сегодня дочь лишь покачала головой, когда я привлекла ее внимание и кивнула в сторону инструмента.

— Мэри, она ни разу не играла с тех пор как не стало Джейми, — шепнула мне Гвен, и я задумчиво кивнула, жалея, что меня не было рядом столько лет.

Клэр улыбнулась и заняла место старшей сестры за роялем. Зазвучала музыка и все запели “Holly night”, а я все молчала, окидывая взглядом комнату и отчего-то вспомнила свое первое Рождество в Велчестере. Тогда моей самой большой проблемой было убедить окружающих в том, что я решила учиться на медсестру, находясь в здравом уме. Никакой боли, никаких сожалений и забот. Только уверенность в том, что впереди меня ждет долгая и счастливая жизнь с Мэтью. Я грустно улыбнулась, думая, что с удовольствием вернулась бы в то время хотя бы на минутку.

— Мэри, мы тут поем, — шепнул Мэтью, улыбаясь и беря меня за руку. Я вынырнула из своих воспоминаний, подумав о том, что жизнь эти тридцать лет не была легкой, но определенно была счастливой.

Через некоторое время я вышла на улицу подышать и взглянуть на ночное небо — это еще одна маленькая традиция, которую я завела в свою первую рождественскую ночь в Велчестере. Сегодня снег валил крупными хлопьями, они почти сразу же набились мне в волосы, но я не хотела уходить. Было хорошо.

— Вспоминаешь прошлое? — как и в наше первое совместное Рождество, Мэтью тихонько вышел из замка следом за мной. Как и в тот раз, на мои плечи опустилось его пальто. Некоторые вещи не меняются.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я.

— Ты громко думаешь. Обычно я могу понять ход твоих мыслей просто глядя тебе в глаза.

— Если честно, то да, вспоминаю, — признала я. — Мы познакомились в далеком 1889 и в том же году я впервые появилась в этом замке. Помнишь, как я совершенно не умела управлять домом, но за все бралась? И та история с елочными игрушками… Я думала, что Вайолет убьет меня голыми руками, если узнает.

Мэтью рассмеялся.

— Такое не забывается. Ты была молодой, смелой и интересовалась всем вокруг. Иногда мне казалось, что я не справлюсь с твоей энергией.

— А когда все изменилось? — тихо спросила я. Мне самой было важно понять, когда тень вечной печали поселилась в моей душе.

— Думаю, после Роуз и Африки, — сразу же ответил Мэтью, и я поняла, что он тоже не раз размышлял об этом.

— В любом случае все это уже в прошлом. Сейчас я думаю о том, что в августе будет уже тридцать лет, как мы женаты. Эти годы пролетели слишком быстро.

— Мэри, а поехали в отпуск? Только вдвоем.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась.

— Мэтью, ты ли это? Как же доктор Флэминг оставит свою драгоценную больницу на несколько недель?

— Ну, тут как-то справляли без нас целых четыре года, — усмехнулся Мэтью. — Не думаю, что пара недель что-то принципиально изменит. Так что в апреле Артур женится на Мэриголд, а в мае мы будем свободны и отправимся в Альпы. Повторим наше свадебное путешествие.

Я смотрела на мужа и снова чувствовала себя влюбленной девчонкой. На пару минут я действительно вернулась в прошлое.

* * *

После нашего возвращения в Велчестер время бежало не просто быстро, мне казалось, что оно буквально летит вперед. Вот мы вроде бы только-только отметили Рождество, а вот уже провожаем Артура и Мэриголд в свадебное путешествие. Они отправились в Италию, и пока они будут отдыхать, нам с Мэтью предстояло проследить за ремонтом в их коттедже. По правде говоря, это был старый коттедж Вайолет, который пустовал со дня ее гибели. Артур и Мэриголд решили пока пожить в своем доме, но мы все знали, что рано или поздно они станут хозяевами замка.

— Иногда я думаю, что Артур подходит на роль графа гораздо лучше меня, — пробормотал Мэтью, пока мы вместе собирались на работу в начале мая.

— Брось, — я покачала головой и заглянула мужу в глаза. — Артур умен, но у него нет твоей внутренней силы и опыта.

— У нашего сына потрясающая выдержка и много амбиций. Думаю, он уж точно не застрянет на всю жизнь в нашей глуши, а сделает отличную карьеру в Лондоне.

— Ты переживаешь о том, что мы провели всю жизнь здесь, в Велчестере? — я не поверила своим ушам.

— Нет, я всегда жил как хотел, но иногда мне кажется, что, выйдя замуж, тебе пришлось перенять мой образ жизни и пройти через трудности, которых ты не заслуживала и которых не хотела.

— Почему ты об этом заговорил?

— Просто смотрел на свадьбе на Артура и Мэриголд, вспомнил нас с тобой и подумал, а этого ли ты хотела от жизни…

— До встречи с тобой я не хотела вообще ничего, — честно ответила я. — Все, о чем я могла думать, — это как выйти замуж за человека, который не будет сильно мне докучать, и с которым я буду иметь хоть какое-то подобие свободы. Я и подумать не могла, что получу не только свободу, но и любовь, интересную жизнь и работу, которая будет мне по душе. Ты вдохновил меня на все это, Мэтью.

Муж слегка улыбнулся, притягивая меня к себе, и его глаза блеснули.

— Ты потрясающая, Мэри.

— Ты тоже ничего, — со смехом отозвалась я, целуя Мэтью в губы.

— И все равно я не перестану думать о том, что ты оказалась из-за меня на двух войнах.

— Вещи, которые мы не выбирали, постоянно происходят, Мэтью. И я рада, что мы могли справляться с этим вместе.

Он ничего не ответил, а лишь снова обнял меня со спины, и положил подбородок мне на голову.

Я сменила тему.

— У тебя много работы сегодня?

— О да, — отозвался Мэтью. — Заболевших с каждым днем все больше, так что сначала прием пациентов в больнице, а потом нужно будет зайти к мистеру Олбрайту и миссис Элмонд, они заболели всей семьей.

— Могу ли я сделать это вместо тебя? — мне хотелось немного разгрузить Мэтью, который с ног сбился с приходом испанки в наши края. Первые случаи появились еще на прошлой неделе и каждый день появлялось еще несколько заболевших. Мы снова работали без выходных и, кажется, конца этому видно не было. К счастью, никто из наших пациентов не умер, но мы оба понимали, что это лишь вопрос времени.

— Не нужно, Мэри, у тебя много своей работы, — Мэтью покачал головой и с сожалением оторвался от меня, надевая пиджак. — Пойдем, а