«Новые люди»! Нео. Альд закусил губу? Так вот зачем они эти плоты строили! Вот зачем им мастерок! Наверняка, запрудили древнюю речку, и теперь вот, используя самими же вызванное наводнение, двинулись на штурм. Вот вам и дикари! Вот вам и глупые.

Снова что-то рявкнуло. Просвистело над головой, ударилось в стену, оторвав изрядный кусок кладки. Пушки! У нео имелись пушки. Или, скорей, самострелы, но, тем не менее…

Что уж тут говорить, нападавшие имели все шансы на успех. Однако их противник быстро оправился от растерянности. Да ее, в общем-то, и не было.

– Все – в храм, – громко командовал Джапед. – Запереть двери. Разобрались повзводно. Автоматчики – к окнам. Снайперы – на колокольню, за мной. Альд, ты тоже. Три-Пятая – командуй внизу.

– Есть! А ну, живо взяли скамьи… Укрепляем двери! Автоматчикам – беречь патроны.

Следом за Джапедом Альд забрался на колокольню… и ахнул. Вокруг бывшего храма уже не было никаких зарослей и леса – везде плескалась вода! И со стороны эстакады – едва не заливая ее, и позади, со стороны кладбища, развалин и дальнего леса. Со всех сторон к убежищу кио подбирались плоты «новых людей»! На некоторых из них виднелись самодельные пушки. Гладкоствольные орудия, заряжавшиеся с дула, как в невообразимо древние времена. Вот одно снова ухнуло, изрыгая дым и пламя. Хлестнуло по колокольне ядро… Плот, однако же, не выдержал отдачи и тотчас же перевернулся, рассыпался. Орудие с громким бульканьем затонуло, его обслуга перебралась на другой плот… оказавшийся слишком маленьким для такого количества воинов. Да еще автоматчики кио поддали жару, шарахнув из нескольких стволов. Им в ответ послышались очереди с плотов.

– У них и автоматчики еще, – озабоченно заметил вождь. – Бережем патроны, но… Три-Десять, Пять-Два! Ваши – автоматчики. Альд! Твои – пушкари.

– Есть!

– Есть, понял!

Отрапортовав, снайперы поудобнее устроились на площадке, потеснив крылана, боязливо жавшегося к лестнице.

Снизу послышался громкий голос Три-Пятой:

– Автоматчики, приготовиться! Левые – прицел «П».

– Есть, прицел «П»!

– Правые, прицел четыре.

– Есть прицел четыре.

– Внимание… По атакующим, короткими… Огонь!

Отрывисто грянули очереди. Кто-то из нео с воем повалился в воду.

Альд тихонько повернул переводчик огня вниз, до второго щелчка – для ведения одиночной стрельбы. Прицел регулировать было не надо – атакующие уже приблизились настолько, что начали швырять в двери большие камни, прихваченные с собой на плоты специально для этой цели.

Подбадривая себя, нео непрерывно вопили и ругались. Весь этот вой сочетался с гулким эхом автоматных очередей и раскатами пушечной канонады. С канонадой этой пора было кончать – что, собственно, и составляло сейчас боевую задачу Альда.

Фаланстерец прицелился, глядя вниз. Уже светало, уже все хорошо было видно… Ага, вот он, с горящим фитилем… Артиллерист, блин. Ну, на… получай…

Плавный ход спускового крючка… выстрел. Здоровенный дикарь с горящим фитилем беззвучно упал в воду, подняв тучи брызг.

– Один есть, – обрадованно хмыкнул юноша, выискивая через прицел очередную жертву.

Нашел… Прицелился… Выстрел! Брызги воды… Еще выстрел. Кто-то совсем рядом охнул и отскочил к стене. Альд машинально обернулся… Нет, не отскочил! Отбросило пулей! Однако, полбашки снесло. Эх, Три-Десять…

– Осторожнее, не высовывайтесь, – скупо предупредил Джапед. – У них тоже меткие стрелки имеются.

Имеются, конечно. Кто бы спорил?!

Фаланстерец с осторожностью глянул вниз:

– Может, очередью?

– Давай!

Получив разрешение, Альд перевел рычажок вверх, Высунулся, выпустив с треть магазина вниз, под двери, где сгрудились вражеские плоты… и тотчас же отскочил к стенке, пропуская над головой злые пули.

Внизу стоял все тот же ор, гнусный и гулкий. Правда, выстрелов стало слышаться поменьше – у нападающих явно заканчивались боеприпасы. Кио же совсем недавно пополнили запас патронов у маркитантов, и как оказалось – не зря!

– Что у них там под дверью? Толпа?

– Толпа, – подтвердил Альд. – Плотов пять, никак не меньше.

– Два-Пять, давай вниз, – бросил вожак. – Скажи, пусть автоматчики не высовываются.

– Есть…

Парень метнулся вниз… «Полковник» немного выждал… и достал из-за пазухи увесистую «лимонку». Альд такие видал только в книжках. Однако, принцип действия знал.

– Ты тоже не высовывайся!

Предупредив, Джапед вытащил чеку… и довольно небрежно бросил гранату вниз, в самую гущу врагов. Раздался взрыв, такой, что брызги воды и крови достигли и колокольни! Ор внизу не то чтобы прекратился, но перешел в вой… Грустный, мерзкий и безысходный. Похоже, до беснующейся внизу орды дошло, что взять убежище кио с наскока никак не получится. Послышался чей-то командный рык…

Альд немедленно выглянул… и вскинул автомат, увидав на большом плоту невдалеке от стен храма дикарского вожака в золоченом пожарном шлеме! Тут же внизу раздались выстрелы. Что-то хлестнуло рядом – пули. Автоматчики нео охраняли своего вождя, прикрывали.

Юноша укрылся… потом медленно высунулся… Плот с вождем уже был далеко, не попадешь, да и прямо в глаза било восходящее солнце.

– Эх, ушел… – с сожалением бросил Альд.

Джапед неожиданно улыбнулся:

– Да и черт с ним! Пусть все уходят. Первый раунд за нами. Однако же, дикари обязательно вернутся. И, думаю, на этот раз куда более организованно. И с куда большими силами. У нас мало шансов, друг мой. Сейчас подсчитаем потери… и будем думать, что делать.

Погибло одиннадцать человек. Кто от пушечного ядра, угодившего прямо в голову, кто от стрелы, большинство же – от автоматных пуль. Надо сказать, дикари стреляли на удивление метко. Они вообще очень быстро учились.

Кроме убитых, имелись и раненые. Правда, особенно-то о них можно было не думать, учитывая способность кио к регенерации. Сами выздоровеют, и довольно быстро. Встанут в строй.

Две Семерки, кстати, тоже зацепило шальной пулей в левую руку, чуть повыше кисти. Правда, рана вскоре затянулась безо всякого следа, так что бедолаге не осталось, чем хвастаться. А очень хотелось!

Отбив внезапное нападение, кио смогли как следует осмотреться. Собственно говоря, небольшой холм, на котором располагался храм с колокольней и кладбище, ныне представлял собой остров, со всех сторон окруженный водою. Выпущенный в небо крылан, вернувшись, доложил, что наименьшее водное пространство – на юге от убежища. С той стороны разлив тянулся метров на триста – до эстакады, со всех других окружение усадьбы больше походило на море. По поводу глубины Кршл не сказал ничего, не мерил.