— Привет.

— Привет. Как дела? — голос Гретхен звучал не уверенно, как будто она осторожно прощупывала почву. И на это у нее были причины.

— Нормально. А у тебя? — Кайли старалась звучать отстраненно, нейтрально, несмотря на то, что воркующий голос Гретхен не оставлял ее равнодушной. — Я тут рядом… В общем, какие у тебя планы?

— Сегодня?

— Прямо сейчас.

Кайли покосилась на электронный будильник — полпятого вечера. Никаких планов у нее не было, хотя ей очень хотелось, чтобы они были. Ей также не хотелось признавать тот факт, что она до сих пор сидела в пижаме.

— Эм… я вообще-то никуда не собиралась, но к пяти буду готова, — женщина поморщилась и пихнула подушку, рассердившись на то, как легко она согласилась на приглашение, в особенности на приглашение Гретхен.

— Не возражаешь, если я к тебе зайду? Нам надо поговорить.

«Нам надо поговорить». Наверное, это были самые пугающие слова за все время их отношений, и Гретхен их только что произнесла.

Кайли прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Конечно, — согласилась она с Гретхен. — Ты знаешь, где меня найти.

— Отлично. Увидимся в пять.

После того, как их разговор закончился. Кайли уставилась на телефонную трубку и провела в таком положении несколько минут. У нее было предчувствие, что все закончится именно так, поэтому она не удивилась. В груди заныло. Кайли сглотнула, желая, чтобы эта боль успокоилась. Она знала, что если сейчас не подавить боль, то ее эмоции вырвутся наружу, и она разрыдается прямо на полу в собственной комнате.

При этом ей ужасно не хотелось, чтобы Гретхен знала, насколько сильно ее заденет предстоящий разговор. Кайли нужно быть сильной и отстраненной, по крайней мере, до самого ухода Гретхен. Убрав кровать, Кайли отнесла бутылку с водой на кухню и поднялась наверх, чтобы принять душ, не совсем понимая, почему она так дергается.

Спустя пятнадцать минут она была готова к встрече. На ней были старые темно-синие шорты и желтый топ на бретельках с эмблемой Университета Рочестера на груди. Этой одежде было больше десяти лет, и ткань за все эти годы стала невероятно мягкой. Убрав волосы с лица, Кайли, задумалась, стоит ли их сушить. Но воздух был горячим, и мысли о том, что к нему добавится раскаченный поток из фена, оказалось достаточно, чтобы она отказалась от подобной затеи. Кайли подушилась, а потом удивилась самой себе. «Как будто Гретхен не все равно, как я пахну, когда она собирается так легко со мной порвать.»

Когда Кайли спускалась вниз по лестнице, ее желудок протестующе заурчал. Кажется, теперь можно было перекусить. Кайли достала из холодильника мороженое, плюхнувшись на кушетку, в ожидании Гретхен. Она надеялась, что они смогут быстро со всем покончить, и приготовилась держать себя в руках в ее присутствии. А когда Гретхен уйдет, у Кайли будет прекрасная возможность выплеснуть все эмоции.

В дверь позвонили, когда Кайли доедала мороженое. По пути ей пришлось облизать пальцы и уже перед самой дверью — глубоко вдохнуть. Увиденное повергло Кайли практически в состояние шока.

Гретхен стояла под дождем в бриджах цвета хаки и черной футболке с Т-образным вырезом. Выглядела Кайзер настолько аппетитно, что Кайли не смогла удержаться: ее взгляд скользнул по открытым ногам Гретхен и вернулся в исходное положение.

— Привет, — на губах Гретхен появилась неуверенная улыбка.

— Привет, — моргнула Кайли.

Кайзер слабо улыбнулась. Обе по-прежнему стояли и смотрели друг на друга.

— Я… могу зайти?

Кайли вздрогнула:

— Да, конечно. Извини, — она отступила назад, пропуская ее внутрь.

— Рада тебя видеть, — Гретхен переминалась с ноги на ногу в прихожей.

— Я тоже тебе рада. Выглядишь потрясающе, — как только слова сорвались с губ, Кайли скорчила недовольную гримасу, упрекая себя за то, что допустила подобное.

— И ты тоже, — Гретхен подумала, что с мокрыми волосами Кайли выглядела сексуально. Брюнетка оценивающим взглядом окинула стоящую перед ней женщину. И удивилась тому, как ей удавалось выглядеть настолько привлекательно в поношенной одежде. Ее взгляд остановился на лице Кайли.

— Мы можем поговорить?

— Конечно, — Кайли не спускала глаз с Гретхен. Та потрясла головой, и капли дождя сбежали по распущенным волосам. Ей снова пришлось побороть в себе желание запустить пальцы в эти черные кудри. В конец расстроенная тем, что она так легко сдается. Кайли прикусила внутреннюю часть щеки. — Проходи. Садись.

Гретхен прошла в комнату, села на кушетку и похлопала по ней, предлагая Кайли сесть рядом. Кайли повиновалась, но присела не так близко, словно не доверяя самой себе.

— Знаешь, что? — Под прицелом голубых глаз Гретхен чувствовала себя неловко. — Можно мне стакан воды?

— Воды? — Кайли заметила, что у Гретхен слегка подрагивают руки и постаралась сдержать усмешку, полную сарказма, при мысли о том, что Гретхен нервничает, собираясь ее отшить.

— Конечно. Я сейчас вернусь.

Несколько минут спустя они снова сидели на кушетке и смотрели друг на друга. Гретхен сделала большой глоток воды, затем поставила стакан на пол, опасаясь пролить его содержимое на кушетку, перевела дыхание и какое-то время изучала свои ладони. «И почему это так тяжело, черт возьми?» Когда она подняла взгляд на Кайли, на сердце потеплело. В глубине этих синих глаз, кроме гнева и боли, она увидела обеспокоенность, заботу и любовь… много любви. Гретхен собралась с мужеством, удивляясь, как Кайли удается подбадривать ее одним лишь взглядом.

— На этой неделе я занялась кое-какими преобразованиями. — начала Гретхен, подавив желание скорчить гримасу. «Отлично, не самое лучшее начало разговора, но ничего. Теперь у нее просто нет выбора, и она меня выслушает.»

— Хорошо. — медленно вытянула из себя Кайли.

— У меня было достаточно времени для размышлений.

— Да? — Кайли вспомнила о звонке Джессики Скотт в самом начале рабочей недели, и у нее ёкнуло сердце.

— И я узнала о себе много нового.

Кайли кивнула. Гретхен явно нервничала, что было для нее совершенно нехарактерно, и в какой-то момент Кайли стало ее жаль. «Боже, просто скажи мне это — и все,» — подумала она с некоторым раздражением.

— И я сделала несколько телефонных звонков.

Тут Кайли не выдержала:

— И ты увольняешься. Уходишь из компании.

Гретхен выглядела озадаченной.

— Да. А как ты догадалась?

Кайли посмотрела в окно, на темнеющее небо, потому что смотреть в лицо Гретхен не было сил. Все оказалось сложнее, чем она думала. Боль в груди росла, усиливая гнев, к ее глубокому огорчению.