Молодой человек прищурился, прикидывая, как лучше всего произвести выстрел. По-всякому можно. В таких условиях – точно не промахнешься. Пусть и темновато, зато цель близка.

Выслушав предложение осма, Сорок Восьмой лишь крепче сжал автомат и стиснул зубы. Такое впечатление, что кто-то хотел отобрать у него оружие вот уже прямо сейчас, тут же! Глядя на угрюмую физиономию взводного, Альд сразу понял – никакого торга не будет.

– «Калашников», говоришь?.. Подожди. Мы посовещаемся.

Услышав такие слова, фаланстерец искренне удивился! Взводный-то, оказывается, вовсе не такой дурень и солдафон, каким представлялся. Не-ет, выходит, все ж таки не зря его продвигали на эту должность. Да и кто продвигал-то? Три-Пятая. Уж она-то дураков не терпела.

– Два-Семь, Семь-Восемь. Останьтесь. Остальные – за мной.

Отдав приказ, Сорок Восьмой вышел в соседнее помещение. Следом за ним тотчас же последовал и Альд.

Взводный действовал весьма разумно, и, видно, владел каким-то методом рассуждения, который сразу же и применил.

Встал у стены, обвел притихший отряд внимательным взглядом и первым делом спросил:

– Что хорошего будет, если мы отдадим автомат?

Кто-то возразил с ходу:

– Чудище сразу же перестреляет нас всех!

– Мутант не просил патроны, – чуть улыбнулся Сорок Восьмой. – Речь шла только о «калашникове», да.

– Все равно – они нападут на нас!

– Хотели бы – напали уже давно. Нет. Монстры ничуть не глупее нас. Итак… – в глазах взводного отразилась серебряная луна, заглянувшая в оконный проем. – Я же спросил – что хорошего?

– Мы получим взрыватели.

– Вот именно.

– Если чудовище не обманет нас.

– Не обманет. Он не дурак, я думаю.

Сорок Восьмой махнул рукой:

– Все ясно. О плохом вы уже тоже сказали. Теперь второй вопрос. Что хорошего будет, мы не отдадим автомат?

– Будет бой! – запальчиво выкрикнул кто-то. – И мы им всем покажем!

– И, возможно, погибнем, – вступил в разговор Альд. – И не выполним приказ.

Взводный прищурился:

– Я о хорошем спрашивал. Ну! Пять-Шесть!

– Ну… мы сохраним автомат. Наше имущество… – неуверенно отозвался здоровенный верзила Пять-Шесть.

– Великое дело! – ухмыльнулся взводный. – Имущество сохраним. А приказ выполним?

– Ну, я не знаю, – здоровяк совсем растерялся, как не выучивший урок двоечник у доски.

– Зато я знаю! – злой шепот командира зазвучал как-то особенно значимо. – Я – знаю, я – помню. А вы – забыли! Какова наша боевая задача?

– Добыть взрывчатку…

– И взрыватели…

– Взорвать к черту плотину «новых людей»! – со смехом бросил Альд. – Вот наше главное дело. Взорвать! А с автоматом или без… Чепуха.

– Вот именно, – Четыре-Восемь одобрительно кивнул и, велев всем ждать и быть начеку, отправился на переговоры с монстром.

Отсутствовал он недолго. Не прошло и пяти минут, как в дверях появились Два-Семь и Семь-Восемь. Парни тащили небольшой, но, видимо, тяжелый, ящик, выкрашенный в защитный темно-зеленый цвет. Следом выбрался осм с небрежно перекинутым через левое плечо «калашниковым», а уж за ним – взводный.

– Прошшайте, – уходя, монстр оглянулся на пороге. – Приятно было пожнакомитшя.

* * *

– Не надоело?

– Надоело!

– Надоело!

– Надоело!

Гулкое эхо разнеслось над прудом, нынче больше похожим на море. Судя по этим воплям, у нео, охранявших плотину, начиналась смена караула. Этим нужно было обязательно воспользоваться. По крайней мере, именно так сделал бы Альд, если б командовал отрядом. Так же поступил и взводный, отдав короткий и емкий приказ:

– Пора.

Времени оставалось совсем мало. Уже начинало светать, уже играли за черными скелетами зданий оранжевые рассветные сполохи и подсвеченные снизу облака казались облитыми золотом. Над разлившимся прудом стелился туман, промозглый и плотный. Откуда-то несло дымом – караульщики-нео палили костры.

Два плота кио пробирались в тумане почти что на ощупь. Шли на запах дыма, на голоса дикарей, на их мерзкий запах, доносившийся и сюда, к самой воде. Первый плот нынче собрал самых сильных воинов, ими командовал верзила Пять-Шесть. Гордый оказанным доверием и от того необычайно серьезный, он все пытался сделать умное и многозначительное лицо. Однако, напрасно старался. Ничего не получалось. Как выглядела физиономия туповатой, так и продолжала выглядеть. Впрочем, порученное ему дело отнюдь не требовало какого-то особенного ума, скорее лишь непоколебимую уверенность, силу и наглость, а этого было в избытке.

Кивнув, Пять-Шесть шепнул своим парням приказ. Двое налегли на шесты, остальные приготовили оружие. Плот исчез из виду почти сразу же, окутанный плотным туманом. Лишь слышен был плеск воды, да и он быстро затих.

Нео же все орали свое:

– Надоело!

Все ждали смены.

Дождались…

– Ур-рара!!! – утренний туман вдруг разорвали крики. – Смерть дикарям! Смерть!

Что-то полыхнуло. Что-то вспыхнуло. Загорелось. Наверное, заготовленный врагами хворост для костра.

Вот что-то ухнуло… Послышались крики… Сквозившее в них удивление быстро сменилось на гнев и какую-то буйную радость. Караульщики-нео увидали перед собой врагов! Выходит, не зря караулили… Наконец-то!

Затрещали выстрелы, сначала одиночные… затем рванула и автоматная очередь. Завязался бой.

Окажется ли он удачным для них или же нет, Сорок Восьмого заботило мало. В конце концов, группой здоровяка Пять-Шесть можно было и пожертвовать. Как вот недавно пожертвовали «калашниковым». Ибо главным было совсем другое… Вот как раз сейчас пришла пора выполнить главный приказ.

Их осталось всего четверо. Сам взводный, Альд, мальчишка Два-Семь и круглоголовый Семь-Восемь. Плюс взрыватели и мешки с аммонитом. Кругом все было туманно и серо… а где-то совсем неподалеку – весело! Орали, стреляли, дрались. Кстати, именно Альд предложил этот план – не просто воспользоваться суматохой при смене караула, а ее, эту суматоху, организовать и усилить! Пускай теперь…

Плот с четверкой бойцов неслышно ткнулся в траву. Где-то журчал ручей, звуки схватки остались далеко слева.

– Вы двое – хватайте мешки, – выпрыгнув на берег, деловито распорядился взводный. – Альд. Ты – взрыватели. Как действовать – знаешь. Так… револьвер!

– Ах, да…

Юноша протянул Сорок Восьмому револьвер с оставшимися патронами. Взводный хмуро кивнул и неожиданно улыбнулся:

– У вас – минут пять. Если что-то здесь выйдет не так – я прикрою. На пять минут боя меня хватит, сколько бы этих дикарей не явилось. Главное…