Как только я появился на пороге, тут же загудели трубы, а гости захлопали. Я пошёл по этой дороге в одиночестве, думая, что так оно ведь и есть, что весь путь до и был в одиночестве, а всё что я делал, чтобы этого избежать, лишь на время заглушало сосущее чувство пустоты.

Дойдя до алтаря, я обернулся, да так и застыл. Там на пороге стояла моя Ирис в белоснежном платье. Легкий ветерок играл подолом юбки, а лиф, обильно украшенный серебром, сверкал на солнце, заглядывающем в залу через огромное окно.

И таки он добился своего! — снова признал я заслуги портного. Ирис выглядела не просто восхитительно, а невероятно чисто, свежо, недосягаемо. Даже трубы не сразу начали играть, на несколько минут поддержав тишину, возникшую в зале.

А дальше, всё было похоже на сон или на мираж.

Она подошла ко мне, улыбаясь так светло и мило, что я даже засомневался, она ли это? Но посмотрев в глаза, понял, что точно она. Глаза оставались такими же острыми, глубокими, насмешливыми и теплыми. Последнее появилось только сегодня утром, но мне это в них больше всего и нравилось.

Дальше был долгий текст о природе драконов, о том, что связь нам дана не просто так, что она священна и что, соединяя при всех новую пару, это ещё раз подтверждает её значимость. Мы соединили с Ирис руки, и мастер обряда связал их лентой. Мы наклонились друг другу, соединяя наши губы, и тут, сон превратился в кошмар….

Я словно провалился в темноту, словно падал в глубокий колодец. Там сверху оставался свет и Ирис, поймавшая моё обмякшее тело возле пола, а я удалялся от всего этого, продолжая падать. И боялся обернуться, потому что знал, что там!

Сине-красное свечение, уже нарушило темноту, а вкрадчивый шёпот лез в уши. Треклятая деревяшка! Почему сейчас?! Из-за обряда?!

Я всё же обернулся и за это короткое время тысячу раз успел пожалеть о содеянном. Было же и без обряда всё отлично! Ну, объяснил бы каждому, если бы пришлось, не устал бы.

Я уже чувствовал жёсткие листья на ветвях, протянувшихся ко мне словно руки жаждущие смять, связать…. Когда в ушах оглушительно зазвенело от крика: «Не смей!!!» Я даже не сразу признал голос брата. Падение остановилось, а меня словно сковало. Даже не так, я словно влип как муха в смолу, и смола эта быстро твердела. Инстинктивно я дернулся освободиться, понял, что не могу и заметил, что снова двигаюсь, но уже обратно вверх.

Я пытался крикнуть брату, позвать, но и этого не смог. Все что осталось от меня застыло в камне. Неужели он это сделал? Поймал меня в гробницу души?!!

Да это вполне себе вариант, но далеко не самый лучший. Я снова стал просто свидетелем, только теперь даже без голоса. Меня выключили из жизни и, отныне, я могу только смотреть. Боль и отчаянье захлестнули с неожиданной силой. А обида была просто невыносима.

— Ирис! — отчаянно позвал я, понимая, что ни она, ни кто-либо еще не в силах меня больше услышать.

Ирис.

— Мал! — тряся его за плечи, звала я, наплевав на то, что у него вроде как другое имя.

Оглушенные гости, повскакивали с мест, но не понимая что надо делать, так и остались просто стоять.

Подскочила и Парми, бледная как мел. Закусив губу, быстро замахала руками, что-то шепча. Я еле сдерживалась, чтобы снова не выкрикнуть его имя. Да чёрт! Да почему?!

Только вчера был Асире, а сегодня снова, теперь и Мализ?! Сердце разрывалось на осколки, но Мал ещё дышал и надежда билась в груди, словно испуганная птица о решётки собственной клетки.

В какой-то момент он вздрогнул, выгнулся и задышал. Мы обе с облегчением вздохнули. Неужели она и правда его любит? Я бросила короткий взгляд на Парми, но так вот с виду не понять. Да и не до неё мне сейчас.

Веки Мала дрогнули, а глаза открылись. Он посмотрел на меня, но улыбка, уже было мелькнувшая на моих губах, застыла и сползла. Глаза! Его глаза были золотыми! Не синими.

Он не отрывал взгляда от моего лица и точно уловил момент перемены. Сжал мне руку и едва заметно покачал головой, а потом вложил что-то в ладонь. Небольшое, твердое и холодное. Камень?

— Ваше темнейшество с вами всё хорошо? — поинтересовался мастер обряда и, понимая, что на нём сейчас все взгляды, мужчина на моих руках, кем бы он ни был, кивнул.

— Да, да… Переволновался, плохо спал.

Он сначала сел, а потом и почти сразу же поднялся, протянул мне руку и улыбнулся.

— Вставай, надо всё закончить.

Мне всё это чертовски не нравилось, но орать и пугать всех присутствующих тоже вариант так себе. Так что я постаралась очень мило улыбнуться, взять его за руку и встать.

— Простите за столь неприятный момент, — едва заметно склонил повелитель голову, — Но всё закончилось благополучно и я уже в полном порядке.

Внезапно он подхватил меня на руки и широко улыбаясь, потащил к выходу. Вокруг хлопал народ, выкрикивал поздравления, а я вглядывалась в это лицо, такое знакомое и одновременно нет.

Путь был невероятно долгим, или мне так показалось, но когда дверь за нами закрылась, я тут же оттолкнула его от себя, вырываясь из объятий.

— Где Мал?! — сходу спросила я.

— И даже тени сомнения нет, — обвел он меня оценивающим взглядом и хмыкнул, а потом кивнул на руку, в которой я все еще зажимала камень, — Открой.

Бросая настороженные, косые взгляды я медленно раскрыла ладонь. На ней лежал небольшой синий камень с рунами, а внутри ярко светилась золотая искра. Ох! Это же гробница души?!

Надежда таяла, как весенний лёд под солнцем. Да это заклятие изредка используют, как последнее средство спасения от смерти, но мало кому удавалась вернуть пойманного обратно. Неужели не было другого выхода?! Зачем вообще? Почему?

Но не одного ответа я так и не успела задать, потому что мужчина начал первым.

— Я Зилам, — представился он, — брат Мала. Ты уж извини, что так всё обернулось….

— Почему? — едва слышно мои губы всё же сами задали этот вопрос.

— Как раз собрался рассказать, — он ещё раз проверил дверь и следом опечатал всю комнату, — Не к чему чтобы нас кто-то услышал. Присядешь?

— Пока постою, — не собиралась я идти ему навстречу, ну, по крайней мере, до тех пор, пока не услышу историю.

— Хм…, — он пожал плечами и вдруг спросил, — Как