на Василису, которая ловко вырисовывала белилами линии на круглом варяжском щите. — Внучка Царя, а ответь-ка мне, чего мы ждём и зачем ты рисуешь на щите эту страхолюдную зверюгу?

— Это саблезубый медведь, такие водятся только за Царьгородом в лесной долине. На личном вымпеле моего папеньки именно такой изображён. Под этим вымпелом мы жили на варяжских островах. Под этим вымпелом конунги отца признавали. С ним на щите он в походы ходил.

— Ну дальше можешь не продолжать, я хоть и стар уже, но всё понял. Значится этим знаком теперь мы обозначаться будем, когда к варягам поплывём, чтобы нас значится сразу стрелами, не истыкали и на таран не взяли. — Убивец понизил тон, словно опасаясь, что его слова услышат чужие уши. — Василисушка, ну а ещё чего мы тут выжидаем? Рассвет полчаса назад речной осколок разукрасил. Мужики уже и поели, а некоторые даже прикорнуть немного на травке успели. А теперь сидят без дела, да начинают мысли нехорошие в голове из одного пустого угла в другой угол гонять. Ты пойми, ожидание неминуемого, это хуже, чем сразу и не раздумывая в пекло лезть — полушёпотом сообщил бывший царский палач, намекнув на начавшиеся перешёптывания команды.

— Понимаю о чём ты, но именно сейчас в пекло лезть нам не с руки. Конунги только с проигранного боя свои малые хирды вывели. А у варягов после такого в жилах кровь дюже горячая кипит. Она немедля отмщения просит и заставляет делать глупости. Пусть часок поостынут, хмельным медком раны да глотки зальют. Начнут для своих убитых товарищей плоты погребальные колотить да дрова для сжигания заготавливать, вот тогда-то мы на свет божий и вылезем да себя им предъявим — спокойно ответила Василиса и я невольно ухмыльнулся, оценив её рассудительность.

А буквально через пару секунд на вершине надвратной башни появился чернобородый мужик. Длинные одежды, обереги, амулеты на шее, посох и тёмная аура, намекали на колдовство.

Скинув с головы капюшон, дядька плюнул на ладони и покрепче перехватил посох с огромным куском янтаря, вставленном в оголовье. Затем воздел светящееся на солнце, навершие вверх, зашевелил губами и принялся чертить перед собой замысловатые фигуры.

Для всех остальных людей, наблюдающих со стороны за процессом чародейства, колдун просто махал посохом. Я же в отличие от остальных, видел тонкую вязь линий, остающихся в пространстве. Кроме этого, особое зрение позволяло уловить содрогания воздушных масс, идущее от раскрывающихся губ колдуна. Эти колебания, входили в резонанс с мерцающими линиями и укрепляли наведённые чары.

Процесс построения чародейского конструкта, продолжался пару минут, а потом колдун стремительно описал круг вокруг многогранной фигуры и резко что-то выкрикнул. После этого полупрозрачная фигура взмыла вверх и, описав дугу, устремилась к истыканному стрелами, перевёрнутому драккару.

В полёте колдовской конструкт несколько раз трансформировался, неминуемо сжимаясь и начал источать силовые вибрации. А после того, как он вонзился в деревянный остов судна, сжатая словно пружина, энергия, раскрылась словно цветок, при этом прорвав едва заметную пелену чужой ворожбы. Через мгновение драккар превратился в облако порванных в щепки досок, разлетающиеся во все стороны, словно после мощного взрыва. С запозданием по воде пришло эхо хлопка.

— Да кто же так энергию разрушения использует⁈ — недовольно воскликнул Парацельс, как оказалось, наблюдающий за происходящим вместе со мной. Призрак мертвеца в сердцах махнул костлявой рукой и презрительно зацокал. — Что за примитив! Сначала он неумело собирал энергию у всех потусторонних покровителей, до которых сумел дотянуться, словно нищий сидящий на ступенях храма. Потом кое-как скомкал силу в непонятную кракозябру и запустил в полёт, как обглоданную куриную кость, которую пьяный матрос, запустил навесом в дверь портового трактира. Как он попал в цель с таким скромными умениями, вообще непонятно.

— А мне показалось, у колдуна всё получилось нормально — возразил я. — Ну, а главное, сработало же.

— Сработало! Да что ты Сварог в нормальной магии вообще понимаешь⁈ Запомни, если бы против этого города вышла не толпа бородатых увальней на лоханках, с тупыми топорами и копьями, а настоящий боевой маг. К примеру, подданный одной из древних империй, правящих в центре сферы миров, то он бы одним заклинанием разметал бы кусок крепостной стены, длиною в восьмую часть имперской лиги. А затем вырвал бы из кремля местного князька вместе с деревянным троном, при помощи направленной телепортации и принудил его сдать город.

— И со мной бы тот маг, мог точно так же справиться? — поинтересовался я.

— С тобой, божественным неучем, боевой маг может не сразу, и не в одиночку, но тоже бы справился — не так уверенно, как прежде, заявил мёртвый архимаг.

Колдун закончил представление и убрался со стены. Я же не стал поддерживать бесполезный спор с Парацельсом и принялся исподлобья рассматривать Василису.

Девушка быстро почувствовала проявленный интерес и закончив свой рисунок, парой быстрых штрихов, посмотрела на меня.

— Чего смотришь? Али задумал чего недоброго? — встревоженно спросила она.

— Да вот всё думаю, на хрен тебе это всё надо? Нет, конечно, я не прочь помочь народу речного края справиться с напастью, но тебе же навряд ли тут что-то путное светит, кроме более-менее выгодного замужества.

— Нет! Никакого замужества ни с князьями, ни с конунгами, я не допущу. Да даже если соседний император посватается, пошлю его куда подальше — Василиса не говорила, а буквально гневно выплёвывала слова, явно дав понять, что не шутит. Затем она заскочила на нос ладьи и примотала к резному клюву чудной птицы, свой щит. Справившись с задачей, она уставилась на убивца. — Давай-ка дядька Малюта скликай команду. Пора выдвигаться, нечего им бока пролёживать.

* * *

Колдун половину команды путепроходец оставил на острове. Старшим хотел назначить сына. Тот поначалу согласившись, а потом запрыгнул на ладью, когда она отчалила. Отец тут же захотел прервать, нашу едва начавшуюся миссию, но потом поиграв в гляделки со своим своенравным отпрыском, смачно сплюнул в воду и оставил всё как есть.

А буквально через полчаса, идущая на вёслах ладья, поравнялась с городом и решительно повернула к стоянке варягов, находящейся на противоположном берегу.

Пока мы шли, я насчитал больше трёх сотен драккарав, стоявших рядами вдоль берега и образовавших настоящие деревянные острова, державшиеся в заводях при помощи якорей.

Половина парусных судёнышек, были рассчитаны на команду в 40–50 варягов. Большинство остальных вмешали где-то по 80–100. Однако оставшиеся сорок выглядели солидно и вызывали из моей памяти, непонятное