Он не стал продолжать. Всем и так было ясно – что главное. Взорвать! Выживет ли при этом группа – совсем не важно. Лишь выполнить приказ. Для того и посланы.

Так рассуждал Сорок Восьмой, уверенный в своей правоте и правоте своего дела. Так думали и все воины кио. Вот только Альд смотрел на все это иначе, вовсе не собираясь погибать за интересы чьего-то там клана. Это было бы нерационально и глупо, ведь у него имелось еще и свое – главное для него самого – дело. Отомстить Мудрейшим за гибель возлюбленной! Если не он, то кто? Не-ет, лезть на рожон молодой человек вовсе не собирался. Однако, и труса не праздновал. Как-то стыдно было, да и вообще – трусы погибают часто. Мерзкий страх облепляет душу словно киселем, притупляя все чувства… А в бою ведь нужно думать! Вот и Альд сейчас думал. В голове словно счетная машинка крутилась или, говоря по-старинному – «компьютер».

Пройдя зарослями ракиты и ивы, троица бойцов оказалась у самой плотины. Совсем недалеко журчал широкий ручей, падая через проем плотины в обмелевшую речку. Удобное место… очень… вполне…

– А ну, несите мешки…

Уже почти рассвело, уже вставало солнце. Туман быстро таял, редел, лишь одинокие клочки его еще клубились у самой плотины. Плотина… Обломки бетонных плит и кирпичи, грубо схваченные раствором. Неказисто и не очень надежно. Горе-строители нео не гнались за надежностью и уж тем более за красотой. Чай, не на века строили! Просто решали конкретную боевую задачу. Надо сказать, решали не абы как, а с выдумкой. Ишь – затопить врагов решили. Молодцы, что уж тут скажешь.

Однако, особой дисциплиной эти «молодцы» вовсе не отличались. Неизвестно уж кто тут бросил пост – прежняя смена или новая, а только у плотины никого не было! Все отражали натиск врагов. Судя по крикам – весело и с азартом.

Ну, флаг вам в руки. Барабан через плечо. Ветер в широкую спину.

Заложив заряд, Альд привел в действие взрыватели и со всех ног бросился прочь от плотины. За ним последовали и парни – Две Семерки и круглоголовый Семь-Восьмых. Взводный дожидался их в полузатопленных зарослях. Правда, добежать парни уже не успели – позади них ахнул взрыв!

Мощная, невероятной силы, волна прокатилась по всей округе, швырнув беглецов в мокрую траву, в грязь. Кучи кирпичей и обломков бетона разлетелись, взметнулись в воздух, сея вокруг разрушенье и смерть. Сооруженную наспех плотину буквально разнесло в клочья, и накопившая вода рванула вниз с бурной радостью и ревом.

– Идем берегом, – Альд поднялся на ноги и отыскал взглядом своих. – Топко, да. Грязно. Но ведь и идти-то недалеко. Совсем рядом.

* * *

Сказать по правде, вождь клана не очень-то рассчитывал, что хоть кто-то из рейдовой группы вернется. В том, что воины выполнят задание – в том Джапед не сомневался, а вот, останутся ли в живых? Бабушка надвое сказала, как говорили в старину. Обидно, конечно – каждый боец на счету. Однако, приходилось рисковать, ничего не попишешь. Одного лишь было бы жаль… Но он должен был приглядывать за всеми. И должен был выжить. Если же не выжил, что ж – судьба.

Кроме непосредственных интересов клана, у «полковника» имелись еще и свои собственные соображения. Исходя из этих последних, он и отобрал бойцов. В основном – выдвиженцев Три-Пятой. Плюс мальчишка Два-Семь и чужак. Последнего, кстати сказать, можно было бы и придержать, оставить. Но, с другой стороны, – к чему? Все, что парень знал о подземном убежище – он уже давно рассказал и во всех подробностях. Дальше уже можно было обойтись и без него, но… раз уж вернулся… раз уж повезло – почему б не использовать?

– Мы гордимся вами! – Джапед лично поблагодарил тех, кто вернулся, кто остался в живых. Сорок Восьмого, Две Семерки, Семь-Восьмых, Альда… Остальные погибли. Все.

Зато с честью выполнили поставленную задачу. Сооруженная дикарями плотина перестала существовать. Угроза затопления миновала. Правда – надолго иль нет? Все говорило за то, что «новые люди» собирались основаться в здешних местах всерьез и надолго. Их было много. Куда больше, чем кио. В черневской усадьбе, в полуразрушенном храме, долго не протянуть. Вечная осада. Плюс – проблемы с ресурсами, с пищей. Как опытный вождь, Джапед прекрасно осознавал это и действовал, как мог.

Вечером он вызвал Альда на колокольню:

– Ну, что ж, сынок. Пришла нынче пора навестить твой фаланстер. Ты готов?

Я всегда готов! Только об этом и думаю. Жажда мести ничуть не притупилась и уже начинает сжигать мое сердце!

Так мог бы ответить юноша. Однако, сейчас он лишь молча кивнул. Беглец много чего узнал за последнее время. Многому научился, приобрел жизненный опыт и поумнел. Понимал, с кем можно быть откровенным, а с кем – держать рот на замке. Жадный интерес Джапеда к фаланстеру совсем не нравился Альду. Непонятно, почему. Вроде бы, после гибели Эльды и бегства, юношу ничего с прежней жизнью не связывало. Одни лишь воспоминания да еще, пожалуй, высокородная Навия. Женщина, которая научила Альда многому. Да почти всему.

* * *

Джапед решил не откладывать дело в долгий ящик. Чего выжидать-то? Нападения алчной орды нео? Разрушенная церковь – не самое лучшее убежище. Другое дело – фаланстер. Несколько уровней. Продуманная система защиты и жизнеобеспечения. Живи – не хочу! Лишь перебить властителей, самим захватить власть и править стадом – мунами, ничего особенно не меняя.

Таков был план вожака клана. О нем знала и Три-Пятая, вполне соглашаясь со всем. Не знали лишь того, о чем Джапед ей не сказал, не счел нужным. «Полковник» просто решил немного подчистить клан, убрать всех тех, кому в последнее время перестал доверять. Из доверия вышли многие, и в числе первых была Три-Пятая. Женщина, променявшая любовь вождя на утехи с каким-то изгоем! Мало того, она нагло рвалась к власти, расставляя верных ей людей где только можно. Поистине, предать смерти можно было бы и за куда меньшие проступки. Пусть погибнут предатели! Пусть погибнет Три-Пятая, чужак Альд и еще кое-кто… Лишь только самые преданные достойны жить, как господа! Именно так они жить и будут. Если им позволит Великий Джапед! Да-да, так – Великий. Чем он хуже каких-то Мудрейших, древних стариков, давно потерявших все свои мозги?

Кстати, о преданных…

Спустившись с колокольни, «полковник» подозвал часового:

– Срочно отыщи Сорок Восьмого. Бегом! Пусть явится, как можно быстрей.

– Слушаюсь!

Сорок Восьмой. Умный, сильный и, самое главное, преданный. Преданный лично вождю, а вовсе не Три-Пятой, как та почему-то думала. Красотка-начальница продвигала этого хмурого парня в десятники. Джапед не мешал, даже способствовал. Он точно знал, чье слово закон для Сорок Восьмого. Его! Вовсе не Три-Пятой.

– Разрешите доложить, господин полковник…

– А, мальчик мой, Четыре-Восемь! – вожак клана изобразил на лице самую радушную улыбку. – Я рад, что ты выжил.

– Вы приказали мне выжить, вождь, – вытянулся боец. – Я лишь исполнил приказ.