– Пусть сядет на берегу перед лодкой, она пристанет – и всё.

– Что – «всё»? Во-первых, Степану здесь опасно садиться, места многолюдные. Во-вторых, не факт, что лодка пристанет, – им-то это зачем?

– Как это зачем? Глеб же нас узнает и захочет… нас… к нам…

– Мало ли чего Глеб захочет. Главный в лодке Мирон.

– Это еще почему? – возмутилась Саша.

– А сама не догадываешься? Потому что у него автомат. И вообще, сама посуди: ну, допустим, пристанут они. Допустим даже, что Мирон стрелять не умеет или в автомате патронов не окажется. А дальше? Мы что, Глеба заберем – и в леса отправимся?

– Почему в леса? В Устюг.

– На чем? На лодке? А остальных высадим: спасибо, в ваших услугах мы больше не нуждаемся? Вряд ли получится. А всех, как уже говорили, лодка не выдержит.

– А вас-с двоих да ишшо и Глеба ваш-шего – я не выдерж-жу, – на всякий случай напомнил «птер».

– И вообще, я не понимаю, о чем сыр-бор? – сказал Денисов. – До Устюга осталось-то – всего ничего. Прилетим, да и подождем Глеба.

– Ладно, – проворчала Саша. – Только пусть он тогда пониже спустится, я крикну Глебу, что с нами всё в порядке. А то он подумает еще, что нас настоящий птеродактиль схватил, волноваться станет.

– А я ш-што – игруш-шечный? – обиделся Стёпик. – И откуда, по-твоему, у твоих «нас-стоящ-щих» упряж-жь?

– Ах да, я не подумала. Но всё равно спустись пониже – что тебе, трудно?

Стёпик, видимо, понял, что проще спуститься, чем спорить с этой упрямицей, и начал снижение.

С лодки их уже заметили – все, включая мальчишку, задрали головы. Глеб был уже так близко, что Саше нестерпимо захотелось к нему. Не будь она пристегнута ремнями – точно прыгнула бы. А так лишь крикнула, стараясь перекрыть шум мотора:

– Глебушка, как ты?!

– В порядке! – откликнулся Глеб. – А ты? Что это за…

Только теперь Саша заметила, что руки Глеба связаны, и завопила:

– Нас обманули! Сказали, ты сам! А они тебя…

– Молчать! – завопил вдруг Мирон и направил на девушку автомат. – Степан, а ну выбрось ентих в реку! Ты што удумал? Куды потащил их?!

– Игнатий с-сказал в Ус-стюг отнес-сть! – крикнул в ответ Стёпик, начиная набирать высоту.

– Выбрось, а то стрельну!

– Степушка, не надо! – испугалась Саша.

– Да не буду я, не буду! – огрызнулся «птер».

Он заложил крутой вираж в сторону берега, одновременно набирая высоту. Саша не выпускала из глаз лодку, ожидая с нее смертоносной очереди. И она увидела, что Глеб своим телом закрывает их от Мирона, а потом муж вдруг резко кивнул, и его разнорукий охранник растянулся на дне лодки.

Стёпик это тоже видел.

– Лучш-ше бы он его не злил… – сказал он, непонятно кого имея в виду.

– Вот именно, – злорадно улыбнулась Саша. – Если его как следует разозлить – мало не покажется.

– Я про Мирона. С-стрельнуть мож-жет…

– А я про Глеба. Поджарит всех к чертовой матери.

– Как это?..

– А вот так. Он у меня огнедышащий, в отличие от некоторых «настоящих» драконов.

– Ни про каких драконов я не говорил, – проворчал Стёпик, вытянул вперед шею и прибавил скорости.

Саша вдруг охнула и двинула Пистолетца локтем в бок.

– Ты чего? – вскрикнул тот. – Больно же.

– Я поняла! Я всё поняла! Они нам не врали – Глеб сам захотел ехать к Доктору!

– К тебе эта догадка пришла, когда ты увидела, что Глеб связан? – мрачно усмехнулся Денисов.

– Нет. Когда я увидела, что Мирон не обуглен. Да и «пегасик» наш с Игнатием и тоже вроде как целые.

– А ведь и впрямь, – кивнул Пистолетец. – Если бы его силой потащили, мог бы и пыхнуть со злости. Молодец, соображаешь. Может, ты даже и не очень беременная.

– А как же Славик?

– Куда ему торопиться, успеет еще…

Стёпик высадил их у входа в пещеру, откуда начинался туннель.

– Мне как – тут на вс-сякий с-случай подож-ждать или назад лететь? – спросил он. – Дальш-ше мне не пролезть.

– Это уж как ты сам хочешь, – сказал Денисов. – Спасибо, что доставил. Только расскажи, как отсюда к Подземному Доктору попасть?

– Зачем тебе? – вмешалась Саша. – Мы ведь Глеба ждать собрались.

– Знания никогда лишними не бывают. Это я тебе как учитель говорю.

– Дык, а чего тут знать-то? – хмыкнул «птер». – По туннелю иди до конца – к Доктору и выйдеш-шь… Ну ш-што, полетел я?

– Лети, Степан, – вздохнула Саша. – Спасибо тебе. Ты все-таки хороший, хоть в голове у тебя и сумбур. Наверное, потому, что в плохую компанию попал.

– Нет, не в плохую, – возразил Стёпик, довольный, что его похвалили. – Игнатий с-сс Мироном не хуж-же других. И мы ж-же теперь как братья с-сс ними. Ш-шитые братья – нам ж-же кус-ски от одного человека приш-шивали… От меня, кс-стати.

– Я вот как-то не очень эту историю поняла, – насупилась девушка. – Всё намеки, намеки, а на самом-то деле как было?

– Долго рассказывать. Да и не люблю вс-споминать… Ты у Глеба с-своего потом выс-спрос-си, ему вс-сё как ес-сть рас-столковали.

– Но ты… Ты же человек?..

– Ну не лош-шадь ж-же!.. Ладно, я полетел. Прос-стите, коли ш-што не так.

– Ты меня тоже прости, – смутилась Саша. – Я с тобой себя часто грубо вела.

– Ну так и ты ж-же человек, – очень серьезно сказал Стёпик. – Это лош-шади добрые да лас-сковые, а люди – они больш-ше грубые.

«Птер» вытянул шею, коротко разбежался и взмыл над Сухоной.

– А теперь скажи, – повернулась к Пистолетцу Саша, – зачем тебе на самом деле знать, как попасть к Доктору?

– Потому что я хочу пойти к нему и посмотреть, что это за фрукт.

– Не дожидаясь Глеба?

– Вот именно. Я должен убедиться, что Глеба к нему можно пустить. Или наоборот – понять, что делать этого ни в коем случае не стоит.

– Можно подумать, ты поймешь это с первого взгляда.

– Я поговорю с ним.

– Пистолетец! Из нас двоих вроде бы я туго соображаю. Или ты снова в прежнюю роль вошел? Ты что, и впрямь полагаешь, что этот Подземный Доктор жаждет с тобой поболтать? А тебя не смущает то, что он прячется от всех в подземельях? Что про него ужастики всякие рассказывают? Что он «диких» на уши поставил, чтобы Глеба зачем-то получить?.. Что-то у меня образ доброго Айболита из всего этого не вырисовывается.

– Вот и у меня не вырисовывается! – сердито выдал Денисов. – Потому я и хочу…