– Не трогай! – снова предупредил Илар, но Даран уже наклонился и коснулся груди покойницы, на которой лежало ожерелье. Что произошло дальше – Илар так и не понял. Только что здесь лежала мумия, и вот уже вместо нее длинная кучка пепла! Труп рассыпался в мелкую пудру, будто только и ждал, чтобы кто-то коснулся его нескромной рукой.

– Ой! Рассыпалась! – сдавленным голосом крикнул Даран и отпрыгнул назад, инстинктивно забегая за спину Илара. – Глянь, она рассыпалась! Пчхи! Пчхи! Пчхи! Это что, магия, да?

– Не знаю. Может, да, а может, и нет. Они пролежали без воздуха пять сотен лет, а теперь проход открыт. Видать, за то время, что на них воздействовал воздух, мумии успели разложиться в пудру. Ты ведь знаешь, что без воздуха ничто не гниет? Тебе в школе это говорили?

– Вроде говорили, – неуверенно ответил Даран, не выходя из-за спины колдуна. – Не помню. Может, я тогда пропустил занятия?

– Узнаю, что ты сбегал с уроков, – у нас с тобой будет серьезный разговор, Даран! Как вернемся, пойду к учителю и спрошу! Понятно?!

– Понятно… – уныло протянул Даран и, вздохнув, снова пошел по залу. – Глянь, они тут все лежат, будто все сразу померли! Интересно, как это все было?

– Как-как… не успели сбежать, и все. То ли ядовитым воздухом отравились, когда все начало плавиться, то ли… хм… может, сами с собой покончили, чтобы не умирать медленно. Я выхода отсюда не вижу. Похоже, что их тут замуровали!

– Там вроде был выход, – показал рукой Даран. – Только он заплавлен! Ох, братец, плохо тут, похоже, было… представляешь – все наверху плавится, горит, вход заплавило… Какая жара была! И воздуха не хватало… может, они задохнулись?

– Может, и так, – угрюмо кивнул Илар. – Глянь, у той мумии руки на шее, на груди. И вон у той. И у той. Да, похоже, задохнулись…

– А почему они портал не открыли? Их же тут полно! Я посчитаю… раз, два… десять… девятнадцать! Аж девятнадцать колдуний!

– А с чего взял, что все они колдуньи?

– А кто же еще? Такие богатые… только колдуньи!

– Не обязательно. Это во-первых. А во-вторых, может, они не умели открывать порталы! Может, это только черные колдуны могут! Помнишь, что говорил Иссильмарон? Что они владели магией лечения! Лекарки были! И погодой управляли. Цветы выращивали. А вот с неживой материей им работать было трудно. Знаешь, они похожи на наших белых колдунов! Те тоже лечат, выращивают, а вот с камнем и металлом у них кишка тонка работать. Или вот родичи Анары – то же самое. Хотя… эти-то все умеют. И с металлом, и лекарить. Так, хватит болтать! Ищи, как выбраться. Высматривай двери, тоннели – скоро магический свет погаснет, его надолго не хватает.

– Но ты же опять зажжешь, – ухмыльнулся Даран. – Что зря пугаешь? И кстати, вспомни, а кто тебе сказал про гирикор? То-то же! Если я и пропускал занятия… иногда, редко, – так все равно лучше всех в классе учился! И запоминаю все с лету! Вот рассказал дядя Исси про гирикор – я и запомнил! Так-то вот!

– Не задавайся… ученик! – рассеянно бросил Илар, проходя вдоль стены. – Смотри, говорю тебе! Как выбираться будем?! Наши и дыру-то могут не найти! А если и найдут – вдруг сунутся внутрь и тоже провалятся! Нет уж, не хотелось бы скопом здесь сдохнуть, среди древних покойниц!

Всего десять минут понадобилось Илару, чтобы понять: выход, как и вход, только один. На потолке. Вон та круглая дыра, непонятно зачем пробитая. Вентиляция? Все остальные выходы, а их было три, не просто завалены – они заплавлены. Намертво, навсегда. Почему не заплавилась вентиляционная шахта? Загадка, которую вряд ли кто-то сможет разрешить. Кроме тех, кто сейчас лежит здесь, на полу, рассыпаясь в прах от малейшего прикосновения. Как ни старался Илар избежать касаний к покойницам – пять несчастных уже лежали ровными кучками белесого праха, украшенного драгоценными побрякушками.

Еще десять минут оба пойманных в ловушку вопили, направляя свои истошные крики в потолок, туда, где виднелась черная дыра вентиляционного отверстия, если это было вентиляционное отверстие, а не что-то иное. По размеру оно было достаточно велико, чтобы в него свободно пролез взрослый, не очень полный человек. Такой, например, как Илар. Даран вообще пролетал в него «со свистом».

Повопив как следует, сидельцы устали и пристроились возле стены, на изящной каменной скамье, украшенной каменной же резьбой. Несколько других скамей уже были заняты не очень живыми «компаньонками», соседство с которыми не слишком располагало к полноценному отдыху и размышлениям на тему «Как двум великим колдунам выбраться из каменного мешка».

– Пить хочу! – тоскливо заявил Даран, судорожно сглотнув и откинувшись на стену. – Интересно, когда мы тут помрем, мы тоже станем мумиями, как эти колдуньи?

– Да может, они и не колдуньи вовсе! – неожиданно для себя резко, раздраженно прикрикнул Илар. – Ну что ты заладил – «колдуньи, колдуньи»?! Ну скажи, скажи – из чего ты сделал вывод, что они колдуньи?! Рожи у них коричневые?! Или ты заметил у них Асмунги?!

– Ты чего на меня кричишь? – обиделся Даран. – Что я сказал-то? Просто учитель говорил, что здесь был храм колдуний. Логично предположить, что это они и есть! Во время штурма, что, они напускали бы сюда чужих женщин? Да ты и сам сказал: «колдуньи»…

– Хм… прости, – тускло ответил Илар, кусая губы. – Я не должен был на тебя кричать. Ты прав. Просто расстроился, что мы так глупо попались, и думаю, как нам выбраться. Асмунга со мной нет, колдовать я не могу. Если не считать гирикора, с помощью которого только и можно, что создать магический шарик или зажечь костер. Не больше того. Будем надеяться, что Иссильмарон пойдет к развалинам храма, найдет дыру и…

– Свалится к нам! – нерадостно закончил Даран. – И окажемся мы тут все вместе! Будем лежать такие коричневые, как эти дамочки! А какой-нибудь другой Даран пнет ногой мой сухой трупик, и я рассыплюсь в прах, как меня и не бывало…

– Ты чего разнюнился? – Илар покосился на мальчишку, сидевшего с закрытыми глазами, потом перевел взгляд на шарик магического света, который начал тускнеть и мигать. – Терпи. Пробьемся! Сейчас свет потухнет…

Даран, не открывая глаза, схватил руку «брата» и вжался в его плечо:

– Боюсь! Все равно боюсь! Мне кажется – они вокруг! Неупокоенные души… Ходят, ищут, как бы в кого залезть! Мою душу сожрут, а в моем теле будут жить!

– Опять ты себя накручиваешь! Прекрати! Сейчас новый шарик зажгу, будет светло!

Магический огонек моргнул последний раз и потух. Темнота была давящей, обволакивающей, как черное покрывало. Илару на миг показалось, что дышать стало труднее, что воздух сделался густым, тягучим, как сладкая патока. Вот только пах он не жженым сахаром, а пылью веков, и еще – чем-то неуловимым, неприятным – старым склепом, наполненным кучей мертвецов. Трупный запах впитался даже в камни, подумалось Илару, и у него снова спазматически сжалось горло. Мозг не желал принимать внутрь организма пропитанный ядом воздух. Казалось – вдохнешь, и трупный яд начнет медленную, но верную работу внутри тела, отравляя, разрушая живые клетки, превращая здорового человека в гниющую заживо развалину.