героев и прекрасно чувствовала себя в этом иллюзорном мире.

А в обыденной, скучной жизни ей существовать не хотелось. Когда Соня не писала романы, она пребывала в меланхоличном состоянии, не зная, чем себя занять.

Вот и сегодня, переместившись из одной комнаты в другую, она ощутила всю горечь и безрадостность этого тусклого мира. Грязная посуда, сваленная в раковину (помыть не хватало времени, Соня была занята работой), пустой холодильник, в котором мышь бы не просто повесилась, а предварительно застрелилась бы от голода, пустые упаковки из-под пиццы на столе и на полу… Но раз писать книгу не получается, можно сделать хоть что-то полезное, например прибраться на кухне и наконец-то сходить в магазин. Приготовить себе человеческую еду (так и дешевле будет), купить пару апельсинов и выжать себе сок, наконец-то пополнить запас кофе… Кто знает, быть может, если она отвлечется, то и роман пойдет быстрее.

Соня домыла посуду и собрала в пакет весь скопившийся за эти дни мусор, надела джинсы и футболку и приготовилась идти в магазин. Но неожиданно ее мобильный телефон вдруг ожил, издав звонкую трель. Соня подскочила на месте – обычно ей мало кто звонит, разве что родители узнать, как у нее дела. Но сейчас они находятся за городом, на даче, где живут летом во время отпуска. А там связь плохая, поэтому вряд ли это мать или отец беспокоятся. Но тогда кто?..

Девушка вытащила телефон из кармана и посмотрела на экран. Вот уж от кого она не ожидала услышать звонка, так это от своей сестры Кристины. Несмотря на небольшую разницу в возрасте (два года), девушки почти не общались. Слишком уж они были разные, общих интересов у сестер не было.

Иногда Соне казалось, что произошла какая-то чудовищная ошибка в роддоме и кого-то из них подменили, ведь не могут быть у родных сестер такие разные характеры. Если Соня была тихой и спокойной девушкой, то Кристина, напротив, обладала неуемной энергией, которую у нее просто не получалось направить в мирное русло. Кристина умудрялась всю свою жизнь влипать в самые разные передряги, ввязываться в рискованные авантюры, не раз представлявшие опасность для ее жизни. Уму непостижимо, почему девушка до сих пор не поняла, что не стоит так безумно искать приключений, она упорно наживала неприятности на свою голову и не собиралась останавливаться в этом процессе. Так зачем она все-таки звонит сейчас? Вряд ли для того, чтобы узнать, как у сестры идут дела с новым романом…

– Привет, – поздоровалась Соня, отвечая на звонок.

– Соня, у меня мало времени, – раздался взволнованный, напуганный голос младшей сестры. – Пожалуйста, помоги мне! Меня держат взаперти, я не знаю, где нахожусь, им нужна карта! Найди Женю, расскажи ему, пусть отдаст им карту… А то меня убьют… Только умоляю, полицию не ввязывай, иначе мне крышка!

Неожиданно связь прервалась, раздались длинные гудки. Соня в замешательстве перезвонила сестре, надеясь, что та подробно объяснит, что с ней произошло и кто такой Женя, а главное – где его искать. Но на этот раз телефон был выключен, хотя меньше минуты назад Соня разговаривала с сестрой.

Девушка еще раз попыталась дозвониться до Кристины, однако по-прежнему сделать это ей не удалось.

Шутка? Розыгрыш? Более чем возможно. Шутки Кристины не всегда бывают удачны, подобные фортели как раз в ее стиле. Но… в голосе сестры слышался не просто страх, а самая настоящая паника, несвойственный Кристинке ужас. И это мешало поверить в то, что сестричка развлекается, успокоится и спокойно отправится по своим делам. Судя по всему, с Кристиной действительно случилась какая-то беда, а учитывая ее любовь к всевозможным авантюрам, поверить в это не трудно.

Соня так и стояла в коридоре, с мусорным пакетом в одной руке, а с телефоном – в другой.

И что теперь делать? Обратиться в полицию? Во-первых, что она может им сказать? Позвонила сестра, нет, не малышка, совершеннолетняя. Сказала, что нужна карта. Какая? Не знаю, может, игральная, а может, для поиска сокровищ. Полицейские покрутят пальцем у виска и, в общем-то, будут правы.

Что говорила Кристина? Просила отыскать Женю, у которого имеется карта. Что за карта – непонятно, кстати, может, пластиковая, зарплатная? То есть за Кристину требуют выкуп? Но почему тогда похититель не позвонил родителям девушки, у отца сестер высокооплачиваемая работа, он, не задумываясь, отдал бы любые деньги за младшую дочь! А может, этот Женя стащил или нашел чью-то карту, а Кристину похитили из-за этого, и, чтобы ее отпустили, ему надо отдать карту хозяину. Но Кристина-то тут при чем? И почему именно ее похитили, а не Женю? Да вообще, зачем кого-то похищать, можно найти Женю и под угрозами пыток и быстрой расправы потребовать у него эту карту!

Ситуация крайне непонятная. Если Кристину похитили, единственное верное решение – все же обратиться в полицию, там, по крайней мере, работают профессионалы, которые справятся с задачей лучше, чем писательница фантастических романов. Но сестра умоляла Соню не впутывать в дело полицию, наверное, девушке угрожали, и она боится за свою жизнь.

Пока единственная дельная мысль, которая пришла Соне в голову, – это поехать в квартиру, которую снимает Кристина на деньги родителей, и проверить, там ли ее сестра или нет. К тому же вдруг найдутся какие-нибудь подсказки по поводу загадочного Жени и карты?

Ну, если Кристина так шутит, Соня ей устроит!..

На всякий случай девушка взяла запасные ключи от квартиры сестры и положила их в свой рюкзак. Родители настояли на том, чтобы у Сони имелись ключи на случай, если вдруг Кристина внезапно куда-нибудь уедет и забудет, скажем, про включенный утюг, такое не раз бывало.

Отцу с матерью Соня дозвониться не смогла, наверняка они смогут лишь прочесть СМС-сообщение о пропущенном вызове и написать ей ответное письмо.

Соня отправила эсэмэску с вопросом, не приезжала ли Кристина на дачу, и положила мобильный в карман.

Лето выдалось очень жарким, что нетипично для климата Северной столицы. Такая жара бывает раз в несколько лет, и переносить ее довольно трудно из-за тех же климатических особенностей.

Пока Соня дошла до станции метро, она сто раз пожалела, что не надела более легкую одежду, джинсы оказались не лучшим выбором. Хорошо еще, что догадалась завязать свои длинные светлые волосы в высокий хвост, правда, помогало это не сильно. Возможно, пора задуматься о короткой стрижке «под мальчика», по крайней мере, летом жить будет чуточку полегче…

Кристина жила недалеко от станции «Академическая», и в метро Соня ехала около тридцати минут.