— Хватить есть землю. Выплюнь грязь и иди умойся, потом приведи ко мне остальных учеников. А ты, вождь, — он сурово посмотрел на Хойдрыма, — собирай совет старейшин, обсудим условия нашего союза.

Старики сидели мрачные и подавленные. Новый шаман круто забирал себе власть и ставил такие условия, с которыми они не согласились бы никогда, если бы не общие традиции народа озер, почитаемые ими превыше всего. Тот, кто победил их шамана, становился вторым человеком в племени после вождя. Его нельзя трогать. Его можно только убить в честном колдовском поединке. Его нельзя вызвать на бой воинов, и к словам шамана нужно прислушиваться. А он говорил необычные вещи.

— Сейчас настал момент, когда четыре племени могут объединиться в большой союз. Мы можем диктовать свои условия и свою волю другим племенам. Нужно выбрать одно из них и показать им силу. Так, постепенно, племя за племенем, мы объединим все племена. Для начала все четыре племени будут старшими над остальными племенами и иметь преимущество в совете племен. Как мы решим, так и будет. Если кто будет роптать и возражать — поправим, не поймет — убьем. Я ваш шаман, и я главный над племенами. Кто хочет оспорить мое право быть главным, пусть скажет это сейчас. — Артем замолчал.

Старики надолго задумались. Первым поднялся вождь.

— Я согласен войти в союз. В этом вижу нашу свободу. Я признаю тебя, Артам, главным в союзе племен.

Затем старики один за другим произнесли:

— Я за союз…

— Тогда выберите тех, кто поедет со мной к огунам на переговоры, — сказал Артем. — И я с собой забираю сестру вождя Хойсиру.

Вождь нахмурился.

— В качестве кого? — спросил он.

Артем улыбнулся:

— В качестве своей женщины.

— Ты заберешь ее силой? — спросил вождь.

— Нет, только если она захочет.

Хойдрым посмотрел на людей, стоявших в отдалении от костра, и крикнул:

— Хойсира! Подойди.

К костру приблизилась пунцовая от стыда женщина. Вождь подозрительно на нее посмотрел и спросил:

— Хойсира, этот… наш новый шаман хочет тебя забрать с собой в качестве своей женщины. Ты согласна уйти от мужа к нему?

Хойсира блеснула глазами и сразу ответила:

— Согласна.

— Ну, значит, быть по сему, — подавил вздох Хойдрым.

Неожиданно кто-то из стариков засмеялся.

— Ну ты и хитер, Хойдрым. И шамана нового приобрел, и сестру за него выдал. Чувствую, мы будем вторыми в этом союзе.

Следом за ним стали смеяться остальные старики. Женщина прижалась боком к Артему и покраснела еще сильнее. Он почувствовал жар ее тела и обнял за плечи.

Весь день племя праздновало победу нового шамана и готовилось к переменам. Поздно вечером Артем отпустил юшпи, который засел в теле бывшего мужа Хойсиры, и бросил тело на корм ракам в озеро. Ночью ни он, ни Хойсира не спали.

Утром делегация на пяти лодках отправилась к огунам. В одной лодке с Артемом сидели его телохранитель Хойскар, его новые ученики и его женщина. Она не была женой, она была его женщиной. Той, которая захотела разделить с ним ложе и дождаться времени, когда ее мужчина захочет назвать ее своей женой. Она была умна, терпелива и умела слушать.

Огуны встретили хойда на середине пути. Десять лодок с воинами перекрыли им проход.

— С чем пожаловали? — закричал крепкий воин с одной из лодок.

Артем ответил:

— Передай Огуниру, что прибыл Артам и представители племени хойда для заключения договора.

Огуны начали громко переговариваться, наконец они до чего-то договорились, и тот же воин крикнул:

— Следуйте за нами, и без глупостей!

Посмотрев на встречающих, Хойсира тихо произнесла:

— Тебя ждет трудная встреча. Огуны не хотят отдавать первенство. Иначе встретили бы по-другому.

— Ничего, я смогу их убедить, — улыбнулся Артем.

Женщина покачала головой.

— Опасная затея убивать всех, кто с тобой не согласен, Артам. Так только можно наплодить врагов.

Артам внимательно посмотрел на Хойсиру:

— Ты что-то хочешь предложить?

— Когда начнутся споры, кому быть главным в союзе, предложи турнир вождей. Чей вождь победит на турнире, то племя и главное. Так было исстари. Обяжи их соблюдать древние традиции, и народ тебя поддержит.

— Ага, понял. Спасибо, Хойсира. — Он нежно пожал ее холодную ладонь.

Женщина слабо улыбнулась ему:

— Тебе будет нелегко, любимый, но я в тебя верю.

Совет старейшин хойда и огунов собрался у общинного костра. Артем выступил с кратким сообщением, что племя хойда согласно на союз с огунами и тойва. Затем предложил высказаться всем желающим, сел и, полуприкрыв глаза, стал слушать.

Встал Огунир, вождь огунов. Он тяжелым взглядом, в котором было море неприязни, оглядел посланников хойда. Мельком взглянул на чужака и начал говорить.

— Идея объединиться, идея стоящая, и мы, огуны, рады, что хойда решили забыть старые распри и присоединиться к нашему с тойва союзу. Мы были издревле одними из старших племен народа озер, и мы вынесли тяготы всех войн. — Он вновь оглядел посмурневшие лица гостей и продолжил: — Но нам надлежит избрать старшего среди нас вождя, кто поведет остальных… Так говорят наши древние традиции, а по традиции старший вождь союза выбирался среди тойва, огунов и хойда. Пусть народ из Обители Страха не обижается, но мы верны нашим традициям. Среди вождей я не вижу более достойного, чем вождь огунов. Я предлагаю избрать вождем себя. — Огунир закончил и сел.

С места вскочил один из старейшин хойда. Брызжа слюной, он доказывал, что традиции соблюдать надо, но если соблюдать, так все. И если говорить о прошлом, то вожди хойда чаще были вождями союзов, и хойда сильнее, чем огуны, и это нужно понимать. Понимать реальную картину, сложившуюся на сегодняшний день.

Спорили долго, несколько раз дело доходило до оскорблений, но все же продолжали обсуждать только один вопрос — кто будет главным, пока Артем не встал и не попросил всех замолчать.

— Раз зашел разговор о соблюдении древних традиций, предлагаю устроить состязание вождей, как велит древний обычай, и я тоже буду в нем участвовать. Чей вождь победит, тот и станет главой союза. Считаю, это будет справедливым решением.

Старейшины замолчали, подумали и согласились. Такое решение устроило всех, кроме Огунира. Он вскочил со своего места, хотел сказать что-то резкое, но, понял, что, высказавшись, противопоставит себя обществу и окажется в глупом положении человека, испугавшегося состязания.

— Хорошо, — махнул рукой он, — я согласен.

У племени тойва было два названия. Сами они себя звали тайри. Это пошло с тех времен, когда племя тойва перестало выбирать вождя, а собирали совет старейшин как высший руководящий орган племени, и тогда они и сменили название. Тайри на древнем языке означало «совет». Глава совета был главой племени. Было это сделано не от хорошей жизни, а из-за того, что роды не могли договорится о том, из какого рода будет вождь. Сошлись на том, что править будет совет старейшин родов и совет сам выберет главу. В случае войны или военного похода военным вождем назначали самого опытного из глав родов, показавшего себя хорошим воином и командиром.