– Кровь! У тебя идет кровь! – Даран показал испачканную в красном руку, Илар снова усмехнулся и мотнул головой:

– Ну да, кровь! Это означает, что она у меня есть, красная, значит, я не демон! Ну капнул немного из ноздри, и чего?

– Да она лилась, как… как… в общем, ручьем текла! Ох, как ты меня напугал! Почему это? Что случилось?

– Перенапрягся. Видимо, не такой уж я великий колдун… увы. Пока не великий. Но кое-что все-таки умею, правда?

– Правда! Скорей бы уж он прибежал!

– Скорей бы… я полежу немного, ладно? А то голова кружится. А ты сиди на месте, хорошо?

– Хорошо…

Илар со вздохом облегчения опустился на каменную скамью, забросил на нее и ноги, закрыл глаза и тут же провалился в полузабытье. Несмотря на его бодрые разговоры, чувствовал он себя преотвратительно, как больной черным поносом, готовящийся к смерти. Или как курица, попавшая под колесо фургона. В общем, очень, очень ему было плохо.

Даран прислушался к дыханию названого брата, минут десять сидел смирно, как и обещал, но потом его непоседливая натура взяла верх, и он встал со скамьи, осматриваясь, благо магический светильник озарял внутренности залы ярким, ровным светом. Скоро они покинут этот склеп, так почему не осмотреть его как следует? Когда еще придется оказаться в недрах древнего храма мертвого города?

* * *

Иссильмарон взглянул на небо, нахмурился, недовольно покачал головой. Ушли давным-давно и до сих пор не вернулись! Ну что за безобразие?!

Старик взглянул на Амриту, которая возилась у костра, на пироги, на мясную нарезку, кувшин с вином. Не выдержал, подсел к столику, сооруженному из нескольких камней и досок, впился зубами в теплый, с костра, пирог. Он пах дымом и от того был еще вкуснее. Не дожидаться же этих поганцев, болтающихся непонятно где! Он не опасался неприятностей – куда ребятам тут деваться? Иссильмарон неплохо знал это место, останавливался здесь не раз и не два. Речка неглубокая, в лесу никаких опасных зверей, даже скал нет, чтобы свалиться! Если только на дерево полезут да оттуда прыгнут – так не идиоты же? При всей своей молодости Илар отличался врожденным благоразумием и на совсем уж дурацкие поступки вряд ли бы решился. А за мальчишкой он смотрит внимательнее, чем смотрел бы родной отец.

Иссильмарон усмехнулся: забавная парочка! Если не знать, что они, собственно, совершенно чужие друг другу люди, можно было и вправду принять их за родных братьев. Да и родные-то так друг о друге не заботятся! За свою долгую жизнь старый колдун не раз наблюдал, как родные становятся хуже врагов.

Когда он смотрел на «братьев», на сердце у него теплело. Значит, не все так плохо в этом поганом мире, значит, есть еще хорошие люди! И есть кому передать свои знания. Впервые за последнюю сотню лет Иссильмарону было интересно жить. И было ради кого жить. Парнишки внесли в его тусклую, слишком долгую жизнь свежую струю, удивили, порадовали, и впервые за долгие годы он был готов поступиться своими правилами, своим удобством ради другого человека. Он, эгоистичный старый скандалист, для которого не было авторитетов. Кроме вот этих двух мальчишек, «зародышей человека», мнение которых о нем, Иссильмароне, оказалось для него почему-то очень важным, важнее, чем что-либо на этом свете.

Как так вышло? Он не знал. Да и не хотел знать, давно уже воспринимая случающееся с ним как дар богов. Или это наказание богов? Чем для него станут мальчуганы, покажет время. Но ему казалось, что в конце жизни боги все-таки решили его наградить, а не наказать. Ведь не таким уж и плохим он был в этой жизни… даже если некогда его заставили стать палачом для пятидесяти тысяч человек.

Иссильмарон вздохнул, прищурился, и перед его глазами снова встала картина умирающего города, отбрасывающего на тучи красные сполохи пламени. Город остывал несколько дней, но даже через неделю после битвы на его улицы нельзя было войти – подземный жар обжигал пятки.

Есть вдруг расхотелось, кусок пирога словно застрял в глотке, и колдун отложил его в сторону, на лист лопуха, исполняющего роль тарелки. Тарелки в фургоне были, но Иссильмарон почему-то запретил их доставать. Сам не знал, почему. Ему захотелось разложить еду на широких, мясистых листах лопуха, густо разросшегося вдоль речушки. Прихоть, да. И мыть посуду не надо – выкинул лопухи, и все тут.

Налил вина, выпил глоток, погоняв его сквозь зубы, чтобы почувствовать букет. Вино понравилось. Трактирщик был совершеннейшим дерьмом, но вино у него если не высшего качества, то вполне добротное и не очень дорогое. Иссильмарон любил хорошо поесть и выпить – а на что еще тратить деньги, кроме как на еду, выпивку и женщин? В могилу деньги все равно не унесешь, а заработать колдун мог всегда, тем более что на счету в имперском банке у него лежала кругленькая сумма – очень даже кругленькая! Коллеги удивились бы, насколько богат этот неопрятный старик, живущий в небольшом домике чародейского квартала. Они-то постоянно норовят пустить пыль в глаза – прекрасные лошади, карета, толпа слуг, здоровенный особняк! Все признаки успешного колдуна! А копнешь – не такие уж и богачи. Одно пустозвонство.

Много ли надо человеку? Тому же Иссильмарону? Пообедать и поужинать он может в трактире. Чистое белье ему принесет прачка. Одежду? А для кого ему наряжаться? Для женщин? Он не собирается ухаживать ни за одной длинноволосой бестией, которая смотрит не на него, а на его кошелек! Куда порядочнее обычные шлюхи, которые сразу договариваются о цене, делают свое дело добросовестно и с душой, а потом не норовят вытянуть из него денег больше, чем он хочет им дать, не ссылаются на мифическую любовь, чтобы вытрясти его банковский счет до последней монеты! И такое бывало, да, и не раз. Теперь все! Хватит! Захотелось женщину – сходил в бордель или пригласил к себе, сделал свое дело, и все, достаточно. Тем более что секса ему теперь надо не так уж и много. Не как в прежние времена, когда по молодости он волочился за каждой юбкой.

Впрочем, с усмешкой подумал он, даже во времена лютого сексуального голода он не позарился бы на такую страхолюдину, как Амрита. Девушка… ну очень некрасива. Очень! Может, потому он и проникся к ней участием? Если бы на ее месте оказалась какая-нибудь красотка, все было бы гораздо сложнее…

Иссильмарон усмехнулся, представив, что Илар наложил приворот на него. Вот было бы зрелище! Женщины, кидающиеся на шею старикашке! Смешно! И очень, очень забавно. Нужно будет попросить Илара устроить такое действо. Очень уж хочется посмотреть, как отреагируют коллеги в Башне!

Напыщенные, самодовольные идиоты… Они думают, что умнее всех на свете, а сами не могут загрузить в память и половины заклинаний, которые Иссильмарон использует с легкостью! Тьфу!

Незаметно задремал. Проснулся от толчка, встрепенулся – перед ним на корточках сидел возница:

– Господин чародей, ну что делать-то? Наших-то все нету! А нам ехать пора, едва успеем до темноты-то! Или тут ночевать будем? Не хотелось бы. Место поганое! Не нравится оно мне!

– Сколько я проспал? – хрипло спросил колдун, снова глядя на небо. Разглядеть солнце невозможно – небо по-прежнему затянуто серой мутью, но, если присмотреться, ясно, что давно перевалило за полдень.