Последний рывок – и твоя рука тонет в горячей ладони. Сильные руки втаскивают тебя из водяного ада в тепло. Рядом Коза-Ностра и Мирей поднимают на борт Валета и Джоконду.

– Ну вы, млять, даёте… – только и произносит Коза-Ностра.

Потом Джекканти узнает, что катер обогнал селевой поток только на полторы минуты, что внедорожник смыло в резервуар, что космолётчики уже спешили на выручку, когда Оксана подняла тревогу – связала информацию о сошедшем селевом потоке и местонахождением Валета и Джека и сама вывела катер на нужную скорость… «Вот здесь-то вы и спалились!» – будет смеяться Коза-Ностра.

Но сейчас сил и переживаний хватило только на то, чтобы уткнуться лицом в Росси и безудержно разреветься…

Глава 16. Небезопасное место

Если всё в порядке, капитан – молодец, если всё плохо, старпом – дерьмо. И не важно, что старпом в это время вместе с капитаном находился в другом месте и решал другие насущные вопросы. Флетчер и Гриман были протеже Чачи, их косяки автоматически становились косяками старпома.

Амега злился и на себя тоже: чтобы не случилось – не оголяй судно, оставляй на месте верного человека. Синий был уверен – будь в это время Чача с экипажем, все ходили бы по струнке. Но на безымянной планете их ждала важная сделка, и старпом был нужен Амега самому. Не каждый день приходится покупать с рук новёхонький боевой клипер лаэртского производства, и капитану нужна была ещё одна умная голова и пара зорких глаз. «Близнецов» капитан взял с собой для солидности. Местные князья с личной придурью – если решат, что человечек нестоящий да неавторитетный, могут и завернуть сделку, а там хоть тряси, хоть не тряси кошельком – не подействует.

Флетчер – ждал их на борту, Гриман – в космопорте. Амега нарочно не пустил экипаж на раздольные хлеба в Бизнес-центр, засадил в допотопное местечко, чтобы лишний раз голова не болела. Ну что может случиться в захолустье, где стерильная природа и нет никого агрессивнее дохлой мухи? Оказывается – может. Мы не ждём милости от природы, у нас своя придурь – махровым цветом…

Первое, что обнаружил Амега по возвращении – собиравшийся стартовать катер. Оказалось, Валет и Малой застряли где-то в двух километрах от базы. Охренеть! За окном льёт, как из ведра, штормовое предупреждение, а эти что – на рыбалку пошли, что ли? Цветочки-ягодки собирать?!

«Близнецы», услышав про мальчишку, не сговариваясь, перешли на второй катер, а Гриман предстал перед грозные очи начальства. Через минуту Амега узнал, что: а) по его судну уже полгода бегает нечипированное дикое биооборудование; б) это биооборудование сбежало на чужой планете; в) Валет нарушил прямой приказ Гримана и тайком покинул базу вместе с мальчишкой.

Не успел капитан переварить свалившуюся информацию, как Оксана забила экстренную тревогу: Валету и Малому грозит смертельная опасность! Счёт идёт на минуты!

Ну, блеск! Не экипаж, а клуб идиотов-самоубийц!

Амега в этой истории взбесило всё: беготня из-за какой-то крысы (и то, что она появилась на борту с его же капитанского дозволения – бесило ещё больше), неудачное отсутствие старпома, бесхребетность третьего помощника, самоволка техника, безалаберность безмозглого мальчишки…

Расслабился, капитан. Потерял былую хватку. Космолётчики делают, что хотят, на приказы плевать хотели…

Первым за это отхватил, разумеется, старпом.

– Ты экипаж в подземном переходе, что ли, набирал?! Или в реанимации?! У тебя третий помощник инвалид – так он инвалид на голову! Ты его личное дело в глаза видел вообще?! Он что на службе – только паршу за другими выносил?! Любителя природы этого, если сам не подохнет – в карцер до конца рейса! И крысу его пристрелите к чёртовой матери, и чтоб ни одной твари я больше на борту не видел! И поднимай всех до одного на борт – за работу, чтоб ни одного идиота в каюте и чтоб каждая гайка блестела, как бриллиантовая!

На комм прилетело сообщение от Ангела: «Всё в порядке, мы их забрали, никто не пострадал», и Амега почти с удивлением обнаружил, что внутри будто что-то отпустило, как отпускает сведённую внезапной болевой судорогой ногу. Ну ничего, эти путешественнички у него ещё отхватят, пусть только на борт зайдут…

Настроение снова испортилось, когда на катере Чача включил ему фрагменты записей, которые Оксана вела с коммов Валета и Малого во время их вылазки. Старпом восстанавливал картину произошедшего, а заодно искал в этой истории крайнего и нашёл.

Когда второй катер пришвартовался, в ангаре космолетчиков встречали не только Чача и Гриман, но злой как сто чертей, капитан собственной персоной.

Возвращались на борт весело. Валет и Джекканти – мальчишка уже закутанный в две сухие куртки телохранителей и одного не слишком сухого Джоконду – уже со смехом пересказывали Росси, Коза-Ностре и Мирею, как доставали ласку, выпрыгивали из машины и ползли по колено в грязи.

Росси, который с полуусмешкой слушал похождения космолетчиков, получил ответ с «Чектурана» и слегка помрачнел.

– Плохие новости, парни. Джоконду велено… утилизировать.

– Как… утилизировать?

Валет с мальчишкой растеряно уставились на Ангела в надежде, что это очередная из его мрачных шуточек.

– Молча.

Росси отвёл глаза, и на катере повисла тишина.

Потом Валет, совершенно бледный, вскочил и попытался забрать сонного Джоконду из рук растерянного мальчишки.

– Валет, не кипишуй, – Росси мягко, но уверенно усадил космолетчика обратно в кресло. – Ещё ничего не решено. Приказ пришёл от старпома, значит, ещё можно его переиграть. Кто там рядом с капитаном сейчас – Гриман? Ну понятно, чья там сейчас правда…Оставьте Джоконду на катере, а сами – бегом к капитану. Винитесь, казнитесь… главное побольше пепла на голову, да. Особенно ты, – Ангел посмотрел на Джека. – И чем быстрее, тем лучше…

Однако, когда катер пришвартовался и стенка шлюза опустилась, образуя трап, стало понятно, что план с треском провалился ещё не начавшись. Их встречали. Причём сразу в ангаре. И капитан был здесь. И настроение у него было на редкость дерьмовое.

Росси, Коза-Ностра и Мирей сразу отошли в сторону и заняли нейтральную позицию. А Валет и Малой поползли, спотыкаясь, вперёд, как нашкодившие дворняги.

Амега быстрым и внимательным взглядом окинул мальчишку. Джекканти встретился с ним глазами и прочёл такое выражение в них, что язык сам собой прилип к