* * *

— Я тут чего подумал… — заговорщически понизил голос до шепота Унтерхорст. — Наш командир, по-видимому… — тут он вообще ушел в инфразвук, — по-видимому, наш командир заключил сделку с морским чертом.

— Как это? — почти в один голос выдохнули новобранцы.

— Очень просто. Есть такая старая морская примета. Вот обратите внимание. В море — нашему командиру равных нет. Он топит эсминцы, как щенков в ведерке. И все ему сходит. Он на этих эсминцах только Кречмера обойдет — точно вам говорю. И в то же время — посмотрите — на берегу что с ним творится… Неприятности одна на другой.

— Да? Что-то я не заметил…

— Ну, ты просто не знаешь — наш командир отлично держит удар — ты и не догадаешься. А смотри тем не менее… В семье — проблемы, ну вы не знаете — ладно… в общем не позавидуешь… Вот так я и говорю — все дело в морском черте. Если моряк вступает с ним в сделку — охраняй меня на море — никогда не потонет. Черт вынесет! Из любого урагана — выбросит на берег. И от бомб укроет. Но за это — проклятье на берегу. Ни в чем тебе не будет удачи, потому что морской черт властен только на море. Ну, — старпом на мгновение задумался, — или в прибрежной полосе, километра четыре — не больше.

Последнее он произнес так уверенно, как будто сам измерял.

— А что же делать?

— Ну что? Или все время в море околачиваться, или на острове — главное, чтобы вода кругом… Вот Киль — помните — там же вода вокруг казарм практически — всюду каналы. А Вильгельмсхафен — нет — наоборот — бухта закрыта со всех сторон землей, Брест — тоже…

Матросы слушали старпома раскрыв рот. Массивная шапка пены колыхалась над кружкой Унтерхорста, стекая по стенкам, оставляя влажный след на надписи «Marine halt am Atlantic wall treue wacht fürs Vaterland».[103]Над столом плотным облаком повисла тайна, и присутствие ее было столь очевидным и столь завораживающим, что никто не обратил внимание на то, что за спиной у них оказался командир. По дороге за газетой он встретился с Руди Мюцленбургом, у которого тоже имелся повод выпить и закусить. Ройтер, сделав знак Руди, тихо встал позади Унтерхорста и внимательно слушал, что говорят подчиненные.

— Нам самое главное — всегда держаться вместе. Командиру в море ничего не грозит. Будьте рядом, и все. Жизнь практически гарантирована. Только упаси вас бог повторить то же самое. Это он себя принес в жертву за всех нас…

— Унтерхорст! — окликнул вдруг его Ройтер.

На лице старпома, обычно напоминающем мраморную статую с абсолютно неподвижным, как бы гипнотизирующим взглядом, отразился панический ужас. Это было столь же смешно, сколь и жутковато. Ну, представьте себе каменный идол с острова Пасхи, который на протяжении столетий смотрел на шторма и ураганы, смежив веки, вдруг искажается выразительной гримасой и пытается сорваться с места, зашкериться, как нашкодивший щенок… Невольно представляешь, что же произвело на него такое впечатление. Унтерхорст настолько растерялся, что вместо того, чтобы втянуть пиво ртом, сделал большой вдох хлопьев пены носом и закашлялся.

— Ну и какого хрена, Филипп, вы льете дерьмо в уши личному составу? — Унтерхорст содрогался всем телом, никак не мог откашляться и корчился на столике, так что речь Ройтера превратилась в монолог. — Послушайте, Унтерхорст, ну вы же опытнейший моряк, навигатор — таких во всех Кригсмарине не сыскать! Ну, как вам не стыдно нести такую чушь! Тем более учить этой херне молодых… А вы, дорогие мои, — это уже к матросам, — поймите простую вещь: мы выживаем по одной-единственной причине — потому что мы лучшие, я быстрее считаю торпедную атаку, потому что Деген — превосходный зенитчик, старпом, вон, отличный рулевой, а артиллерист — вообще уникальный. Мы этим побеждаем, а не мистикой долбаной, и зарубите себе это на носу. Выживает тот, кто лучше знает свое дело. Есть ре-е-е-едкие исключения, когда говорят «повезло». Но это тоже чушь — нет никакого везения. Просто нет. И не рассчитывайте на это в море. А то точно погибнете. Никакой морской черт не поможет.

— Филипп, — произнес Мюцленбург, пристально глядя в глаза старпому, — нет никаких чертей. Черти — это мы! — хохотнул он и окинул взглядом молодых. — Так думают англичане. Давайте не будем их в этом разубеждать, хорошо? А морского черта этого, ну позовите мне как-нибудь, когда будем в море. Я его в очко трахну…

Ну что тут скажешь, камрад Унтерхорст — это залет. Еще хорошо, что Ройтер решил ограничиться только словесным внушением. Видимо, у него сегодня было хорошее настроение. Когда в Бресте появлялся Мюцленбург — а случалось это не часто, — Ройтер как будто вновь становился тем же Ройтером, каким он был с Шепке. Память есть память, тем более о таком человеке, как Шепке.

Унтерхорст через некоторое время полностью обрел способность дышать и разговаривать. Обычного в подобных случаях дружного гогота не последовало. Когда Ройтер с Мюцленбургом оставили компанию, проследовав к своему столику, старпом еще раз окинул взглядом молодых и поднял палец кверху:

— Вот видите. Черт на стороже. Зачем он командира прислал? Именно затем, что почуял — ему на хвост наступили.

— Так вроде командир как раз сказал без мистики…

— Ну а где ты видел, чтобы черт признал, что он есть? Никогда. Будет отрицать все. Но видите как. И мне дал понять… Еще бы — вон море метров 300 — он меня в пиво и «мокнул». Так что не надо…

Мюцленбург тем временем повторил свою угрозу в отношении морского черта еще дважды и подтвердил это осушенной залпом кружкой пива.

— Знаешь, Хельмут, мы, наверное, с тобой из одного теста… Не идет у меня штабная работа.

— И у тебя не идет! Вот уж действительно…

— Я подал рапорт. Прошусь обратно на свою лодку.

— А отпустят?

— Ну, тебя-то отпустили?

— Да уж… Где сейчас твоя лодка?

— Юго-западнее Азорских островов… В общем, Гибралтар…

— Ну что ж, успехов тебе, камрад! А вообще как? Оно надо тебе? В самое пекло?

— Ну что ты говоришь? Ребята будут жизнями рисковать. А я в штабе отсиживаться? Нет, это не по мне… Ты же слышал про Дьепп…[104]Война уже стучится в двери рейха.

— Как я жалею, что меня там не было…

— Ну ты же не можешь быть везде… — хмыкнул Мюцленбург. — Похоже, вы силами на два порядка меньше навели шухеру куда больше во Флориде.

— Откуда вы все всегда знаете? Это просто поразительно… Этого нет даже в судовом журнале. Теперь нет…

— Ну, демонстрируй свой артефакт! — выскочил откуда ни возьмись Рёстлер (впрочем, как всегда). — Халло, Руди! Скоро в поход?