ушел к богам отец Александра, Филипп. Дикие племена, удерживаемые крепкой рукою мудрого царя, почуяли волю. Юнец, под которым, казалось, шатается трон, – не та угроза, которая удержит желающих напасть на «обезглавленную» Македонию. То тут, то там вспыхивали бунты, попытки избавиться от правящей длани македонского царя.

Александр, грезящий Востоком, понимал: нельзя оставлять бушующие племена на границах Македонии, когда государство ослаблено. Многие воины уйдут с ним в завоевательный поход к таинственным и богатым восточным землям. Греция, Азия, Самарканд, Индия, даже Египет – все эти названия звучали музыкой в мыслях юного царя, обещали овеянное славой, златом и драгоценными камнями возвращение домой. Но до этого следовало усмирить северян. Потому он, собрав небольшое воинство – всего порядка пятнадцати тысяч солдат, – выступил на север. Ибо тревожно вели себя фракийцы, устраивали набеги на македонские земли геты, трибаллы – и того хуже – открыто промышляли разбоем. Иллирийцы с царем Клитом и тавлетинцы с царем Главкием стали вооружаться, определенно собираясь вести захватнические войны. Раз нет царя Филиппа, то и бояться нечего, решили они.

Первые среди равных, советники, пытались убедить своего царя пойти с миром, привлечь на свою сторону вождей восстающих племен. Но это требовало времени, немалых сил и – самое главное – доверия к новым людям. Но полудикие племена, на взгляд Александра, доверия не заслуживали. Договариваться с ними – значит оставлять вооруженных острыми пиками врагов за спиной, рисковать цельностью Македонии и жизнями собственных воинов.

– Битва, и только битва! – заявил тогда Александр, в очередной раз отмахнувшись от советов своих гейтаров.

Хоть и юный по годам, царь Македонии грезил завоеваниями. В своем царстве ему еще при отце было тесно. Он понимал, что подчинить бунтовщиков недостаточно. Северные границы государства его можно обезопасить, лишь раздвинув их до Истра (Дуная). Бурная река сама по себе хорошая преграда для врага.

Всю зиму накануне похода Александр готовил свое войско. И теперь каждая его фаланга по единому слову мгновенно разворачивается, смыкается, переходит в походный строй и вновь строится к бою.

Наконец, когда в горных ущельях сошел снег, войско царя македонского тронулось на север. Походным шагом выступала пехота, ровным строем шагала конница. Александр, понимавший, что наибольшая опасность исходит от сильного и опасного племени трибаллов, решил идти на них. Он понимал: если его поход увенчается успехом, остальные народы притихнут, почуяв сильную руку нового правителя Македонии.

В земли трибаллов вело два пути. Можно подняться вверх по течению Аксия и пройти через земли агрианов, племен, хранивших верность Македонии. А можно отправиться на восток, в долину Гебра, подняться на гору Гем и оттуда напасть на непокорное племя. Второй путь пролегал через земли фракийцев, племени опасного и ненадежного. Что и заставило полководца выбрать этот путь. Нельзя оставлять за спиной тех, кому не можешь доверять.

Глава 1

«Он выхватил свой меч и ринулся на противника, который явно превосходил его по…»

Превосходил по чему? По силе, по ловкости или по весу и росту? Ерунда какая-то, совершенно бездарное предложение. Как, впрочем, и весь абзац, который надо бы переписать заново, слишком он получился наигранным и не похожим на правду. Вроде боевая сцена, читателю должно быть интересно, чем закончится дело. Должна быть динамичность, острота, непредсказуемость. А вместо этого – детские потуги вроде «он ударил его кулаком в челюсть», «его меч скрестился с его острым клинком». Да на таком описании вооруженного столкновения заснуть можно!

Соня Федина выделила неудачный отрывок и безжалостно удалила его. Собственно, все утро она подвергала геноциду целые куски своей книги, которую уже через неделю нужно сдать в издательство. Давно с ней такого не было, каждое предложение давалось с трудом, а ведь раньше она писала, как дышала. Слова находились сами собой, любая сцена в романе получалась живой и яркой. Однако эта новая книга совершенно не шла, и вместо остросюжетного романа в стиле фэнтези получалась какая-то невнятная тягомотина.

Сидеть и смотреть на экран монитора показалось Соне крайне дурацкой идеей, все равно ничего путного написать не получалось. Может, сегодня просто неудачный день для работы – звезды не так сошлись, Луна в Козероге или еще где, магнитные вспышки на солнце… А может, она просто устала, такое тоже возможно. С одной стороны, работать дома замечательно, не нужно каждый день вставать рано утром, ехать в офис, сидеть там за компьютером до конца рабочего дня… Но если подумать, домашний труд тяжелее в том смысле, что, по сути, нет разделения на время труда и время отдыха.

Соня знала за собой такую особенность, что, когда у нее дело шло, она могла писать роман без передышки, не прерываясь даже на то, чтобы приготовить себе еды или выйти за покупками. Хорошо, что в наше время существует доставка еды, чем девушка активно пользовалась.

Мучаясь над новой книгой, она просидела безвылазно дома дня три, а то и больше. Не сказать, чтобы ей это не нравилось, у Сони не было каких-то увлечений, кроме написания книг. Ее вполне устраивало текущее положение вещей. Не устраивало лишь то, что ее верная муза внезапно улетела по своим неотложным делам, оставив несчастную Соню в одиночестве бороться с муками творчества.

Девушка встала из-за стола, отправилась на кухню. Жила Соня отдельно от родителей и от своей младшей сестры Кристины, которая, кстати говоря, тоже съехала в однокомнатную квартиру. Когда Соне исполнилось двадцать два года и она окончила филологический факультет Санкт-Петербургского государственного университета, девушка заявила, что хочет попробовать жить самостоятельно, благо у нее уже был заказ от издательства на ее первую книгу. Отец согласился даже оплачивать старшей дочери съемную квартиру, зарабатывал он прилично. Но Соня всегда хотела обеспечивать себя самой и пообещала отцу, что, как только ее литературный труд начнет приносить материальные плоды, она будет сама платить за жилье. До этого Соня писала «в стол», не думая, что ее романы будут кому-то нужны. Она была готова работать учительницей в какой-нибудь в школе, преподавать русский язык и литературу, хотя никогда не хотела учить детей. Ей нравилось сочинять всякие истории, придумывать свои собственные миры, столь непохожие на наш, современный, но именно это и делало ее счастливой. С детства Соня зачитывалась книгами Толкина, взахлеб проглотила всю серию о Гарри Поттере Джоан Роулинг и завидовала героям любимых произведений за то, что у них такая интересная жизнь. А потом девушка нашла выход, как добавить ярких красок в свое собственное существование. Она полностью погрузилась в свою собственную вселенную, придумала своих