Продвигались, впрочем, быстро. Не прошло и часа, как воины кио достигли своей цели и, спрятав плоты в камышах, выбрались к эстакаде.

Опять же, шли быстро, хоть пару раз и споткнулись. Никто из ночных тварей напасть не решился. Себе дороже! Тут ведь целых шесть рыл. Уверенных в себе, мускулистых, несомненно – вооруженных… и пахнущих злым железом! Нет уж – себе дороже нападать.

Альд и не ждал нападения ни от каких хищных тварей. Разве что жук-медведь мог бы помешать плану, но его было бы слышно издалека. Да и автомат – хоть один на всех – имелся. Джапед дал его некоему Четыре-Восемь, угрюмому и на редкость необщительному парню с самодовольной рожей убийцы. Новый взводный, назначенный взамен погибшего Четыреста Двенадцатого по протекции Три-Пятой. Интересно, что она в нем нашла? Кстати, на этот раз Альд, естественно, не взял с собой клеймор. Если б взял – вот это было бы нечто! Плоты, скользящие по черной воде в призрачном серебристом свете. И на одном из них – воин с огромным мечом. То еще зрелище! Не для слабонервных. Как говорили древние – сюрреализм!

Вместо меча Альд прихватил револьвер. Старый, с тремя патронами. Три-Пятая презентовала, строго-настрого наказав не потерять и после задания – вернуть. Три-Пятая… Чего еще ждать от этой нервной красотки? Увы, этого не знал никто.

Вот и эстакада. Пустынная платформа, залитая призрачным лунным светом. Ржавые рельсы. Какие-то мелкие твари дрались, непонятно из-за чего, пищали… и спешно ретировались, едва только заслышав звук шагов понимавшихся на платформу воинов.

Четыре-Восемь (или, официальнее – Сорок Восьмой) вскинул автомат…

– Отставить! – шепотом бросил Альд. Именно ему Джапед доверил командовать операцией. Поставил чужака над членами клана. Рисковал. Или просто не доверял остальным? Тем, кого продвигала Три-Пятая? Могло быть и так, роковая красотка вполне могла подсидеть старого вождя и сама возглавить общину.

Чу! Сорок Восьмой опять напрягся. На этот раз, по-видимому, не зря. По росшим вдоль эстакады кленам вдруг полоснул яркий световой луч!

– Ложись!

Взводный скомандовал запоздало – все и без него среагировали на редкость быстро, ничком бросились в траву.

– Приготовиться к бою!

– Отставить! – опять вмешался Альд. – Просто лежите тихо. Он сейчас пройдет.

– А кто – он? – Две Семерки с любопытством сверкнул глазами.

Юноша не успел ответить – невдалеке от эстакады вдруг возникла огромная металлическая фигура древнего ящера. Скрипящие манипуляторы-лапы, громыхающий хвост и горящие прожекторы-глаза. «Раптор»!

Мазнув лучом по эстакаде, боевой робот фаланстера загудел свервоприводами и, припадая на левую «ногу», потащился прочь. Хвост так и громыхал за ним сзади, явно нуждаясь в срочном ремонте.

– Эх ты, бедолага, – шепотом посочувствовал беглец. – Да уж, с механиками в фаланстере беда. – А ну, подъем! Пошли, хватит ночевать уже.

К знакомым развалинам добрались быстро. Избирательная память Альда запомнила все. Каждую примету! Обшарпанный угол дома. Увядшие ромашки на куске старого взбугрившегося асфальта. Приземистое кирпичное здание с решетками на окнах. Одна арматура выломана…

– Пришли. Вот это окно.

Первым пустили Два-Семь, как самого легкого.

– Если что – применяй огнемет, – хлопнув парнишку по плечу, напутствовал Альд. – Только взрывчатку всю не сожги, ага.

– Да уж, постараюсь.

Два-Семь улыбнулся, всем своим видом показывая, что отреагировал на шутку приятеля исключительно правильно. Да уж, чувством юмора юный кио обделен не был. В отличие от того же Сорок Восьмого. Тот так и стоял с каменным лицом. Лишь проскрипел:

– Если взрывчатка взорвется, задание не будет выполнено.

Вот ведь, зануда чертов. А то без него не знали!

Тихо щелкнул взведенный курок. Следом за Два-Семь в окно нырнул Альд.

– Спокойно все, – тотчас же послышался шепот. – Я подсвечу?

– Давай. Только старайся, чтоб луч фонарика не попал в окно.

– Да знаю…

Никаких осмов нынче поблизости не было! А если и были, то затаились, спрятались. Если они видели в темноте, как говорил Джапед, тогда вполне могли рассмотреть и решительно настроенных молодых воинов, и – самое главное – автомат. Решили пока не связываться, тем более, если их дело – разведка. А, может, и не было тут никого. Уже не было.

Шкаф оказался на месте. Как и мешки. Приятели, поднатужась, подтащили к окну все пять и принялись искать дальше. Облазали весь шкаф, заглянули в соседней комнате в сервант, поискали под диваном. Да везде, где только можно было! И нигде – ничего. Осталось лишь разве что посмотреть у шкафа, под кроватью? Но, это уж из области надежд.

– Все же глянем.

Повернувшись, Альд сделал шаг… и застыл на пороге. На кровати кто-то сидел! Этакая темная масса с уродливой башкой и желтыми горящими глазами! Неужели, давешний осм?

– Пошалуйшта, не штреляй, – неожиданно попросил монстр шепеляво, но вполне миролюбиво. – И не зашигай фонарь.

Две Семерки, любопытствуя, заглянул через плечо:

– Что там такое, дружище?

– Выключи фонарик, – дернул шеей Альд.

– Шпашибо, – поблагодарило непонятное существо. И тут же так же шепеляво предложило:

– Ишшете вжрыватели? Могу продать.

– Но… у нас ничего нет, – Альд покачал головой. – Ни денег, ни времени.

– Ешть, – ухмыльнулся монстр. – Я видел у ваш «калаш-шникоф»!

Словно «калашников» существо произнесло причмокнув, с двумя «ш». Словно бы ело какую-то вкусняшку, смаковало.

– Автомат? – задумчиво протянул юноша. – Эй, Два-Семь. Ты слышал?

– Угу, – за спиной послышался сопение. – Вряд ли Сорок Восьмой его отдаст.

– Тогда останемся без взрывателей.

– Оштанетесь, – покивал монстр. – И вообше, вряд ли уйдете. Нас тут много. Уше много.

– Кто же мешает вам перебить нас прямо сейчас? – резонно поинтересовался Альд.

– Шум. Нам не нушно лишнего шума. Но, ешли уш не обойдемся без него, то – да. Пушкай.

Фаланстерский беглец подавил улыбку. Ясно все. Опасаются «Рапторов». Впрочем, может быть, и не только их.

– Я здесь не старший, – юноша дернул шеей. – Сейчас позову взводного. Попробуй договориться.

– Это вы попробуйте.

Это все ж таки был давешний осм. Уродливый, с пупырчатой башкою, и ртом, похожим на клюв. Конечности его, длинные, покрытые бляшками, смахивающими на присоски, покойно лежали на коленках. Мутант казался совершенно спокойным. Ну а с чего ему нервничать-то? Не удастся сторговать автомат, так будет схватка, а к схваткам он, похоже, привычный. Все ж таки, если что, нужно будет вырубить его первым. Угостить пулей в лоб – запросто. Легко и свободно.