– Не беспокойся об этом, – хмыкнул Глизе с едва заметной улыбкой. – Он паникер, так что создал себе в этом отношении большой запас.

– На его месте я бы тоже была паникершей, – буркнула писательница.

– В любом случае, – подобрался капитан. – Док завтра тебя обследует и, если с синхронизацией все пройдет хорошо, Второго мы выпустим. Только вот…

– М?

– Ты должна убедить СУ снять с тебя кокон, иначе синхронизация не будет нормально работать, да и у дока могут возникнуть проблемы…

– Ладно, – пожала плечами Эос. – Только почему вы сами его не попросите? Насколько я могу судить, последнее время вы общаетесь с ним чаще, чем я…

– У меня сложилось впечатление, что для СУ это очень личный вопрос, – натянуто откликнулся капитан, глядя в сторону.

– Так что попытка вмешательства в эту область очень осложнит наши профессиональные отношения…

И что-то в выражении его лица заставило писательницу заподозрить, что для Глизе это тоже очень личный вопрос, требующий немалой душевной борьбы… Она не решилась позвать его по имени и все же протянула руку, чтобы потрепать по щеке, но тот перехватил ее.

– Твой Джейк весьма опасное существо, не управляемое ничем, кроме его собственной доброй воли, – тихо проговорил капитан, слегка пожимая ее ладонь. – И мы сильно опасаемся, что вспышки ревности с его стороны наш корабль просто не переживет…

Эос кивнула, испытывая легкое чувство стыда из-за того, что тоже не может поручиться за Джейка. Так они и замерли в этом несколько неестественном положении, так как никому не хотелось разжимать руку.

В то же самое время, писательница почувствовала, что Джейк за ней наблюдает. Вообще-то он практически все время держал ее в поле зрения, но сейчас все внимание подопечного было сконцентрировано на ней.

«Джейк?» – мысленно позвала она.

«Мама?» – сразу отозвался тот, и в этом отзыве ей почудилось нечто – нечто вроде насмешки…

«Хочешь что-то сказать?» – нахмурилась Эос.

«А ты, мам?» – Джейк явно был обижен, ну или, по крайней мере, несколько уязвлен.

«Я хочу знать, о чем ты сейчас думаешь».

«Я думаю, что у тебя интрижка с капитаном, но ты не хочешь мне об этом говорить, потому что боишься…»

«Чего боюсь?»

«Боишься, что я причиню вред тебе, или капитану, или вам обоим, или вообще всем до кого смогу дотянуться…»

«А ты полагаешь, что мои подозрения беспочвенны?» – писательница невольно усмехнулась, припомнив, что тот же вопрос задал ей шеф, когда она рассказала ему о его опасениях.

Она явственно ощутила тоскливую горечь своего подопечного.

«Я помню, что ты не хочешь верить или доверять, кому бы то ни было, я только молюсь о том, чтобы ты не перестала на меня надеяться…»

«Ладно, уел, диалектик несчастный, – улыбнулась наставница, чувствуя невольную гордость за подопечного. – Моя школа…»

И она потянулась к дыре в запястье, чтобы погладить обруч.

«Не нужно, мам! – быстро остановил ее Джейк. Чувствовалось, что он сильно смущен. – Мне бы, конечно, очень хотелось, но я потом работать не смогу от волнения. Погладишь перед сном подольше, хорошо?»

«Хорошо, – кивнула Эос. – Тогда вернемся к нашим баранам. Во-первых, то, что происходит между мной и капитаном, да и вообще всей командой несколько сложнее, чем просто какие-то интрижки! Во-вторых, где ты вообще слов таких нахватался? В любом случае я бы настоятельно тебе рекомендовала не лезть в мои отношения и строить собственные. И чтобы ты знал, я не собираюсь ничего от тебя скрывать и непременно поделюсь с тобой опытом, как только сама разберусь, что к чему, и найду для этого подходящие слова…»

«Я буду ждать…»

«В любом случае, мне будет гораздо легче разобраться, если ты снимешь с меня это свой так называемый «ментальный кокон»…»

«Я бы снял, но есть одна вещь, которая меня беспокоит. Эта вещь предоставляет капитану дополнительные возможности управления кораблем и командой. Она живет в нем, питается ресурсами его организма, но не является его частью. Судя по всему, он может ее контролировать, но… это такая мерзость! Из-за нее я не могу думать о капитане нейтрально. Если бы он как-нибудь усыпил это на время и позволил мне себя обследовать… если бы я мог самостоятельно заключить, что волноваться не о чем…»

«Ты хочешь, чтобы он отключил часть системы управления кораблем в такой далеко не идеальной ситуации? – нахмурилась наставница, тщательно стараясь отделять факты от ощущений. – Ты уверен, что это безопасно? В любом случае, почему ты сам его не попросишь?»

«Видишь ли, мне кажется, это очень деликатный вопрос. И у меня сложилось впечатление, что у вас достаточно близкие отношения для обсуждения деликатных вопросов…»

– Какие все убийственно тактичные, – пробормотала Эос себе под нос, отчасти потому, что устала думать связно. – Ладно, я спрошу…

И тут она осознала, что Глизе все еще держит ее руку, но уже обеими ладонями.

– Что ты видишь, когда говоришь с СУ? – негромко спросил он, заглядывая в глаза и нежно поглаживая ее пальцы.

Писательница поняла, что все это время действительно видела совсем не кабинет, где они занимались, а…

– Северное сияние в темноте и еще… лицо Джейка, как я его помню… его мимику… так реально, так детально… так странно… – она удивленно моргнула. – Почему я ни на секунду не усомнилась, что все еще в комнате? Почему я даже не заметила, что его нет перед глазами?

– Потому что у этого существа невероятные врожденные способности, – вздохнул капитан. – Ты спросила его о «коконе»?

Эос кивнула, и как могла, пересказала требование Джейка.

– Так он учуял ПН модуль, – задумчиво констатировал капитан. – По правде говоря, я не ожидал. Его всегда сильно экранируют при установке, чтобы не было заметно снаружи, так как организм, из которого его получают, является биологическим врагом многих разумных инопланетных рас, и при встрече с кораблем союзников может выйти конфуз по его вине… – Глизе вздохнул. – Что ж, это вполне может быть причиной того, что СУ поначалу так взбеленился, ведь при его создании использовались элементы враждебных видов – клеточная память страшное дело…

– Так его можно отключить, кэп?

– Да без проблем, – хмыкнул тот. – Собственно, его даже можно демонтировать, но для этого мне нужно, во-первых, разрешение, а, во-вторых, оборудование, и чтобы получить эти вещи, нам придется выбраться с этой планеты. Вообще-то мы с ребятами и так собирались это сделать, чтобы иметь возможность использовать вместо вечно со всем подряд конфликтующего модуля некоторые функции нашего СУ-андроида. Те обещают быть более эффективными… только меня беспокоит, каким именно образом он собрался меня исследовать. Вот что, иди к себе, и если почувствуешь Двенадцатого, значит мы с твоим приятелем договорились…