В студенческие годы, когда Соня каждый день каталась на метро по сорок пять минут в одну сторону, она читала в дороге книги, заданные по программе, и благодаря своим частым поездкам была одной из немногих учащихся, кто справлялся с огромным объемом заданий. Сейчас девушка жалела, что не взяла с собой ничего почитать, возможно, это отвлекло бы ее и от долгой дороги, и от тревожных мыслей.

Наконец поезд доехал до нужной ей станции, Соня вышла на улицу. Быстрым шагом она преодолела несколько кварталов и дошла до дома, где снимала квартиру ее сестра.

Соня позвонила в домофон, но ей никто не ответил. Значит, Кристины дома нет… Девушка вытащила ключи и открыла входную дверь. Хоть осмотрится, а заодно и проверит, не забыла ли ее непутевая сестрица выключить газ или закрыть кран с водой, вдруг она затопила соседей…

Соня отперла замок и зашла в прихожую.

Девушка включила свет и в ужасе застыла. В прихожей царил жуткий погром, все вещи были зачем-то сдернуты с вешалок и разбросаны по полу, обувь валялась по всему коридору, тумбочка оказалась перевернута вверх ногами. Кристина, конечно, никогда не отличалась аккуратностью, но устроить такой кавардак даже для нее чересчур странно.

Надо было осмотреть всю квартиру, однако Соня не могла заставить себя сдвинуться с места. Ее обуял какой-то животный, парализующий страх, сковавший все движения. Единственное желание, которое возникло у Сони, – это выбежать на лестничную площадку и как можно скорее оказаться вдали от жуткой квартиры. То, что невозможно понять, вселяло ужас, а девушка не могла найти логичного объяснения тому, что видела перед собой.

В голове Сони проносились дикие мысли – она уже видела, как входит в комнату сестры и видит перед собой труп Кристины с перерезанным горлом. Или чьи-то гниющие останки, черепа, кости… А вдруг тот, кто устроил весь этот бардак в коридоре, сейчас поджидает ее, Соню? Накинется на девушку с ножом, и она не сможет даже закричать, не то что оказать какое-то сопротивление!..

Тянулись минуты, а Соня так и стояла в прихожей. Она затаила дыхание и прислушалась. В конце концов, если кто-то есть в квартире, он рано или поздно издаст хоть какой-нибудь звук – зашевелится, переступит с ноги на ногу, вздохнет…

Однако стояла мертвая тишина.

– Хватит фантазировать! – приказала себе девушка шепотом. И решилась – она зажала в руках ключи от квартиры, единственный предмет, который можно было использовать в качестве оружия, и прокралась в единственную комнату сестры, служившую той и спальней, и рабочим кабинетом. Кристина работала дизайнером, выполняла заказы различных фирм и компаний. Наверное, все-таки одна общая черта у сестер была – обе работали на дому, в офисе Кристина не появлялась ни разу в жизни. Художественное училище имени Рериха, куда родители запихнули младшую дочь, та не окончила – слишком не любила рисовать красками и карандашом, предпочитая компьютерную мышь. А вот курсы компьютерной графики Кристине понравились, и по окончании обучения девушка уже могла заниматься отрисовкой персонажей для компьютерных игр профессионально.

В комнате царил такой же погром, как и в коридоре. Вся одежда из платяного шкафа валялась на полу, небольшое количество книг (Кристина не очень любила читать) разбросано по соседству. Ступить в комнате было некуда из-за обилия вещей, лежащих в совершеннейшем беспорядке.

– Не-ет, это сделала не Кристина, – протянула Соня вслух. – Она бы за новехонькое платье из последней коллекции Zara с готовностью кого-нибудь стукнула, но бросить брендовую одежку на не слишком чистый пол – нереально.

Соня осторожно подошла к платяному шкафу, откуда были выброшены все вещи, и, держа ключи наготове, открыла дверцу. Никого. Совершенная пустота, нет ни трупов (к неимоверному облегчению девушки), ни человеческих черепов и костей, ни преступников.

Соня призналась себе, что не хочет верить в то, что ее сестра действительно угодила в какую-то передрягу, вот она и пытается придумать оправдания и телефонному звонку, и разгрому в квартире… Но вот оправдание не придумывалось. Звонить в полицию? Казалось бы, самое очевидное решение. Но звонок Кристины… Соня, как девушка начитанная, знала, что похитители откуда-то узнают о планах и действиях полиции и стараются уничтожить своих жертв. Такой судьбы она Кристине, разумеется, не желала. А значит, с органами охраны правопорядка придется повременить. Вдруг она сейчас найдет телефон этого неизвестного Жени, тот согласится отдать похитителю, что ему там нужно, и Кристина спокойно вернется домой? Получится, что Соня впервые в жизни самостоятельно что-то разрулит!

Осмелев, Соня прошла на кухню. Там наблюдалась все та же картина: все шкафчики открыты, а на полу валяются открытые упаковки из-под макарон и гречки. Крупа рассыпалась, столовые приборы и посуда разбросаны в хаотичном беспорядке. Девушка так и не могла придумать внятного объяснения, зачем кому-то устраивать такой варварский погром в квартире сестры.

Быть может, в дом сестры пробрались воры? Хотели найти деньги или ту карту, о которой говорила Кристина. Стоп, но ведь карта находится у Жени, которого нужно отыскать, при чем здесь квартира Крис? Можно предположить, что сестру похитили, когда она находилась у себя в доме, а разгром – следствие драки. Тоже ерунда какая-то, сестра что, спряталась в шкаф, а похитители пытались ее вытащить, выбрасывая всю одежду? Не годится.

Соня попыталась вспомнить все детективные истории, которые когда-либо читала. Этот жанр не особо нравился девушке, она предпочитала фантастику, однако классику жанра – рассказы про Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро Соня осилила. Ей даже понравились эти произведения, она рискнула прочесть и современный детектив, однако не смогла заставить себя прочитать его до конца. Теперь Соня об этом жалела, наверняка в книге есть инструкция, что делать в таких ситуациях, в которой оказалась девушка.

Первым делом нужно обыскать квартиру и собрать улики – вполне возможно, на них есть отпечатки пальцев преступника. Но что она будет делать с этими уликами и как обнаружит отпечатки, если Соня понятия не имела, как проходит данный процесс? Лучше ничего не трогать руками, чтобы полиция потом не решила, будто именно Соня является преступницей. Все равно перчаток у Сони с собой не было, если вдруг ее станут допрашивать, она расскажет сотрудникам правоохранительных органов все как есть, ничего не утаивая. Вряд ли следователи повесят на Соню обвинение в похищении сестры – во‑первых, девушке незачем похищать Кристину, смысла в этом не было никакого. А во‑вторых, хрупкая писательница вряд ли справится даже с ребенком, не говоря уж о Крис, которая периодически занимается каким-нибудь спортом и намного сильнее нее.

– Итак, предположим, что в квартире что-то