– Милиция? – растерянно спросил Николай, все еще переваривая то, что услышал. – А зачем милиция-то?

– Молодой человек, вы хотя бы поняли, что я вам только что сказал? – тряхнув писателя за плечо, спросил пожарный. – На вас было совершено покушение, – с расстановкой проговорил он. – Или, может быть, вы сами притащили эту бутылку в комнату, разбили ее там и пошли спокойно досматривать седьмой сон?

– Что за глупости вы говорите? – «отмер» наконец хозяин дома и посмотрел на пожарного вполне осмысленным взглядом.

– Ну вот, наконец-то мы пришли к общему знаменателю, – обрадовался мужчина. – Теперь вы поняли, зачем мы вызвали милицию?

– Да, понял. Но кому нужно было устраивать пожар в моем доме? Вроде у меня нет врагов…

– А вот это уже не ко мне, – поднял ладони пожарный. – Это уже к специалистам. Сейчас снимут с бутылочки отпечатки пальцев, если они там, конечно, есть, с лестницы – отпечатки обуви, ну, и все такое прочее, что там у них положено. Мы свою работу сделали, и, думаю, очень хорошо сделали, пострадала только одна комната на верхнем этаже, остальное имущество удалось спасти. Правда, теперь ремонт вам влетит в копеечку, но это уже мелочи жизни, главное – все остальное целехонько, да и вы живы. У вас, кстати, дом-то застрахован?

– Да, застрахован, с этим вроде все в порядке, – растерянно ответил Николай. – Да и неважно сейчас это, – махнул он рукой. – Вы совершенно правы, главное – что никто не пострадал.

– Что верно, то верно. Я такого за время своей работы насмотрелся, что и рассказать страшно. Так что вы, можно сказать, отделались легким испугом по сравнению с другими погорельцами, к которым нам приходится выезжать, – подтвердил пожарный.

– Извините, – бросил мужчине Николай и поторопился к лавочке, где оставил Нину, увидев, что к ней подошли врачи «Cкорой помощи».

– Ну, что? Я надеюсь, ничего серьезного? – обеспокоенно спросил он у доктора, который осматривал девушку.

– Об этом я не могу сказать после поверхностного осмотра, нужно обследование. Надеюсь, что переломов нет, но вот ожог налицо. Мы ее госпитализируем.

– Нет, я отказываюсь от госпитализации, – твердо сказала Нина. – У меня ничего не болит, только рука немного, но, я думаю, это не смертельно.

– У вас может быть ожог легких, с этим не стоит шутить, – возразил врач.

– Если возникнут проблемы, я сама схожу к доктору, – не сдалась девушка и еще раз повторила: – А сейчас я никуда не поеду.

– Дело ваше, но тогда вы должны подписать отказ, чтобы потом не искать виновных, – строго проговорил доктор.

– Нет проблем, я подпишу все, что от меня требуется, – тут же согласилась Нина.

Николай стоял немного в сторонке и молча наблюдал за происходящим.

Врач наложил девушке повязку на обожженную руку, сделал укол, и машина «Скорой помощи» уехала. Некоторое время заняло общение с правоохранительными органами. Николай представил девушку как свою дальнюю родственницу из Парижа. Капитану, который приехал на место происшествия, не очень-то хотелось возиться с таким гиблым делом, как поджог, поэтому он быстро составил протокол и уехал. С собой он забрал бутылку, где была зажигательная смесь, и на этом все закончилось. Никаких отпечатков, как говорил пожарный, никто снимать с лестницы не стал, и ничего больше не делалось. Как только все наконец утихло, Нина с Николаем сели на кухне и уставились друг на друга.

– Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – спросила девушка.

– Даже не знаю, что и думать, – пожал тот плечами, – чушь какая-то! Кому, интересно, понадобилось поджигать мой дом?

– А это не может быть как-то связано с прежними хозяевами? Кто они такие?

– Муж занимался бизнесом, жена при нем. Уехали в Штаты, дом продали мне. Может, ты и права, у прежнего хозяина, видно, были деньги, иначе они бы не уехали. А там – кто его знает, может, они поэтому и укатили, что здесь им было опасно оставаться. Но если кто-то хотел навредить именно ему, то неужели поджигатели не знали, что он давно не живет в этом доме? Нестыковка получается. Прежде чем идти на такое дело, они должны были проследить за обстановкой и убедиться, что в доме живут совершенно другие люди. Как твоя рука, болит? – перескочил он на другую тему, заметив, как помрачнело лицо Нины.

– Ерунда, – отмахнулась она, – Коля, а что, если это покушение было именно на нас? – с тревогой спросила девушка.

– С какой стати? У меня сроду врагов не было, я человек мирный, пишу себе детективы, никому не мешаю, ни с кем не ругаюсь, никому дорогу не перехожу. Зарабатываю деньги исключительно своими мозгами. Кому я нужен?

– Ты меня не понял, я имею в виду себя, а тебя – уже как моего помощника.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Кто знает, что ты – это ты? – удивился Николай.

– Кроме Виктора, Александра и тебя – вроде никто, – пожала Нина плечами. – Ты же прекрасно знаешь об этом.

– Вот то-то и оно, – задумчиво проговорил Николай. – Не думаешь же ты, что это могли сделать Виктор или Александр?

– Нет, конечно, что за бред, зачем им это нужно? – тряхнула головой Нина. – Но тогда кто?

– Не имею не малейшего представления. Если исключить прежних хозяев и меня, как «кандидата на шашлык», тогда остается только одно. Поджигая комнату, хотели убить тебя! Видно, не заметили, что в комнате есть кондиционер, ведь он прикреплен к другому окну, а оно расположено у торца дома. Пожарный сказал, что от зажигательной смеси, которая находилась в бутылке, не нужно было и огня дожидаться. Концентрация вредных кислот была такой сильной, что тебе и пяти минут хватило бы, чтобы уже не проснуться.

– Коля, мне страшно, – пробормотала Нина и посмотрела на мужчину глазами, полными слез.

– Знаешь что, давай мы сейчас не будем на этом заморачиваться, ты иди отдыхай, утро вечера мудренее, – постарался успокоить девушку Николай и даже попытался улыбнуться. Правда, получилось это у него не очень убедительно.

– Я сейчас ни за что не усну, – отмахнулась девушка. – Разве это возможно после того, что случилось?

– Все равно иди, если не уснешь, просто полежишь тогда. Тебе нужен отдых после такого потрясения, – настоял на своем Николай и, взяв Нину за руку, повел ее в комнату для гостей, которая располагалась на первом этаже. Он плотно закрыл окна и дверь, включил кондиционер, чтобы хоть немного ликвидировать запах гари. – Да, теперь пока все выветрится, нанюхаемся мы с тобой этой вони, – проворчал он. – Постарайся уснуть, я буду рядом, в соседней комнате, – тихо проговорил Николай и, выключив свет, вышел из комнаты.

Нина долго ворочалась с боку на бок, перебирая в уме варианты, – почему кому-то вздумалось поджечь именно ту комнату, в которой спала она? Так и не найдя ответов на мучившие ее вопросы, девушка наконец уснула. Николай тем временем вошел в обгоревшую комнату и начал пристально ее осматривать. Что он хотел здесь найти, он и сам не знал.