– Ты слышал, что сын Святой, Глеб, недавно женился?

– Кто ж этого не слышал! На внучке Деда Мороза, на Снегурочке. И что с того?

– А то, что она Снегурочка и есть, – не выдержал Пистолетец. – А я ее… этот… зайка серенький. Паж, короче говоря.

– Ты говорил, конь, – недоверчиво скривил губы парень. – Что вы тут мне заливаете? Щас как арестую вас и к Святой отведу!

– О! – радостно воскликнул Денисов. – Прекрасная идея! Ты отведешь Снегурочку к свекрови, и та тебя на радостях наградит. Но сначала…

– Я никуда не пойду! – взбрыкнула Саша.

– Еще как пойдешь. Побежишь! Тебе Глеб твой дорог?

– Мог бы не спрашивать, но…

– Без «но»; я и так помню, что конь. Так вот, если тебе дорог твой муж, то ты впереди этого дозорного должна мчаться к Святой и всё той рассказать. Пусть срочно присылает сюда бойцов, чтобы перехватить Глеба, пока с ним какой беды не случилось.

Саша заметно побледнела, поняв, что Пистолетец говорит дело.

– А ты?

– А я еще тут поползаю… Кстати, отважный дозорный, что за бардак тут случился?

– Она точно Снегурочка?.. – шмыгнул носом Венчик. – А то информация секретная…

– Точнее не бывает. Смотри, какая белая. И холодная.

– Э!.. – отдернула Саша ладонь, к которой уже потянулись пальцы дозорного. – Трогать не надо, примерзнешь.

– Ну, в общем… – стушевался Венчик. – Короче, Святая приказала схватить Подземного Доктора. Мы собрались и пошли. А тут – морозовцы откуда-то взялись… И эти были всюду, мрази зубастые. Я Игоря собрался охранять, моего наставника, но чуток заблудился. И вдруг – сам Подземный Доктор на меня вышел… Съем, говорит. Тут на него Игорь… А я…

Парень вдруг потупился.

– Струсил? – прямо спросила Саша.

– Струсишь тут… Доктор как глянул своими черными глазищами – я и забыл, кто я такой, где я и зачем… Ноги сами от него побежали. Сюда вот. А тут волк. И мальчишка. Тоже как Доктор – такое же точно лицо и глаза!.. Волк его отсюда утащил, а меня запер. Вот я и… тут…

– Да, заперли тебя крепко, – с деланым сочувствием закивал Денисов. – Такой крепкий запор, что мне целых два пальца пришлось напрячь, пока открыл.

– Ну я… это… уснул, если честно. Сморило сильно… Ты это… – посмотрел он на Сашу, – Святой не докладывай, что я уснул, ладно?

– Я не какая-нибудь доносчица, – гордо задрала нос девушка.

– Ладно, потом разберетесь в деталях, что говорить, а что нет, – замахал на них Пистолетец беспалой ладонью. – Ты мне, Вениамин Карпухин, вот что лучше скажи: где сейчас Подземный Доктор?

– А там его нету? – робко кивнул в сторону выхода Венчик.

– Среди живых точно нет. Правда, живого мы лишь тебя пока встретили. А среди мертвых… Опиши-ка его.

Венчик описал.

– Нет, – помотал головой Денисов. – Увидев такую жуть даже в мертвом виде, я бы просто лишился чувств. Так что его там точно нет. А ты не в курсе, где можно поискать?

– Я тут первый раз, – развел руками парень.

– Тогда иди, спасай особу царских кровей, чего стоишь? – хлопнул в ладоши Пистолетец. – Будущее Великого Устюга в твоих руках, дозорный… Да, Сань!.. – крикнул он вслед удаляющейся парочке. – Ты там намекни свекрови, чтобы, когда ее бойцы сюда сунутся, меня невзначай не подстрелили! А уж взначай – тем более.

Выйдя снова к залу, Денисов прислушался. Затихающие шаги Венчика и Саши слышались из другого, более широкого туннеля, поэтому он направился к одному из облицованных кирпичом коридоров. Тот привел его к массивной двери, которая на удивление легко открылась. А больше Анатолий ничего увидеть не успел, поскольку на голову ему набросили воняющий рыбой мешок.

Мирон, потирая здоровенную шишку на лбу, ругался на чем свет стоит. Матерных слов, правда, не употреблял, стеснялся детей, но и обычных проклятий Глебу хватило бы, чтобы до скончания света жариться в аду на сковородках. Наконец ему это надоело:

– Заткнись, а? Я ведь и еще могу врезать, кость у меня прочная, выдержит. А вот насчет твоей не уверен.

– Супротив пули твоя кость – скорлупка яичная, – тряхнул автоматом разнорукий мутант.

– Спорить не стану, – кивнул Глеб. – Только вот Подземному Доктору понравится такая яишенка, как ты думаешь? Добавки кое у кого не попросит?

Мирон поутих, продолжая бурчать под нос, а Глеб вернулся к раздумьям.

Думал он о Сашке. Собственно, он думал о жене почти постоянно с тех пор, как та уплыла на плоту с Ликом. Но после того, как увидел ее в когтях «птеродактиля»!.. Ну пусть не в когтях, пусть в специальной подвеске, да еще рядом с Денисовым, но всё равно стало очень жутко. Сразу вспомнилось, как самому довелось полетать, – в тот раз, правда, на самом деле в когтях. Успокаивало, кроме подвески (всё же хоть какое-то удобство) и Лика (когда рядом с женой надежный человек, за нее уже не так страшно), еще то, что, говоря откровенно, Степан при первой встрече произвел на него впечатление не кровожадного убийцы, а вполне вменяемого человека. Разумного существа, в смысле. А когда «птер» сказал, что несет Сашку с Ликом в Устюг, а не в свое гнездо – кормить «птенцов», – стало почти совсем спокойно. Особенно после того, как помешал разнорукому гаду выстрелить – с того сталось бы!..

Прошло не так много времени, и «птеродактиль» показался снова. Его подвеска была пустой, а сам он летел куда выше, чем в прошлый раз, – быть может, всё еще опасался автомата Мирона, но, скорее всего, потому, что спускаться к ним ему было незачем, вот и летел, как ему удобнее. Но, увидев лодку, он все-таки заложил в небе круг; как понял Глеб – для того, чтобы дать им понять: всё в порядке.

Теперь осталось подумать еще, куда именно в Устюг отнес «птер» жену и друга. Он сказал, что сделать это ему велел Игнатий, тот мутант с разными ногами. И понятно уж, что не к Святой велел отнести. Наверняка тоже к Подземному Доктору. А это плохо. В принципе неизвестно, как Доктор отнесется к таким «подарочкам». Правда, можно надеяться, что не станет тут же перешивать им руки-ноги и прочие части тела. По здравому рассуждению, сначала захочет разобраться, кто они такие, и если Сашка скажет правду… Что ж, для Доктора, если тот и впрямь так жаждет заполучить его, Глеба, это станет лишь дополнительной гарантией, что жену он на произвол судьбы не бросит и обязательно явится. Только вот то обстоятельство, что Сашка окажется у Доктора, когда он придет к нему сам, может помешать задуманному. Вряд ли жена захочет, чтобы мозг мужа кому-то пересаживали, – он-то рассчитывал поставить ее уже перед свершившимся фактом. С другой стороны, вряд ли Подземный Доктор предложит ей ассистировать на операции, да и вообще позволит находиться рядом.

«Ладно, – решил Глеб, – чем заниматься гаданиями и попусту себя накручивать, лучше немного подождать и посмотреть, как там всё выйдет». Такая мысль была вполне логичной еще и потому, что лодка уже приближалась к Устюгу и ждать оставалось недолго.