Почти сразу позвонил встревоженный Игорь, интересовался, куда я собрался, предлагал подъехать. Но я грубо оборвал его. Обойдусь как-нибудь.

Что-то в последнее время он слишком большую роль играл в моей жизни. А раз уж он так рвался поработать, то я озадачил его поисками мага-целителя. Очень уж я загорелся идеей вернуть себе конечность. Желательно мага с опытом в хирургии. И такого, чтобы не задавал много вопросов. И принимал наличные.

Кстати, о последних. Я спустился в подвал к хранилищу. Пока искал свет, чуть не споткнулся об аккуратно сложенный сверток. Чертыхнулся и развернул. А, тот самый странный артефакт, который я собрал на днях.

Я задумчиво осмотрел его, но в голову ничего не шло. Зачем, для чего? Поди разбери. Но тут его оставлять явно не самая лучшая идея. Может взять с собой? Попробую разобраться аккуратно, заодно будет чем заняться в дороге… Почему бы и нет? Я же аккуратно, включать не буду. Только без той второй штуки, которая молнию создавала.

Но в первую очередь я спустился за деньгами. Я помнил, что тут был небольшой запас моего предшественника. На черный день. Так вот этот день и настал.

На счетах, куда стекались доходы, конечно, деньги были. По словам Игоря. Хм. Но чтобы эти счета можно было переоформить на меня, нужно было закончить оформление документов. А до этого было еще далеко.

Пары пачек должно было хватить с головой. Я и не стал жадничать. И уже через минут десять мы выехали в сторону города.

Я специально не стал брать с собой инструменты, чтобы не было искушения во время поездки доработать артефакт. Собирался потренироваться в понимательном аспекте Искры. Тем и занялся.

Оказалось не так сложно. Стоило сконцентрироваться на объекте и в голову сами собой лезли различные гипотезы, предположения. Оставалось только перебирать их, наблюдая, как они тянут за собой новые. Отбраковывать неподходящие. И так далее.

Довольно увлекательно на самом деле. Я начал понимать, что эта часть артефакта работала по тому же принципу, что и моя “защита”. Там, в деревне. А еще артефакт не нужно было включать, он просто работал. Закручивал внутри себя манаполе. В сильно упрощенном и ослабленном виде. Прекрасно. Но чтобы… что?

Я так втянулся в процесс, что и не заметил, как мы встали в пробке.

- Что там? - за окном проспект. Мы уже были в городе. Но стояли почти намертво.

- Какая-то демонстрация впереди. Не вижу пока, - водитель коротко оглянулся на меня и пожал плечами.

- До метро далеко тут?

- Не, метров триста по прямой если.

Сидеть и ждать не хотелось. Что мне эти метры? Замотал артефакт обратно в тряпки и отложил на сиденье.

Потом договорился с водителем, где он будет ждать, пока я закончу с делами, и вышел на улицу. С удовольствием потянулся. Отличная теплая погода. В воздухе пахло чем-то цветочным. Благодать!

Я усмехнулся и двинулся к метро, разглядывая столпотворение впереди.

Действительно, студенты какие-то. Целая толпа перегородила улицу, кто-то вещал в громкоговоритель. Поодаль держались полицейские, но не вмешивались. Ну и ладно. Я тут вообще проходом.

Решил не идти в обход, пройти напрямик. Но идеей это оказалось так себе. Протискиваться становилось все труднее. Черт. Кажется, я выбрал не то место. Оратор оказался с этой стороны, мне придется пройти мимо.

Я гневно покосился в сторону группы активистов, устроивших эту давку. И обомлел. На импровизированной сцене из взгроможденных друг на друга деревянных ящиков эмоционально вещала что-то про права молодежи та самая служанка. Как там ее? Мария! Да.

Ну ничего себе. Во дает, девчонка. Раскрасневшаяся, со слегка растрепанными волосами. Сейчас она ни капли не напоминала себя прежнюю. Я даже залюбовался.

Джинсы, рубашка с закатанными рукавами. Широкие бедра, крупная грудь. Яростное сверкающие глаза. И как я не заметил в прошлый раз? Несла она какую-то чушь, я не вслушивался. Но вот выглядела при этом… очень даже.

Она несколько раз взмахнула рукой, и что-то в этом жесте привлекло внимание. Я протиснулся чуть ближе и разглядел на ее правом предплечье татуировку. Что там такое?

Я прищурился, вглядываясь. Вроде… да, в двойном круге песочные часы. На углах часов круги поменьше, со вписанными внутрь символами. Я похолодел. Отсюда не разглядеть детали. Но я отлично знал, помнил эту татуировку.

В мое время ее знали все.

Девушка что-то выкрикнула, подняв кулак, и засмеялась. Толпа согласно загудела.

Конечно. Вот почему мне показалось, что имя ей так идет. Я ведь знал, кто это.

Маша. Маша Вяземская. Но в последние годы ее звали иначе.

Маша Вязь. Маша Гнев.

Глава 20

Время и место действия: тогда же.

Место действия: Новосибирск, оперативный штаб по поиску некроманта.

Орехов бездумно пялился в окно. Дело затянулось и грозило стать очередным безнадежным висяком. Он уже видел такое. Много раз. Как попавшим в немилость давали задачи, выполнить которые было просто невозможно. И никого не волновали ни обстоятельства, ни проблемы. Не смог, значит, не смог. Вот и сиди теперь в своей дыре до беск…

Дверь с грохотом распахнулась.

- Капитан! Есть сигнал! Мы засекли появление новой некроконструкции!

Орехов вскочил со стула, не веря своим ушам.

Это что? Это… Это шанс? Сраный некромант все-таки объявился?.. Он и правда существовал?!

- Детали! Быстро!

- Вам лучше пройти в штаб… - он не стал дослушивать и ринулся на выход из кабинета.

В штабе - слишком громкое название для этого барака с облупившейся краской на стенах - уже собрались все офицеры, занимающиеся расследованием смертей в Старобкино. Был там и пожилой маг, присланный командованием в качестве консультанта. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, старикан оказался весьма деятельным и сильным колдуном.

Сейчас маг сосредоточено тер лоб, разглядывая разложенную на столе карту области.

- Что у нас? - Орехов подошел сбоку. Маг бросил на него колючий взгляд.

С самого начала отношения у них не сложились. Маг был из гражданских и, конечно же, из аристо. Не самая сговорчивая аудитория.

Как вообще начальство умудрилось договориться с благородным об участии, Орехов не знал. Но факт есть факт, каким-то образом им удалось отыскать и уговорить одного из немногих участников последней громкой некрозачистки. В те времена старикан должен был быть совсем юнцом… Но дело свое он знал и в маразм