одному некроманту, девять раз голову рубил, я знаю. И про твою деловую поездку в Хорезм ведаю. Это же после неё, тысячник верблюжьих всадников вечного падишаха, халиф Юсуф, поклялся за казнённого сына, тебя изловить. А ещё он обещал твою плоть на лоскуты распустить, а то что останется, на костре сжечь. — Василиса говорила уверенно и судя по всё больше мрачнеющему лицу Малюты, чистую правду. — Ну и самое главное, я знаю про твой кровный договор с царём Иваном.

Видимо, последние слова Василисы были крайней каплей, после которой бывший палач оскалился словно загнанный в угол волк. При этом кинжал с чёрным лезвием, сам скакнул в мозолистую руку. Я хотел загородить девушку, но та на меня предостерегающе зыркнула.

— Откуда знаешь про договор? — прорычал Малюта утробным и совсем нечеловеческим голосом.

— Так, я же уже сказала, отец мне много чего рассказывал — сказала Василиса и как бы невзначай развязав платок, стянула его с головы.

Получившие свободу, огненно-рыжие волосы свалились на плечи, а конец косы, едва не достал до земли. Этот поворот подействовал на присутствующих по-разному. Колдун принялся чесать голову. В глазах его сына появился зелёный огонёк. А Малюта выронил кинжал и поклонился в пояс.

— Значит, жива Василиса, внучка Ивана — проговорил он с явным облегчением. Затем с подозрением уставился на меня. — А ты богатырь, чьих будешь. Отца я её хорошо знал. Ты на него непохож. Да и молод ещё. Если ты из боярского рода Царьгорода, то скажи, какого именно. Остальное я сам вычислю.

— Нет, Малюта, я в Царьгороде никогда не бывал. Да и род мой тебе точно неизвестен. А в остальном. Я же говорил, просто попутчик Василисы. Хочу ей помочь, с этой напастью справиться — ответил я и указал в сторону города.

После этого все застыли и только призрак Парацельса продолжил нервно летать по кругу и цокать языком.

— Богатырь, а ты знаешь, сколько за её руку сейчас городские князья серебряных рублей дают? — неожиданно спросил колдун и я невольно напрягся.

— Думаю раз в десять больше, чем я тебе заплатил за поход сюда — предположил я. — Только как ты заметил, серебро и золото у меня и самого имеется. А кто её тронет, тому точно несдобровать — пригрозил я.

— Внучку Ивана никто здесь пальцем не тронет. Я своё слово, данное её деду много лет, держу и предавать на старости лет, точно не собираюсь — истово пообещал Малюта и, подобрав кинжал, грозно посмотрел на своих.

— Да и я речь завёл, не для того, чтобы её продать подороже — добавил колдун. — Просто хотел напомнить. Морские конунги не дураки и эту цену царской внучки, тоже знают. А ещё, многие из них, давно желают свою личную царствующую династию начать. А ты Василиса, уж не обижайся, но для них, ты как подарок. Так что царской внучке к ним являться лично на переговоры, никак нельзя. Иначе уйти целой, тебе даже богатырь не поможет. Ну а мы, вслед за тобой в полон попадём, как подарок на свадьбу.

— А ведь колдун прав — неожиданно подал голос Парацельс, когда все призадумались. — Василиса, уж больно лакомый кусок. За неё конунги и сами могут передраться. Стать настоящим морским королём на островах, наверняка каждый хочет. А жена из известного рода Белоградских царей, так это то, что закроет рот всем окружающим.

— Те, с кем я на разговор пойду, меня давно знают и подобного непотребства не допустят. — Василиса говорила уверенно, но я уловил тень сомнения, промелькнувшую где-то на заднем плане. — Да и выхода другого у меня нет. Надо идти и разговаривать, иначе сначала варяги град Владимир разорят, а потом и дальше драккары двинут. Да и если уж на, то дело пошло, ради возвращения конунгов в морской осколок, я готова на многое.

Конечно, она не объявила в открытую, что согласна принять сватов, одного из конунгов. Тем самым осчастливив один из морских кланов, но намёк я понял и от этого мне стало не по себе. Зубы скрипнули от злости, а ноздри невольно раздулись.

Все остальные тоже считали намёк. Колдун с сыном одобряюще покивали, а бывший царский палач Малюта, недовольно запыхтел.

— Извини Богдан, но мне надо внучке Ивана застарелый должок отдать. Мы, конечно, с тобою не один пуд соли сожрали, но если она к конунгам пойдёт, то и я с ней, вплоть до самого конца.

Колдун с сыном переглянулись, и до меня донеслись отзвуки беззвучного диалога. Я напряг божественное восприятие, но понять его суть так и не смог. А через десяток секунд парочка снова развернулась к нам с Василисой.

— Ну что же, тогда и мы с вами сходим. Но только плату возьмём двойную. Помочь справиться с нашествием на речной осколок, это, конечно, хорошо, но новый угол для родни, сам себя не купит. А в связи с тем, что я сегодня узнал, понял, угол должен быть крепким и желательно находиться, в самом глухом месте Белоградья.

На том и порешили. После совещания на берег с ладьи выкатили большой котёл. И пара членов команды начали готовить на огне нечто рыбное и безумно ароматное.

Глава 24

Варяжские терки

Несмотря на большое расстояние до города, стоило мне влить в зрение несколько крупиц энергии, и глаза смогли оценить происходящее на белокаменных стенах. И судя по тому, что я видел, с наскока город варяги взять не смогли. Деревянные пригороды превратились в пепелище, а у берега догорали три драккара, видимо, подожжённые защитниками.

Ещё одно судёнышко было вынесено на берег и перевёрнуто. С помощью умелых плотников, его превратили в подобие передвижной бронированной черепахи, оборудованной настоящим стенобитным тараном. Похоже, изначально конструкция предназначалась для взлома городских ворот.

Варяги смогли дотащить стенобой до наполненного водой рва, но дальше их планам помешал поднятый мост и небольшой уклон. Сейчас, в перевёрнутый драккар, периодически втыкались горящие стрелы, которые по идеи обязаны его поджечь, но по какой-то причине не поджигали.

Вид деревянной конструкции, контрастировал с окружающим его дымящимся пепелищем. Дерево явно чем-то обработано и, скорее всего, защищено ворожбой. После приступа варяги забрали своих убитых и убрались на противоположный берег зализывать раны.

— Чего глядишь, богатырь, ни хрена же отсюда не видно? — спросил подошедший Малюта. Затем он уселся на повреждённый борт ладьи, и уставился