саша и тут же повернулась к Антону: – Извини.

– Понимаю. Здесь неподалеку есть развлекательный комплекс «Колесо Фортуны», там можно выпить кофе и…

– Да пошел ты! Нашел время развлекаться, придурок. – Настя надменно поправила волосы и отошла с асфальта перекрестка на газон.

Антон неловко взмахнул рукой ей вслед, словно пытаясь не пустить через невидимую границу, удержать на этой стороне, но то было не в его силах.

«Наверное, я никогда не привыкну…»

Настя встала рядом со своим парнем и взяла его за руку.

– Время смерти 13:22, – донесся до Антона усталый голос из машины скорой помощи. – Кошмар, даже тронуться не успели.

– Слушай, извини ее. Настена бывает немного несдержанной, – ничего не подозревающая Саша попыталась оправдать подругу. – Эта авария всех из колеи выбила.

– В таком случае я настаиваю на чашечке кофе. Отвлечься, так сказать. – Антон шустро сунул ей в руку листовку «Колеса Фортуны» и подхватил под локоть. – У нас улетная пиршественная зала: кофе, круассаны, лобстеры…

Саша приподняла одну бровь:

– У нас?

– Каюсь, я там работаю. Но, честное слово, я не пытаюсь тебя завлечь с меркантильной выгодой. Просто сам пару лет назад побывал в крупном ДТП. Знаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Да?

– Ага. Ехал с друзьями в Иннополис. Хотел там предложение своей девушке сделать. И тут раз! И планам не суждено сбыться.

Антон с грустью в голосе рассказывал историю и попутно мягко подталкивал Сашу к своей машине.

– Ирка, кстати, теперь тоже на «Фортуну» работает. Экскурсоводом в музее. В нашем комплексе много разных локаций. Помимо фуд-корта пруд с утками есть, башня высокая, «донжон» называется, музей средневекового оружия.

– Ой, не люблю я музеи, – наморщила нос Саша, послушно пристегивая ремень безопасности.

– Я, кстати, тоже! Меня в детстве родители в Эрмитаже забыли, представляешь!

– Да ладно?!

– Психологическая травма на всю жизнь осталась.

– Какая ирония, что твоя невеста именно в музее и работает! Как так вышло? Служебный роман?

– Да нет, роман у нас случился лет на девять раньше. Это теперь мы вместе работаем, а в прошлой жизни… кхм… в прошлом она занималась продажей недвижимости. Ну а потом как-то так случилось, что ей сделали предложение, от которого нельзя отказаться, понимаешь? Предыдущая сотрудница комплекса ушла на покой.

– В смысле? На пенсию, что ли?

– Вроде того. Ей же лет пятьсот было, давно пора! – кивнул Антон, вспоминая ярко-алый образ Алиши, которая на века застряла в своем двадцатилетии.

Саша хихикнула, принимая ответ за шутку.

– Устала она. А Ирка моя ее пожалела. Прониклась, расчувствовалась, ты, наверное, лучше знаешь, как это у вас, девчонок, бывает. Ира только с виду вся такая жесткая, а на самом деле…

Антон с упоением принялся рассказывать о своем прошлом, сворачивая в сторону «развлекательного» комплекса.

– Вау! – воскликнула Саша, с восхищением рассматривая зубчатую крепостную стену и узкие бойницы. – Здесь же раньше частный сектор был. Когда снести-то успели? И отгрохать такое… Это что, реально замок?!

«Реально? Увы, нет, милая, за свою реальность тебе еще предстоит побороться!»

Эпилог последний, авторский

Дорогие читатели, мы рады, что вместе с нами вы совершили путешествие по истории «Семь бесов в бочке мёда». Конечно, это наша авторская фантазия, размышления на тему того, как все устроено там, в загробном мире. Существует ли какое-то чистилище, или души сразу распределяются между Адом и Раем. Тем не менее мы использовали в тексте и реальные прототипы: исторические места, религиозные обряды, персонажей из мифологий древнего мира. Для вашего удобства мы написали дополнительный эпилог, который поможет лучше понять сюжет и пролить свет на вопросы, если таковые у вас еще остались.

Замок Лип

Замок Лип существует в реальности, и о нем мы узнали совершенно случайно, написав к тому времени немалую часть текста этой книги. «Семь бесов в бочке мёда» и «Костры из лаванды и лжи» входят в условную серию «Цветущие замки», которая говорит сама за себя – в каждой автономной истории будет старинный замок и будут цветы. Для «Бесов» мы выбрали липов цвет, перекликающийся с именем главной героини. Каково же было наше удивление, когда, ища на просторах интернета информацию про липу (дерево), поисковик выдал нам замок Лип!

«Идеально», – подумали мы, вернулись в начало и с энтузиазмом вписали его в сюжет.

Что же это за замок такой? Любители пощекотать нервы и послушать мистические легенды непременно отправляются в Ирландию, в графство Оффали, ведь именно там несколько веков назад семья О’Баннон решила построить жилище на ритуальном капище древних кельтов – замок Лип. Землей в те давние времена владел клан О’Кэрролов, а О’Банноны были лишь их вассалами. Да, в Ирландии действительно существовала клановая система, рухнувшая во времена