– Мне нравится ваш вкус, – писательница одобрительно похлопала змея по носу. – Я бы даже назвала его формулу идеальной…

– А я нахожу твою восторженность опасной, – откликнулся врач.

– Бросьте, док, – хмыкнула Эос. – Со мной и так уже случилось все, что можно и что нельзя. Во что еще я могу вляпаться?

– Пока не знаю, но интуиция подсказывает, что твои возможности в этом отношении все еще не исчерпаны… – покачал головой врач.

– Значит, вы тоже полагаетесь на свою интуицию?

– Очень полагаюсь – она еще ни разу не подводила, но… – он улыбнулся с едва уловимым лукавством. – Это большой секрет, очень надеюсь, что вы меня не сдадите…

– Буду очень стараться, – улыбнулась она. – Послушайте, док, как с точки зрения вашей интуиции, в моих обстоятельствах… могут у меня быть дружеские отношения с кем-то из команды? Просто каждая моя попытка построить дружеские отношения заканчивается чем-то неприличным…

– Почему бы тебе не спросить об этом Седьмого? – пожал плечами Пятый. – Он лучше в этом разбирается…

– Потому что мне нужна не профессиональная точка зрения, а житейская… – вздохнула она. – Впрочем, забудьте, док.

– С житейской точки зрения мне кажется, что одно другому не мешает, – ободряюще улыбнулся врач. – Во всяком случае, не так фатально, как тебе представляется…

Эос вздохнула. Пятый казался парнем, заслуживающим уважения, и ей бы очень хотелось, чтобы они оказались на одной стороне…

– Что вы обо мне думаете, док?

– С чего ты взяла, что я вообще о тебе думаю? – хмыкнул тот.

– Я не считаю, что вы обо мне размышляете, мне просто показалось, что вы из тех, у кого обо всем есть собственное мнение, и обо мне в том числе.

– Ну… предположим: я считаю тебя любопытным феноменом – как раз в моем вкусе, – усмехнулся врач. – О таком невозможно не размышлять. Я бы даже попробовал оттеснить от тебя наш командный состав, если бы… – Он вздохнул и принялся изучать изображения, полученные К-5.

– Договаривайте, док, раз уж начали… – надулась Эос. Хотя, конечно, поздно возмущаться – она сама спровоцировала его на душевный разговор…

– Если бы я был способен… помочь с некоторыми важными физиологическими потребностями, которые вы совершено напрасно игнорируете. Ваш способ общения с противоположным полом, может быть, и укрепляет отношения и даже способствует поддержанию равновесия в команде, однако держит ваш организм практически в постоянном напряжении… Я, конечно, восхищаюсь умением быстро переключать внимание и тому подобное, но в вашей жизни и так стресса больше чем достаточно, не стоит создавать новый на пустом месте…

Писательница стушевалась и долго переваривала услышанное.

– Но нам ведь всегда приходится чем-то жертвовать, – наконец, медленно произнесла она. – И, по-моему, по сравнению со всем остальным упомянутый фактор просто ерунда… и кажется, из всего вышесказанного следует, что мы можем стать хорошими друзьями. Я права?

– Ишь, обрадовалась! – хмыкнул врач. – Дались тебе платонические отношения… впрочем, у каждого своя фишка, – пожал он плечами. – Знаешь, есть мнение, что врачи не должны лечить своих друзей…

– Да бросьте, – фыркнула она. – Хотите сказать, что у вас нет друзей среди членов экипажа? Вот уж никогда не поверю. Для одиночки вы слишком… – она запнулась, что-то беспокоило ее в мелодичном журчании мыслительных процессов К-5.

– Слишком какой? – снова вернул ее к себя док.

– Как бы это сказать… – Эос не сразу подобрала нужное слово. – Внимательный, – заключила она наконец.

Пятый тихо рассмеялся.

– А ты не стесняешься уговаривать, да?

– Я слишком навязчива? – понурилась писательница. Неужели ей снова отказало чувство меры? Вечно она страдает избыточной стеснительностью, плавно переходящей в полную развязность…

– Отнюдь, – с улыбкой покачал головой док. – Мне нравится, когда меня уговаривают. Жаль, что это не слишком часто случается… ну так что? Будем пить на брудершафт?

– Можно, – воспряла духом Эос.

Когда они вернулись к «Косатке», волнение машины было уже невозможно игнорировать.

– Что происходит, док? – беспокойно спросила стажер.

– Думаю, ничего опасного, – откликнулся тот, допивая свою воду после тоста. – Просто К-5 нашла под землей нечто странное – нечто, чего там быть не должно…

– И что же это?

– Останки живых существ, если верить предварительной оценке химического состава…

– В мое время считалось, что останкам под землей самое место… – хмыкнула Эос.

– Да, – кивнул док. – Но не на стометровой глубине, я полагаю…

– Ну, может, динозавры какие, или движение литосферных плит, смещение земных пластов и все такое…

Док наградил ее взглядом, который вполне мог предназначаться говорящей рыбе.

– Масштабная теория, ничего не скажешь, – медленно произнес он. – Но тут что-то другое – что-то не местное…

– Пришельцы? – с сомнением наморщила нос писательница.

– Не могу точно сказать, пока сам не посмотрю…

– А мы посмотрим? – сразу же воодушевилась Эос.

Док взглянул на нее, как смотрят на любимого, но слишком уж проказливого ребенка.

– Я посмотрю, – подчеркнул он. – А ты подождешь в «Косатке».

– Лезть под землю в одиночку небезопасно! – надулась писательница. – И если уж ты так заботишься обо мне, док, тебе не кажется, что сидеть одной и сходить сума от беспокойства за тебя не самая полезная вещь?!

Пятый напрягся.

– Наверное, ты права, – вздохнул он. – Только пообещай мне, что по возвращении сразу же ляжешь спать?

– А если я не засну? – поморщилась Эос. – Все-таки такое приключение – адреналин…

– Что значит не смогу? – приподнял одну бровь док. – Что, по-твоему, естественный адреналин из крови сложно вывести?

– Не знаю, как у вас сейчас, а в мое время было нетривиально… и потом, мне всегда казалось, что лучше дать организму самостоятельно устаканиться.

– Спокойное у вас, должно быть, было время… – усмехнулся док.

– Где-то спокойное, где-то нет, впрочем, как и всегда, – передернула плечами та. – Как мы спустимся?

– То есть ты согласилась лечь спать?

– Чего только для друга не сделаешь, могу и заснуть, если тебе станет от этого легче, док… так как мы спустимся?

Пятый с минуту задумчиво смотрел на нее.

– Под нами находится что-то вроде сети пещер, или…

– Или?

– Поживем – увидим. В любом случае, есть пара входов, ближайший в лесу к югу отсюда. К-5 уже создала для меня карту тоннелей, но если что-то пойдет не так, она сможет довольно быстро нас откопать. Эта универсальная модель была специально создана для исследовательских экспедиций…