Тут Сашка так крепко меня обнял, что перекрыл кислород, и я заткнулась.

– Не ори, Дымка. Ну, существо, и замечательно, что хоть не робот типа андроид. Мы оба так или иначе родились, росли, набирались ума. Я встретил тебя как Дану и влюбился. Потом ты вдобавок стала Деей, ну и ничего, она мне тоже нравилась. Ваш симбиоз пошел тебе на пользу, ты стала сильнее и мудрее. Так что все в порядке.

Я напрочь онемела от поразительной дятловской логики. Сашка воспользовался этим, само собой, для нового затяжного поцелуя. Лишь когда кто-то постучал в притолоку, пришлось отпрыгивать друг от друга и поспешно приводить себя в порядок. Стук повторился, и Орлик просунул голову в приоткрытую дверь:

– Ребят, все понимаю, но нам пора. Нужно оба дела провернуть до темноты.

Вместе с его словами ко мне вернулась испепеляющая тревога. Я глубоко задышала, пытаясь оставаться в норме.

– Я готов, – бодро отрапортовал Дятлов, как мне показалось, зорко приглядываясь к Орлику. – Что делать?

– Нужно отнести Параклею в машину.

Я снова метнулась в комнату, поплотнее завернула мою девочку в плед. На этот раз я не касалась ее рук – мне хотелось запомнить ее вот такой, словно бы мирно спящей. Сашка, зайдя следом, молча взял драгоценную ношу на руки, понес на выход. Я, мало что соображая, плелась следом, кто-то перехватил меня, не дал выйти из комнаты. Орлик. Наверное, тоже счел нужным попрощаться.

– Дея, – заговорил он торопливо, придерживая меня за плечо, – я хочу сказать тебе, что волноваться не нужно: я постараюсь по максимуму все контролировать. Мы справимся, верь мне.

– Думаешь, с Сашкой все будет хорошо? – пробормотала я. – Ведь это такое опасное путешествие.

– Ничего, семилетний пацан когда-то справился, а уж наш Александр… – Тут Орлик своевременно заткнулся, наверное, вспомнил, какую цену заплатил тот самый пацан, то есть Теом. – В общем, я в него верю, – закончил неловко. – Другого-то выхода у нас все равно нет. А ты пока из квартиры даже не высовывайся, но будь наготове: возможно, я сразу отвезу тебя в поселок, а то и в Навию, если увижу, что время совсем поджимает. Да, и приглядывай за этим парнем. – Он почему-то поморщился. – Будь с ним осторожней, лишнего не рассказывай.

– Это почему еще?

– Не знаю. Не нравится он мне чего-то. Слишком много знает для всадника, который вырос в этом мире и еще себя не вспомнил.

– Ему госпожа Нефеш рассказала.

– Ага, она бы еще и с нами всем этим поделилась, было бы здорово. – Орлик шумно вздохнул. – Вот найдем ее и будем точно знать, она рассказала или кто другой. А пока будь начеку.

– Ладно. Бабулю только не забудь разбудить.

– Через десять минут будет на ногах. Все, побежал я.

Вдруг качнулся вперед, неловко поцеловал меня в щеку и рванул прочь из коридорчика. Я вышла следом, рядом тут же возникла Кимка с каким-то свертком в руках:

– Богдашечка, я там в холодильнике порылась, ничего? Наделала на всякий случай бутербродов.

– Молодец, хорошо придумала, – не дал мне слова вставить Орлик. – Часть отдадим Саше, ему в Призрачных землях еду будет взять неоткуда, а другую часть – тебе с Ингой и Оляной на первое время.

В общем, я едва успела проститься с подругой, пожать ей руку, и Орлик уже утащил ее прочь из квартиры. Еще полминуты, и хлопнула входная дверь, в квартире вдруг стало так тихо, будто разом выключили все звуки мира. Я в прострации застыла посреди коридора, но уже через мгновение услышала деловитое шарканье тапочек, и рядом образовалась бабушка.

– Ух и поспала я, – сообщила она, встряхиваясь, как птичка после ночного сна на ветке. – Словно меня кто пыльным мешком по голове ударил. Вы-то как тут без меня, не померли с голоду?

– Не померли. Но холодильник опустошили.

– А вот и славно. – Бабушка распрямила спину, готовая к новым подвигам. – Сейчас все свежее сготовлю. Когда твоих друзей ждать?

Мне понадобилось немало мужества, чтобы ответить на этот вопрос:

– Егор пока у нас. Другие… не знаю, когда придут. И девочку забрали, она будет в другом месте пока.

Бабушка слегка нахмурилась, возможно, история с девочкой казалась ей странным сном, потом деловито тряхнула головой и заспешила на кухню. Я же пошла в гостиную, и очень скоро ко мне присоединился Егор. Застыл в дверях, спросил скованным ломким голосом:

– Ты одна хочешь побыть? А то меня с кухни турнули, велели отдыхать. Но я могу и в другой комнате…

– Да садись уже!

Он тут же плюхнулся на самый близкий к нему стул и замер в неловкой позе, свесившись на один бок и болтая рукой над полом. Я мельком подумала, неужели и я пару лет назад была такой нескладной? Сашка вроде не был.

– Не знаешь, чего он насчет меня решил? – Егор заболтал рукой с еще большей скоростью.

– Кто, Орлик?

– Ну а кто у нас тут самый главный? – скривился Егор. – Не, я не против, просто очень хотелось бы напоследок в Навии побывать.

Я глянула на его макушку цвета гречишного меда и сказала то, во что сама не особо верила:

– Не надо оплакивать Навию раньше времени. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти тот мир.

Мальчишка хмыкнул недоверчиво, скорчился на стуле, на этот раз уронив обе руки вперед и зажав предплечья коленками:

– Ты сама не веришь в это. Два выросших на земле всадника пытаются спасти Навию! Знаешь, что я думаю? Нутряному миру крышка. Абсолютно все складывается против него. Обвал по всем фронтам! А это верный знак, что его время вышло.

Меня покоробило даже не от слов, а от того, с какой убежденностью он это сказал.

– С чего ты взял, что прямо уж обвал?

– Ну слушай, ты сама посуди! Властитель захвачен, возможно, уже мертв. Кентрон – в лапах Баала. Тот мир могло бы спасти только чудо, и это чудо заключено в теле твоей дочери. Но ты никогда ее не отдашь, это ясно.

Меня словно под дых ударили. Некоторое время я даже сказать ничего не могла, просто старалась не так заметно хватать ртом воздух. Потом собралась с духом и спросила:

– Ты об этом рвался поговорить с Орликом? Хотел внушить ему идею, что Клеей нужно пожертвовать ради спасения того мира?

Егор подскочил, рухнул обратно, вскинул на меня глаза, бездонно-голубые, негодующие:

– Ты что говоришь, Дея? Да я бы никогда такого не предложил, плюс Орлик бы меня порвал. Еще скажи, что я вызвался помогать с твоей дочкой, чтобы такое провернуть! – выкрикнул он, потом сразу сдулся, тяжко вздохнул. – Но Орлик все предусмотрел и на всякий случай решил держать меня подальше.

– Ладно, никто такого не думает, – выдавила я. – А ты вообще в курсе… ну, как можно освободить варгус? Ты об этом знаешь?

Егор пожал плечами: