- Клэр! – с укоризной протянул Боуер. – А принц? Зачем он тебя звал?

- Чтобы пригласить на свидание, - я улыбнулась.

- Ты пойдешь на свидание с принцем? – недоверчиво уточнил он.

- Да, в это воскресенье, - я кивнула.

- И он лично приехал, чтобы договориться о встрече в другой день? – все так же недоверчиво поинтересовался парень.

Проницательный.

- В целом, именно так, - подтвердила я.

И в общих чертах пересказала беседу с принцем.

Боуер выслушал меня с веселым удивлением:

- Ты действительно отказала принцу, чтобы позаниматься с Тимом?

- Не то, чтобы отказала… но в целом да.

- Это безумие.

- Это отстаивание границ и расстановка приоритетов, - возразила я.

- Он – наш принц!

- А с Тимом у нас договоренность, нарушать которую я не собираюсь.

- Боюсь, ты наживаешь себе неприятности, - Боуер покачал головой.

- Думаешь, я не понимаю? Но какие у меня варианты - идти на поводу чужого человека, даже в ущерб себе? Я рискую, но это осознанный риск.

- Риск тоже может обернуться ущербом, - заметил Дамиан.

- Но по крайней мере дает шанс на лучший исход, в отличие от послушания.

- Не понимаю. Любая была бы счастлива вниманию принца.

- Я тоже счастлива, - уверила я его. – Но, видишь ли, в чем дело… я – одна из многих. Сегодня он дарит внимание мне, завтра – другой девушке, послезавтра - третьей. Вот и выходит, что откажешься от своих планов на будущее, и останешься ни с чем. Ведь принц ничего не обещает.

- С каких пор ты стала такая рассудительная? – восхитился Боуер.

- Сколько себя помню, - подмигнула я ему.

Приврала, конечно. Юности свойственно безрассудство, и в свое время оно не обошло меня стороной. Но это было давно и в другом мире, так что чего бы и не приукрасить.

Боуер ожидаемо смутился, как и каждый раз, когда я напоминала ему о своей амнезии.

И, в принципе, можно было бы забыть о принце до конца недели, если бы не одно.

Сплетни.

Они и не думали утихать. Еще бы, обсуждаемая особа только подлила масла в огонь, заявившись в школу к своей предполагаемой пассии. Впрочем, это произошло бы в любом случае, вне зависимости от времени, когда бы состоялся визит. Может, и к лучшему, что сплетня еще свежа.

Интересно, знает ли Адриан, что о нас говорят? Должен бы. И, похоже, его совсем не беспокоит моя репутация. Не понимает, как такая интрижка может сказаться на юной девушке? Или не считает это важным?

М-да. Было бы печально узнать, что за роскошной внешностью и манерами скрывается прожженный эгоист.

Ладно, поживем - увидим. Теперь, когда королевский бал позади, можно расслабиться, в очередной раз абстрагироваться от всеобщих шепотков и предвкушать свидание.

Конечно, желай я ему понравиться, встреча с принцем меня бы тревожила. Но я все еще не определилась, хочу ли этого. Шикарный мужчина – это, безусловно, весьма соблазнительно, но как подумаю, сколько это сулит проблем, и уже ничего не надо. Остается смириться, что от меня тут ничего не зависит.

Кажется, Тим все же справился с обидой – или что там его так злило – и наши занятия вернулись к привычному формату. Мое изучение конспектов хорошо продвигалось, я знакомилась с историей этого мира, географией, естественными и гуманитарными науками. Возможно, не так плотно, как того требовала школа, но для слабой успеваемости Риссы сойдет. И в целом я привыкала к новому миру, почти не скучая по прежнему. Было интересно обживать этот мир, а уж как мне нравилась магия, и сказать нельзя. Потрясающий инструмент, тонкая настройка которого лишь раскрывала все больше его возможностей. И, хотя учителя по магии я недолюбливала, но упрекнуть ее больше было не в чем. Учила она хорошо, больше не пытаясь утвердиться за наш счет. Вряд ли это была моя заслуга: иначе бы ее не держали на этом месте. Как бы то ни было, мне все проще давалось управление собственными силами, что не могло не радовать.

И школьные заботы настолько меня захватили, что к концу недели предстоящее свидание как-то забылось. Я даже родителей не предупредила, а потому была немало удивлена, когда в воскресенье в доме началась непонятная суета.

Кавена ворвалась ко мне, даже не дожидаясь разрешения, и с круглыми от шока глазами сообщила, что меня ждет маменька.

К Мелиссе я отправилась не торопясь. И маменька с порога меня огорошила:

- Кларисса! К нам прибыл принц Адриан!

Ой. Точно, свидание же… совершенно из головы вылетело.

- Не беспокойтесь, маменька, это ко мне, - махнула я рукой. – Сейчас оденусь и выйду.

- Как – к тебе? – опешила она.

- Мы на неделе договорились встретиться сегодня, а я совсем забыла… предупредить.

- У тебя свидание с принцем, а ты сообщаешь об этом только сейчас? Кларисса! Ты же совершенно не готова! Ты только взгляни на себя!

- Зачем? – я невольно улыбнулась. – Я и так знаю, что еще не одета. Пойду, исправлюсь.

- Но тебе нечего надеть! – всплеснула маменька руками.

- У меня огромный выбор одежды, - возразила я.

- И ничего подходящего случаю! Кларисса, к такому свиданию следует заранее готовиться! Пошить платье…

- О, нет, никакого пошива платьев, - запротестовала я. – Да не переживайте вы так, это ведь не официальная встреча. Сойдет и повседневный наряд.

Не слушая возражения старшей Аберэ, я вернулась к себе, торопливо переоделась и отправилась к ожидающему меня принцу, наконец-то ощутив волнение.

А вдруг я не права, и он поведет меня в свет? А я тут… в повседневном…

Впрочем, не мои проблемы. Мысли я читать не умею, так что извиняться за внешний вид не буду.

- Прекрасно выглядите, магоспожа Кларисса, - учтиво поприветствовал меня принц.

- Благодарю, - вот, а маменька переживала.

- Прошу вас, - он лично открыл передо мной дверцу своей машины, и я воспользовалась приглашением.

Довольно опрометчиво садиться в машину к незнакомцу. Но это все-таки принц, да и я отнюдь не беспомощна.

Поэтому – никаких колебаний. Лишь предвкушение. И любопытство.

Раз уж меня пригласили на свидание, наверняка попробуют удивить. А иначе я весьма разочаруюсь в принце.

Оказавшись в машине, я отметила, что авто нашей семьи ничуть не уступают королевскому ни в комфорте, ни