кусочков, затем соединил вновь. Я испытала фейерверк разнообразных эмоций — восторг, страх, злость, радость и печаль.

— Мадлен, — всхлипнула я, ощутив неконтролируемые слезы, скатывающиеся по щекам.

Мадлен появилась в лучах закатного солнца, они ласкали ее кожу, заставляли волосы еще больше отливать золотом. На ней была простая серая рубаха, льняные брюки, когда-то длинные волосы были обрезаны и заплетены в две косы, которые лежали на ее выпирающих ключицах. Кожа — как утренний солнечный свет, отражающийся от воды. Но ее глаза… ее глаза не соответствуют внешности. Должны быть ошеломляюще синими, но вместо этого ее взгляд кажется мне пустым и грустным. Прекрасные и печальные одновременно, теперь лазурные, поблескивая словно два алмаза. Когда-то пышные формы сделались более тонкими, острыми. Пухлые щечки исчезли, вместо них явно выступали заметные скулы. Она смотрела с восторгом и благоговением, на поясе болтался старый клинок Шейлы. Нынче она больше походила на меня, лишь рост нас отличал.

— Я умерла, и мы встретились на том свете? — растерянно спросила я.

— Ты права лишь отчасти.

Мы одновременно бросились в объятия друг друга. Не описать словами, как приятно, ощутить объятия самого дорогого человека за всю мою жизнь. Сестра! Любимая, родная, нежная и строгая, сварливая и веселая. Живая! Из плоти и крови! Нет, мы определенно не умерли.

— Как ты вышло? — простонала я, подавляя безудержное рыдание.

— Милая Вивьен! — защебетала сестренка, — Даже страшно представить, что ты пережила на моих похоронах, ведь я знала, что ты должна очнуться и все равно места себе не находила!

Антониа наблюдала за своими девочками. Как быстро они выросли! Вот же пронеслось воспоминание — они, совсем еще крошки, лежат, свернувшись калачиком, в одной постели, а она заботливо подтыкает им одеяло. Она стала уделять внучкам больше времени с тех пор, как была убита их мать, из ревности одной женщины алхимика к знатному вампиру, который был влюблен в ее дочь. Алхимик просто чудом не узнала о их существовании.

— Бабушка? — воскликнула я, заметив женщину, которая воспитала нас.

Голова все еще была ватной, слегка кружилась.

— Переночуем здесь, раз ты очнулась, думала у нас есть еще пара часиков, — смахнув слезы, произнесла бабушка Антониа.

— Может кто-нибудь из вас расскажет мне, что здесь происходит?! — зло буркнула я, наблюдая, как Мадлен вытащила из экипажа котелки, какую-то еду и побросала все под раскидисто дерево клена.

Позади послышался шум копыт, вздрогнула я обернулась. Мадлен на мгновение напряглась, затем увидев всадницу расслабилась. Шейла и Лидия.

— Вивьен! Вивьен! — кричала озорная девчонка, оживленно махая мне рукой.

Шейла соскользнула с гнедой, аккуратно спустила дочь, и они обе бросились ко мне с объятиями.

— Вивьен, Вивьен! — звонкий голосок Лидии заставил мой рот растянуться до ушей в глупой улыбке. Я обняла друзей в ответ и ощутила невероятное внутреннее тепло! Родные, любимые! Все тут!

Происходящее казалось мне несбыточным сном. Свобода, мои близкие рядом, мне больше не страшно… Я машинально схватилась за амулет на шее, которого не было, но пальцы нащупали странный шрам, будто ожог. Я нахмурилась.

— Ваш отец узнал, что алхимики ставили эксперименты над кровью алхимиков, — сказала бабушка, прижав меня к себе, когда Шейла и Лидия отошли. Она впервые заговорила о нашем отце, я застыла, боясь спугнуть ее смелость, — Принц вампиров не позволил забрать вас на свои земли, ведь договор еще не был исполнен, это могло развязать войну. Конечно, они не знали, что для эксперимента им нужны именно убийства. А когда узнали — алхимики пришли и убили его, вашу мать, зная, что вы вырастите и попадете к ним в замок. Никто не знал об их злодеяниях кроме меня. И тогда я изготовила для вас защитные амулеты. Напыщенные алхимики с раздутым эго, не догадались, что кровь волшбы передается по наследству. Я создала нечто истинно уникальное, вложив силу своих друзей алхимиков и всю энергию, что была у меня. На один единственный раз, который, возможно, никогда бы не случился. Но сердце мое знало — случится…

Значит вот почему бабушка так сильно стала болеть…

— Я всем рассказывала, что приведу тебя в замок как отслужу десять лет и мы продолжим служить вместе, — звонко вклинилась в разговор Мадлен, — Потом я поняла, что большая часть влиятельных алхимиков очень сильна и эта сила не что иное, как поглощение чужой силы. Воздействовать на таких очень трудно.

— На самом деле мы должны были бежать на территорию вампиров, как беженцы и рассказать о всех их злодеяниях, — закивала головой Антониа.

— Я не думала, что Ланселот убьет меня! — злобно бросила Мадлен, — Мерзкий слизняк!

— Когда они забрали тебя в то утро, — продолжила говорить бабушка, — Я сразу поняла, что Мадлен мертва и у нас есть не больше трех дней, чтобы вытащить ее оттуда.

— Они опоздали! Я очнулась прямо в склепе, — закатила глаза сестра, — Честное слово, подумала, что стала бездушной!

— Среди моих ухажеров было несколько гвардейцев, — сказала Шейла, которая успела привязать лошадь, а Лидия прижалась ко мне и не отпускала, — Они помогли нам пробраться к скрепу, хорошо, что эта часть территории охраняется не очень. Кому нужны мертвецы, верно?

— А потом мы не знали, как вызволить тебя… — печально произнесла Мадлен, — Договор уплачен моей жизнью, тебя они держали там насильно…

— Они стерегли тебя как церберы… — недовольно скривилась Шейла.

— Даже не знаю, можно ли назвать удачей твою смерть… — задумчиво произнесла сестра, — Мы выкрали тебя на следующий день после похорон.

— Вы использовали королевский экипаж… — с ужасом сказала я, оглядев карету, — Думаешь не заметят?

— Выбора особо не было, знаешь ли! Красть тело тот еще опыт! Меня вообще везли в телеге, — скривилась сестра, — Я от навозной вони еле отмылась, между прочим! В речке!

Я принюхалась, затем театрально сморщилась:

— Уверена?

— Да ну тебя! — Мадлен шутливо толкнула меня в бок.

— Зачем им убивать алхимиков? Да еще и ритуальным кинжалом?

— Тоже заметила, что кинжал необычный, да? — Мадлен задумчиво постучала пальцем по подбородку, она всегда так делала, что старалась поумничать.

— Ваш отец сказал, что пойманные бездушные скорее всего бессмертные, но изменения в них повлияло на их внешний вид и рассудок.

— Думаю они ищут способ навсегда остаться бессмертными, Вивьен! Я прокралась в архив и узнала, что Ланселоту больше семидесяти лет! Ты видела лицо? Ни одной морщинки, кожа будто мраморная! А еще знаешь что? Ровершер ненастоящая фамилия, он Галемир! Ланселот Галемир, младший брат Безадана!

У меня шла голова кругом от информации, которая сваливалась на мою голову!

— Ваша кровь очень сильна, — проговорила бабушка и кряхтя уселась на трухлявый пень, — Думаю он не просто